— Я рада, что пошла с тобой, — сказала Лорел, глядя на Дэвида.
— Правда?
— Да. Полезно расставить все по местам. Я… — Она запнулась, — Ты должен знать, что я не планировала наш разрыв. Так получилось.
— Да я знаю. Я тогда здорово взбесился. Ты имела на это право.
— Вообще-то да.
Дэвид закатил глаза.
— Я буду вести себя хорошо. Если ты дашь мне еще один шанс.
— Дэвид…
— Я не теряю надежду. — Он поднес руку Лорел к своим губам и поцеловал кончики ее пальцев.
Лорел невольно улыбнулась. Через плечо Дэвида она заметила Тамани: он выходил из зала с непроницаемым лицом, прижав к уху телефон.
— Что-то случилось, — сказала она. — Я сейчас вернусь.
Стараясь не привлекать к себе внимания, Лорел выскользнула в холл.
— Вы пошли на штурм без меня? — прошептал Тамани. Он укрылся в темном углу и, озираясь, заметил Лорел. — Ну, я рад, что ты еще жив. Одной Гекате известно, чем это могло закончиться. И что там было?
— Ты все равно не мог бы участвовать. — Говорил Шар. По телефону Аарона. Видимо, «забыл» свой «человеческий прибамбас» в лесу… — Я же сказал — ты себя не бережешь.
— Ты не имел права…
— Еще как имел. Я тут главный, хотя ты с радостью об этом забываешь, когда тебе удобно.
Тамани сжал зубы; там, где речь шла о Лорел, он мог пренебречь иерархией, и Шар прекрасно это знал.
— Что вы обнаружили? — сдержанно спросил он.
— Тамани, там было пусто.
Дэвид подошел к ним и встал рядом.
— Пусто? — Тамани не поверил своим ушам, — Как это?
— Ну, не совсем пусто. Тролли, за которыми мы гнались, были внутри.
— Спустя месяц?
— Я не сказал, что они живые.
— Мертвые?
— Похоже, один умер от голода. Но сначала частично съел своего собрата. Воняло там… скажем так: на ближайшее время я лишился обоняния.
— Почему они не сбежали?
— Должно быть, видели нас и понимали, что окружены. За порогом их ждала смерть. Я оказался более терпеливым. — Шар откашлялся, — Клянусь небом, как же от них смердело!
Тамани вздохнул. Сказал бы он Шару пару ласковых слов, да сейчас не время.
— Ладно, спасибо, что сообщил. Извини, не могу больше говорить, у меня дела.
Не прощаясь, он отнял телефон от уха и ткнул в надпись «завершить звонок» на экране. Раз, потом другой. Проклятая перчатка! Выругавшись про себя, он придержал ее зубами и сорвал, потом с силой стукнул по экрану и поднял голову. Дэвид и Лорел выжидающе смотрели на него.
— Вы чего тут шатаетесь? Я пытаюсь разговорить Юки, а вы можете все испортить. Идите! Танцуйте! — Он махнул рукой в сторону двери.
— Тэм! — Глаза Лорел расширились. — Твоя рука. Посмотри на свою руку!
Тамани опустил глаза.
Вся ладонь была покрыта искрящимся порошком.
Не порошком. Пыльцой!
Дэвид вскинул бровь.
— Приятные мечты?
Грудь Лорел вздымалась от неровного дыхания.
— Я уже не цвету, — прошипела она.
— Нет! — с ужасом воскликнул Тамани. — Нет, нет, нет! Не может быть!
— Тамани, — со странным спокойствием сказала Лорел, — сегодня первый день зимы.
— Нет!
У Тамани словно переключатель в голове щелкнул. Он снова натянул перчатку, скрывая зловещую улику, и схватил Лорел за руку, достаточно крепко, чтобы дать понять, насколько серьезно он настроен.
— Если Юки — Зимняя фея, нам всем угрожает опасность. Она не знает, что ты фея. Зато знает, что я фей. Иначе и быть не может. С самого начала все ее слова были ложью. Все до единого. — Он сглотнул. — И она знает, что я тоже все время врал.
Он положил Лорел в руку телефон.
— Позвони Шару. Набери номер Аарона, он ответит. Расскажи ему все. Я задержу Юки на балу, сколько смогу. Потом найду способ заманить ее к себе домой. Придумайте что-нибудь за это время.
— Может, подождем до завтра? — Лорел запаниковала. — Не думаю, что стоит спешить…
— Времени нет, — перебил Тамани, — Завтра за Юки приедет Клеа и увезет ее насовсем. Не знаю, для чего Юки отправляли сюда, но она выполнила задание. Нужно успеть сегодня, — Он замешкался, не желая оставлять Лорел. Затем скрипнул зубами и выпрямился, — Я и так тут долго — как бы она чего не заподозрила. Вам пора.
Лорел кивнула и повернулась к Дэвиду.
— Я позвоню Шару из туалета — и сразу вернусь.
Тамани проводил ее взглядом. Потом схватил Дэвида за плечо и пристально посмотрел ему в глаза.
— Береги ее, Дэвид.
— Непременно, — сдержанно ответил тот.
Какой из него защитник? С другой стороны, когда речь шла о Лорел, Тамани никому не доверял полностью. Лучшего все равно нет. Этот парень еще никогда ее не предавал. Тамани мог только надеяться, что удача ему не изменит.
Он на миг застыл, собираясь с духом, и направился в спортзал. Юки стояла рядом с чашей для пунша, не глядя в его сторону. Тамани посмотрел на нее по-новому — как на опасного, хищного врага. В сверкающем платье она казалась такой невинной. Только сейчас он наконец понял: большой бант на спине идеально подходит, чтобы скрыть цветок.
Изобразив чарующую улыбку, Тамани приблизился к Юки. Она наверняка знала, что все его слова — ложь. Было только одно — с самого начала, — чему она всегда верила. Он уверенно притянул ее к себе, ласково касаясь губами шеи, и шепнул.
— Придешь ко мне сегодня ночью?
Юки чуть отстранилась и удивленно посмотрела на него.
— Это наша последняя ночь, — продолжал он.
Казалось, она молчит вечно. Тамани чувствовал, как его затылок покрывается испариной. Юки безмолвно буравила его взглядом, пытаясь разгадать его намерения.
— Хорошо, — шепнула она.
Тамани вставил ключ в замок и стал открывать дверь, но Юки накрыла его руку ладонью.
— Тэм, подожди.
При мысли о том, каким мукам способна подвергнуть его разъяренная Зимняя фея — особенно если ее не связывают устои и традиции Авалона, — у Тамани затряслись руки. В сравнении с ее местью смерть наверняка покажется благом. Он повернулся к Юки и нежно — насколько мог в таком состоянии — тронул ее за плечо.
— С тобой все в порядке?
Она неуверенно кивнула.
— Да, все хорошо, просто… Я должна кое-что тебе сказать.
Неужели она собирается раскрыть карты? Как далеко зайдет ее откровенность? Безусловно, она знает, что он не человек: Зимняя фея чувствует растительную жизнь на расстоянии и на расстоянии способна ее оборвать. Известно ли ей, что он страж? Что он телохранитель, защитник и наставник Лорел? Догадывается ли она, что он ее разоблачил?
Тамани беззаботно улыбнулся и провел пальцем по щеке Юки. С объяснениями она опоздала.
