Утро, которое должно было дать надежду на новый, лучше, чем прежний, день, выдалось солнечным и теплым, но никак не приятным. Выходя из комнаты, я ощутила магический выброс такой силы, что не смогла устоять на ногах. Рухнув на пол, вцепилась в живот, казалось, внутренности просятся наружу, скручиваясь и прокладывая себе дорогу. В ушах зазвенело, слезы брызнули из горящих огнем глаз. Черт возьми, что это? На шум сбежались мои друзья. Арас попытался поднять меня на ноги, но у него ничего не вышло, я извивалась от боли. Майя встревожено звала меня, не понимая, что происходит и чем она может помочь.
— Позову на помощь, — сказал Клинт и бросился на улицу, но на пороге замер. — Арас! — крикнул он, — погляди, Ария такая не одна.
Мужчина развернулся к нам, будто спрашивая: «И у кого теперь помощи просить?» Судя по всему, все маги ощутили этот выброс так же, как и я. Боль ушла так же резко, как и пришла, но еще некоторое время я не могла встать на ноги. Арас обхватил меня руками и прижал к себе, а я уткнулась носом в его грудь и пыталась отдышаться. Вскоре Клинт привел в дом такую же обессиленную Камиллу, затем и Марона. Старик тяжело опустился на стул, прикрывая глаза рукой.
— Что это было? — негромко спросила Майя.
— Бром! — выговорила моя верная соратница, тоже прикрывая глаза, но не от усталости, как Марон, а от какой-то безнадежности. — Мы опоздали, Бром вернулся!
— Кто это? — спросили мы с Арасом хором.
— Помнишь, я тебе говорила, что твой дар позволяет не только заглядывать в прошлое, но менять его? — все с той же обреченностью в голосе, сказала Камилла. Я кивнула в ответ, пока Арас помогал мне подняться. — Вот зачем твой дар был так нужен Никаэласу. Вот чего он на самом деле добивался.
— Но кто этот Бром и зачем он так нужен Никаэласу? — повторила я вопрос, хотя чувствовала всей душой, что ответа знать не хочу.
Камилла бросила взгляд на Марона, и тот кивнул в ответ, а потом с сожалением посмотрел на меня.
— Отец Никаэласа, — внутри что-то бухнуло от очень нехорошего предчувствия. И я не ошиблась. — Когда этот мерзавец предательски убил Равия, мало кто знал кто он и откуда. Мы объединились, чтобы выяснить это.
Не нравился мне этот разговор, ох, как не нравился. Мало нам было Никаэласа, теперь еще и новая напасть. Судя по магическому выбросу — маг он не средней руки.
— Бром пришел из Листрока, как и Никаэлас, конечно же. Он был одним из самых сильных и влиятельных магов среди всех земель. У него был определенный авторитет. Он правил Листроком, как Равий Ильмасом, а отец короля Клифорда — Мираносом. Все страны, включая и Хасток, который сейчас не имеет правителя, жили в мире и согласии, пока Брому не захотелось большего.
Он первым, спустя столько лет, заявил о том, что маги выше людей, что его магия безгранична. Тщеславие и гордыня — не иначе, — старик перевел дух, взлохматил реденькую шевелюру и продолжил. — Равий не согласился с ним, не принял его превосходства и объединился с королем Мираноса. Они пленили Брома и заключили во льдах на долгие-долгие годы.
В комнате повисла тишина, я даже дар речи на время потеряла. Лица Камиллы и Марона казались виноватыми.
— Как вы узнали, что он вернулся? — изумилась моя подруга.
— Его первый вдох прокатился по всей земле, как он и обещал перед своим заточением. Он сказал, что каждое существо на этой земле узнает о его пробуждении. Так и вышло. Его сила не похожа ни на одну из известных нам, — с горьким сожалением пояснил старик. Марон и без того мог распознать любую магию, если хоть раз с ней сталкивался, таков его дар.
Я почему-то почувствовала себя обманутой, неприятное ощущение, даже горький привкус будто во рту появился.
— Вы знали о планах Никаэласа? — вместо меня спросил Арас.
— Нет! — поспешила ответить Камилла, такой встревоженной я ее еще никогда не видела. — Клянусь, мы и предположить не могли, что Никаэлас хочет именно этого. Он и так силен, власть в его руках!
— Но вы знали его историю, — тихо сказала я, — почему молчали?
— Пойми, Ария, мы не видели смысла говорить о былом, поскольку намерения Никаэласа были и без этого предельно ясны, — осторожно ответил Марон. — Однако, он не теряет времени даром.
— То есть, я правильно понимаю, что мы имели дело с одним безумцем, а теперь их двое? — я не смогла усидеть на месте.
Мои друзья переглянулись, но каждый подумал о чем-то своем, как мне показалось. В голове не укладывалось. Я растерла руками виски, голова начинала болеть. Будет хоть один день без новых напастей? Наступит ли время покоя и безмятежности?
— У нас еще есть немного времени, — неуверенно сказала Камилла. — Бром слишком долго проспал, он не сразу восстановится.
— А что будет, когда он наберется сил? — прижимая руки к сердцу, Майя озвучила вопрос, который волновал каждого, кто слышал рассказ.
— Он поработит все наши земли, — несмотря на то, что говорил Марон очень тихо, его зловещие слова расслышали все.
— Сколько у нас времени? — Арас нахмурился, желая услышать что-то более конкретное. А вот я бы предпочла оставаться в неведении, но эту слабость мне никто не позволит.
— Не очень много, может неделя, может две. Но не больше.
Действительно немного. Что можно сделать за столь короткий срок? Практически ничего.
Что бы ни случалось, что бы ни происходило с нами все это время, мне еще не приходилось видеть Марона и Камиллу настолько отчаявшимися.
— Так, хватит, — вспылила я, заглушая собственный страх, — мы через многое уже прошли. Вспомните! Мы встречались со жнецом! Я побывала в Картуше! Я уже молчу о том, что мы столько лет скрывались и довольно успешно. Мы столкнулись с новой для нас неизвестностью, — последние слова я сказала лишь для моих магических друзей, от остальных — то приходилось таиться, — и тоже решили проблему. Неужели мы не справимся и на этот раз? Я не готова сдаваться, не сейчас!
Я заглянула в лица каждого из присутствующих, пытаясь отыскать на них хоть тень надежды, но безуспешно.
— Марон, Камилла, мы будем следовать плану! Сделаем все как собирались. Просто нам придется немного ускориться, вот и все. Это не слишком затруднит нашу задачу! — как же мне убедить их? — Ну же, не будем опускать руки! Только после того, как исчерпаем абсолютно все варианты, я сдамся, но не сейчас!
— Девочка права, — заметил Марон, хоть и заметного энтузиазма у него не прибавилось. — Будем следовать плану.
— И каков он? — поинтересовался Арас.
Я подошла к нему поближе и позволила себе взять его руки в свои. Заглянула в глаза и неуверенно улыбнулась. Предстояло самое сложное, убедить его бездействовать.
— Первостепенно, мы должны вызволить твоего отца и его величество, — осторожно сказала ему.
Лицо мужчины вмиг преобразилось, он буквально на глазах воспрял духом. Заерзал, словно уже был готов отправиться в путь. Мне придется потушить этот огонь.
— Но ты с нами не пойдешь, — вот и сказала, будь, что будет.
— То есть как, не пойду? — не понял он.
— Мы отправимся втроем, тихо, незаметно, используя колдовство… Тебя могут почувствовать, прочесть…
— Не понял, а вашу магию не почувствуют? — проблема была в том, что Араса провести не так-то просто.
— Арас, — вздохнула я, — так надо, понимаешь? Это решение принято не без причины.
— Но…
— Прошу, не задавай вопросов, просто доверься, можешь? — сердце замерло, пока он долго буравил меня глазами. Он сомневался во мне? Не доверял? Или наоборот?
— Хорошо, — негромко сказал Макгигон, — если так действительно нужно.
Вот никак я не ожидала, что он так быстро сдастся, что так легко смирится. Этот мужчина умеет удивлять. Я даже отстранилась чуть-чуть, чтобы еще раз хорошенько взглянуть в его лицо и убедиться, что мне его ответ не почудился. Знаете, как бывает, человек иногда слышит то, что хочет услышать. Но нет, это не тот случай.
— Что нам делать здесь, пока вас не будет? — сменил тему Клинт.
— Помогите магам и людям обжиться, — предложила Камилла, — нелегко и тем и тем. Им необходимо привыкнуть друг к другу и принять наше решение объединить их. Открыто. Ты Арас, теперь наш новый правитель.
