Командор покачал головой.
– Я учту ваши мнения, но южане стремятся не столько к воине с нами, сколько к установлению торговых отношений. У нас больше людей и больше металла. И им это прекрасно известно. Нападение на Ситию дорого нам обойдется. Нам придется заплатить за это множеством жизней. А зачем? Их предметы роскоши не стоят ни гроша. Мне вполне довольно территории Иксии, которую мы уже очистили от королевской заразы. Возможно, мой преемник захочет ее расширить. Но тогда вам придется подождать.
Ропот прокатился вдоль стола. Узкие губы Брэзелла раздвинулись в хищной улыбке, и он кивнул.
– Впрочем, я уже согласился встретиться с представителями южан, – продолжил командор. – Они будут здесь через четыре дня. А за это время вы сможете представить мне свои опасения и собраться в обратную дорогу. Объявляю перерыв, – и командор снова стукнул молотком, звук которого гулко отдался в затихшем зале.
Командор встал, а за ним поднялись его телохранители и Валекс, который сделал мне знак, чтобы я последовала за ним. Я поспешно вскочила, в полной мере ощутив воздействие выпитого мною бренди. Пошатываясь, я двинулась к дверям. Они не успели закрыться за нашим спинами, как зал наполнился возбужденными криками.
– Это их немного расшевелит, – со слабой улыбкой промолвил командор.
– Я бы не советовал тебе в этом году отдыхать в Восьмом округе, – с сарказмом заметил Валекс. – Учитывая то, как Динно отреагировал на сообщение о приезде делегации южан, не удивлюсь, если он напустит в твою летнюю резиденцию песчаных пауков. – Валекса передернуло. – Очень болезненная смерть.
Волосы у меня встали дыбом при мысли о ядовитых пауках размером с комнатную собачку. Мы молча дошли до покоев командора. Я шла неуверенной походкой, и мне мерещилось, что я стою на месте, а каменные стены проплывают мимо.
– Я бы последил и за Расмуссеном, – добавил Валекс перед входом в покои командора. – Он не слишком обрадовался тому, что ты сменил преемника.
Командор открыл дверь, и я быстрым взглядом окинула то, что находилось за ней: тот же прагматичный, утилитарный стиль, который был присущ всем помещениям замка. А чего я, собственно, ожидала? Каких-нибудь ярких красок? Или признаков женского присутствия? Я встряхнула головой, чтобы отогнать от себя эти мысли. Голова у меня от этого закружилась, и мне пришлось опереться о стену.
– Я слежу за всеми, Валекс. И ты это прекрасно знаешь, – ответил командор, закрывая за собой дверь.
Едва войдя в наши покои, Валекс скинул с себя мундир, швырнул его на диван и, указав на кресло, промолвил:
– Садись. Нам надо поговорить.
Я плюхнулась в кресло, закинула ногу через подлокотник и принялась наблюдать за Валексом, который начал мерить шагами гостиную. Более того, я чуть не рассмеялась, когда представила себе, с какой легкостью могла бы снять спазмы в его мышцах. Бренди, насытившее мою кровь, ускоряло сердцебиение.
– Мы сегодня столкнулись с двумя неприятностями, – наконец произнес Валекс.
– Да ладно, я задремала лишь на минуту, – с оправдывающейся интонацией ответила я.
– Нет-нет. С тобой все было в порядке, – кинув на меня вопросительный взгляд, продолжил Валекс. – Я имел в виду генералов, – пояснил он, не останавливаясь. – Во-первых, Брэзелл был почему-то очень доволен, когда узнал о смене преемника и о приезде делегации из Ситии. Он всегда был сторонником заключения торгового договора с южанами, но вел себя осторожно. А во-вторых, колдун.
– Что?!
У меня перехватило дыхание. Неужто меня разоблачили?
– Очень осторожное прикосновение профессионала. Я лишь на мгновение ощутил его и не смог определить источник. Но, я точно знаю, что в зале был колдун, я почувствовал это.
– Когда это произошло?
– Во время длинной речи Тессо об урожае пшеницы. – Валекс немного расслабился, словно ему было необходимо выговориться, чтобы сбросить с себя тяжесть. – И в тот же самый момент ты захрапела на весь зал.
– Зато ты сидел с таким непроницаемым видом, словно на твоем лице уже появилась маска смерти, – резко ответила я.
Валекс хрюкнул от удовольствия.
– Я, собственно, и не предполагал, что ты высидишь в этой неудобной униформе всю ночь. Боюсь, Мардж специально ее накрахмалила, чтобы осложнить тебе жизнь.
Но уже через мгновение он вновь посерьезнел.
– Ты знаешь советника Могкана? Он весь вечер не сводил с тебя глаз.
– Да, знаю. Он был главным советником Рейяда и всегда сопровождал его во время охоты.
– Ну и что он собой представляет? – спросил Валекс.
– Точно такой же подонок, как Рейяд и Никс, – вырвалось у меня. Я попыталась зажать рот руками, но было уже поздно.
– К тому же на встрече присутствовало несколько новых советников, – помолчав, добавил Валекс. – Полагаю, мне придется всех их проверить. А значит, скорее всего, у нас появился новый соглядатай с юга, обладающий магическими способностями. – Он глубоко вздохнул. – Похоже, конца этому не будет. – И тяжело опустился на край дивана.
– Если это закончится, ты останешься без работы.
И я, не задумываясь, подошла к Валексу и принялась массировать ему плечи. Алкоголь окончательно возымел свое действие, и я уже не обращала внимания на робкие протесты рассудка.
Валекс напрягся, когда я прикоснулась к его спине. Неужто он боялся, что я задушу его? Но когда мои руки начали разминать ему мышцы, я почувствовала, как он расслабляется.
– Что бы ты стал делать, – промолвила я, – если бы мир вдруг оказался совершенным, и тебе было бы не за кем следить?
– Я бы начал скучать, – весело ответил Валекс.
– Да ладно. Я серьезно. Тебе бы пришлось сменить профессию. – Я усилила давление на его шейные мышцы. – Стать танцором? – Мои руки испускали тепло, которое лишь усиливалось под воздействием бренди.
– Нет. Может, учителем боевых искусств? – ответил Валекс.
– Нет. Ведь это будет совершенный мир, в котором не будет места оружию, – мои руки скользнули ниже по его спине. – Может, ученым? Ведь ты уже успел прочитать все эти книги? Или ты держишь их здесь лишь для того, чтобы в них не залез никто другой?
– Я читаю разные книги, однако сомневаюсь, что твоему совершенному обществу потребуется специалист по убийствам.
Мои руки замерли.
– Думаю, нет.
– Может, я смогу стать скульптором? Я умею ваять очень красивые статуи. Можно было бы обновить убранство замка. А что будешь делать ты? – осведомился он, когда мои руки достигли его поясницы. – Чем ты займешься?
– Акробатикой, – вырвалось у меня.
Прежде мне казалось, что я похоронила свое увлечение вместе с врученным мне амулетом, но путешествие по лесу вновь пробудило во мне желание заниматься ею.
