Анела даже не шевельнулась, хотя рядом с возвышающимся над ней верзилой казалась ребёнком. Кажется, она его совершенно не боялась, а вот Китан боялся за неё. Рука так и тянулась за мечом, желание встать рядом с псом и загородить её становилось невыносимо. Но Анела ясно дала понять, что не нужно показывать, что они знают друг друга.
— Каких других?!
Интересно, сама Анела замечает, как с каждым днём всё чаще начинает использовать интонации Злата? И то, что в нём ей не нравилось, становится частью неё? И всё же, кого она ему напоминает?
— Уже месяц, как пропадают девушки и молодые женщины. Мне известно о шести, трое из них были подругами этой… — верзила с ненавистью кивнул на затаившуюся девушку.
— Неправда, — пискнула девушка. — Я не знаю, куда они исчезли. А к вашему дому даже близко не подходила! — и со слезами воззвала к Китану: — Господин, прошу, поверьте, я ничего не сделала. Богиня тому свидетельница!
Кит невольно кивнул и растерянно поймал взгляд Анелы. Что делать? Она на миг прикрыла глаза, мол, успокойся и доверься ей. Ну что ж довериться, так довериться.
Анела снова спросила верзилу:
— Что говорит стража?
— Стража? Да её с огнём не сыщешь! Как капитан оставил жрицу разбираться с исчезновениями, так и не думает вмешиваться. Даже то, что жриц не осталось из-за этих проклятых ведьм, его не волнует! Только и знает, как заливать глотку. И его люди от него не отстают… — Анела, нахмурившись, посмотрела на Китана, и он тяжело вздохнул.
Кажется, придётся ещё разбираться с капитаном стражи, не выполняющим свои обязанности. Анела не отступится. Неужто ей заняться нечем?! Стало стыдно за свои мысли. Это он, как король Амбрании, первый должен был подумать о своих подданных.
Анела с лёгким поклоном, как благородная леди невысокого ранга, обратилась к Китану:
— Милорд, вы поможете? Я уверена, что эта девушка… — повернулась к обвиняемой — Как твоё имя?
— Агния, — в голосе девушки появилась надежда.
— Агния не виновна. По крайне мере, в ведьмовстве, — и глядя на верзилу: — Неужели бы жрица, когда искала девушек, не узнала бы в Агнии ведьму? Сомневаюсь!
Он понял, что Анела хочет сделать. Всё же что-то да осталось в голове от вдалбливаемых наставниками знаний. По закону простолюдин может обратиться за помощью к любому аристократу, чтобы тот разобрался в вопросе. И решение аристократа обжалованию не подлежит.
Покорно кивнул:
— Да, леди, если конечно будет обращение, — и вопросительно посмотрел на мужчину.
Тот хмуро переводил взгляд с Китана на Анелу и обратно. И вдруг резко махнул рукой.
— Будь по-вашему!
— Айз! — вдруг прошипела Зития, дергая верзилу за рукав рубахи. Во время всего разговора она с непонятной ненавистью поглядывала на Анелу. — Ты этих не знаешь! Они могут быть заодно с ведьмой.
— Они даже не знакомы друг с другом! — отрезал он и обращаясь к Китану: — Милорд?
— Граф Барский, — титул, доставшийся со стороны матери. Не очень-то известный и почти забытый.
— Я Айзий, кузнец, прошу графа Барского помочь разыскать мою жену или же разобраться, что с ней случилось, — произнёс кузнец с поклоном.
Китан нехотя кивнул. На попятный идти было поздно. Да и Анела не дала бы. А если Анелу с Люсилией разоблачат, признают в них ведьм? Если вдруг стража очнётся и решит вмешаться? Наверняка им известно о приказе о поимке Анелы… Не о том думает! Сейчас нужно с загадкой разобраться и как можно быстрее. Ну, Анела! Втянула его в непонятно что! Прошли бы мимо и те сами бы разобрались.
Под ожидающими взглядами неприятно засосало под ложечкой. С чего начать-то?
— Милорд, может, посмотрим, где всё произошло? — подсказала Анела.
Уверенный блеск фиалковых глаз успокоил. У Анелы есть план, Китану остается только следовать её подсказкам.
— Айзий, проводите нас к своему дому.
— Да, милорд. Но эта пусть идёт с нами, — Айз ткнул пальцем в Агнию.
Кузнец, таща за руку девушку, видно, чтоб не сбежала, вместе с непонятной Зитией вырвался вперед — показывали дорогу. Агния часто испуганно оглядывалась, проверяя, идут они или нет. Остальных граждан Китан попросил разойтись. Нечего мешаться под ногами. Они втроем чуть отстали.
— Жрица, тебе нравится играть с огнём? — тихо прошипела Люси. — Если узнают, что ты одна из владеющих стихией, то наплюют на страх перед ведьмами. С половиной города тебе не справиться.
— Я должна была позволить избить девушку?
— Пускай бы людишки разбирались между собой!
— Кит, ты так же считаешь? — от вкрадчивых ноток в голосе Анелы стало неприятно.
Он боялся за неё. Сейчас и впрямь она находилась слишком близко от разоблачения. С Анелой навряд ли бы справились. Но они всё равно могли её потерять. Если кто пострадает от её стихии, она себя не простит. Он был в этом уверен как никогда. И боялся за Люси. Как же он успел привязаться к ним.
— Что ты собираешься делать? — спросил он, не отвечая на вопрос.
Анела недовольно повела плечами:
— Узнать правду. Именно это должны делать жрицы, ведь так?
Ну да. Одна из обязанностей жриц — разбирать всё, что связано с ведьмами, и решать, замешаны ли они. В Храме должны были этому учить.
— Действовать придётся тебе, — добавила Анела. — Сначала нужно осмотреть улицу. Узнать, где живёт кузнец, эта Зития, да и кто она такая, и Агния. А также расспросить в подробностях обо всём, что они знают.
Продолжать не стала. Пока они шли за верзилой, становилось всё меньше янтаря, дома попадались проще, дорога потрескалась. Кузнец остановился в начале улицы, которая из-за нависших друг над другом домов казалась тёмным коридором в неизвестность. Влажный воздух принёс запах рыбы. Свежей. На другом конце улицы, видимо, находилось озеро.
— Здесь мы и живём. Зития наша соседка, живёт через дом. Они с моей женой подруги и часто забегают друг к другу в гости по всяким своим женским глупостям, — говоря, кузнец размашисто шагал вперед, продолжая крепко сжимать руку семенящей за ним Агнии. Остановился у покосившего дома с чистыми в голубой цветочек занавесками в окне. — Это дом девчонки, — дернул за руку Агнию, отозвавшуюся жалобным стоном. Неужто он не понимает, что будь девчонка ведьмой, от него и мокрого места не осталось бы? Или отчаяние полностью заслонило глаза?
Анела чуть замедлила шаг и Китан вместе с ней.
— Кит, — тихо позвала названная сестра. — Тебе нужно с кузнецом поговорить с глазу на глаз. Отзови его и узнай, что рассказала эта соседка. Затем расспроси Зитию в присутствии кузнеца, — в ответ на его вопросительный взгляд пояснила: — Не нравится она мне. Ты заметил, как она нервничает?
