– Глава Министерства только что покончил с собой, – холодно сказал лорд Хили. – Я не могу относиться к этому так же легко, как и вы.
Её пальцы замерли на молнии его брюк.
– Только что кто-то не был так в этом уверен. – Её голос упал до шёпота. – Кто-то даже просил меня не останавливаться. Должно быть, ваша жена не так искушена в искусстве тайных покоев, хм? Кто-то же должен о вас позаботиться.
– Вероника…
– Скажите, что я не нужна вам, и я уйду. Но Гэрила больше нет, милорд. Кто же теперь будет вашим… наперсником? Теперь, когда Тёмный Лорд знает, кто он такой?
Глубокий вдох.
– Глупая смерть, – с отвращением произнёс лорд Хили. – Я знаю, что Гэрил всё больше пил в последнее время, и таблетки… но передозировка?
Он покачал головой.
– Тёмный Лорд… Главная моя головная боль. И ваш муж, миледи, оставил меня наедине с ней.
– Но Тёмный Лорд одинок, – проницательно произнесла Вероника. – У вас же есть я, милорд.
– Странно, что никто из верных его последователей так и не подумал вернуться к нему хотя бы как друг… спутник… любовница, в конце концов, – задумчиво сказал лорд Хили. – Не попробовал подобраться к нему ближе. У него ведь была женщина; в конце концов, он не был сделан из железа!
– Возможно, он был… не очень-то наделён мужской силой, если вы понимаете, что я имею в виду, – промурлыкала Вероника, перебирая волосы у него на груди. – Недаром он взял какую-то адептку. Бедная девочка просто не поняла разницы.
Лорд Хили фыркнул.
– Она бросила его. Хоть на это мозгов у неё хватило.
Вероника пожала плечами.
– Он не стоил ничьей верности. Но вы, – она посмотрела на него прямо и томно, – вы, милорд – стоите.
Кира, слушавшая их, была бледной от ужаса. Если Тёмный Лорд слышал то же самое…
Весь его гнев обрушится не на Веронику – та далеко. На неё.
Да, Вероника притворялась перед лордом Хили. Но её слова не становились от этого менее оскорбительны. А пять с половиной лет, пока она держалась подальше от бывшего Тёмного Лорда и даже не приближалась к тому, под чью плеть подставляла спину, говорили сами за себя. Миледи Крейн не пыталась помочь ослабевшему Тёмному Лорду. Никак.
Лорд Хили чуть отодвинулся от стола, и Вероника скользнула к нему на колени, обвивая его шею.
– На сколько вы отпустили этих болванов? – прошептала она.
– На полчаса.
– У нас ещё есть время.
Голова Киры внезапно закружилась, словно мимо неё промчался порыв чужой магии, и лорд Хили вдруг закашлялся, хватаясь за горло. Вероника обеспокоенно посмотрела на него.
– Что такое, милорд?
– Ерунда, судорога. Пройдёт.
Он резко встал, сбрасывая всё со столешницы, и Вероника, рассмеявшись, сама вспрыгнула на стол, кидая ему трусики.
– Я ваша, милорд, – прошептала она. – Поведайте же мне самые ваши тайные планы. Сколько раз вы меня хотите, и где мы увидимся в следующий раз?
– Завтра, – хрипло сказал он. – Сегодня. Сейчас.
Пальчики Вероники цепко схватились за его молнию.
– Я устрою вам внеочередной день рождения, – мурлыкнула она. – И скоро, поверьте, вы увидите, что я могу стать отличной заменой Гэрилу. Но куда, куда более покладистой.
Кире хотелось бежать. Если они сейчас начнут заниматься любовью у Тёмного Лорда на глазах…
Но тёмная сила яростно врезалась в видение, раздирая его на части. Голова у Киры снова закружилась, и, уже падая, почувствовала, как её подхватывают твёрдые сильные руки и несут куда-то.
– Не… не надо, – успела слабо прошептать она.
И наступила темнота.
Глава 27
Кира пришла в себя в постели. Голова кружилась, саднило между ног, и одеяло, откинутое в сторону, выставляло на общее обозрение её бесстыдно раздвинутые бёдра и согнутые колени.
Всё так, будто её только что…
– Вы… – начала она.
– Собирался взять вас спящую, – зло бросил он. – Хотя потом понял, что не стоит. Впрочем, в постели вы и так бревно бревном.
– Лжёте, – прошептала Кира.
– Какая сейчас разница.
Его лицо было белым от ярости. Он отвернулся от её взгляда и отошёл к окну, встав вполоборота к ней и скрестив руки на груди.
– Что вы с ней сделаете? – в ужасе прошептала Кира.
– Неправильный вопрос. Что я сделаю с вами – вот что должно вас волновать.
– И… что вы со мной сделаете?
Короткий смешок.
– Не сейчас. И не здесь. Эта комната не готова для моих забав. Уходите.
Кире не нужно было повторять дважды. Она вскочила, кинувшись к одежде.
– В следующую пятницу после занятий вы поедете ко мне домой, – холодно произнёс он. – Без отговорок, без отнекиваний.
– Хорошо, – прошептала Кира. – До какого дня?
Ледяная улыбка.
– До утра понедельника, разумеется. Вещей с собой не берите. У вас будет всё, что мне нужно.
– Я могу взять с собой книги? – робко поинтересовалась Кира. – Учебники?
– Всему, что нужно знать моему донору, я обучу вас сам. Впрочем… – Он обернулся к ней, и у неё мороз продрал по коже от его улыбки. – Не думаю, что на этих выходных у вас будет время учиться вообще.
Кира сглотнула.
– И ещё одно. Вы будете обращаться ко мне так, как должно – везде и всегда. Без исключений. Это понятно?
Она опустила взгляд.
– Да… милорд.
Его взгляд задержался на ней.
– Искушение, – негромко произнёс он. – Такое искушение пожить немного обычной жизнью профессора Академии рядом с обожающей меня любовницей. Писать книги у камина, заниматься любовью, а не войной, делать массаж ног красивой девушке. Почему нет? Я умею быть сентиментальным.
Его лицо замкнулось. Кира с ужасом глядела на резко очерченный профиль. Что-то он придумает теперь?
Ей было страшно. Она боялась его. Но одновременно она жалела его.
Этой ночью он почти сказал ей, что ему было жаль. Жаль, что она потеряла профессора Деннета. А сейчас любимую женщину потерял уже он – увидев её с другим мужчиной, и зная, что все эти годы она пренебрегала им, ослабевшим и лишённым воспоминаний.
А ведь Вероника была его первой любовью. И единственной, наверное.
Да, она была предана ему бесконечно. Да, она отправилась к лорду Хили только из-за него, пусть из своеволия. Но нужна ли ему была такая помощь? Его женщина в объятьях его врага?
Его эмоции были закрыты для неё: стена, глухая стена. Но Кира могла догадаться, какое отчаяние и боль за ней скрывались.
И она не готова была оставить Тёмного Лорда с ними наедине.
– Я отпускаю вас, – устало повторил он. – Если вы останетесь, никто не даст за вашу жизнь и ломаного гроша. Почему вы не уходите?
– Я просто побуду здесь с вами, милорд, – тихо сказала Кира. – Если вы не возражаете.
– Возражаю, – ровным голосом сказал он.
– А я останусь всё равно.
Глаза Тёмного Лорда на миг расширились. В шоке? В удивлении от её смелости?
– Тогда, – медленно сказал он, – я сделаю с вами то, что хотел сделать с ней.
– Делайте.
Кира не знала, что побудило её сказать эти слова. Дерзкое возбуждение, находящее на неё каждый раз о мысли, какое наказание придумает для неё профессор на этот раз? Желание не оставлять его, испуг, что он может что-то сделать с собой? Дурацкое, дурацкое сочувствие девушки, которая потеряла столько же, сколько и он этой ночью? Что продиктовало ей это короткое слово?
Она понятия не имела. Но пожалела она о нём тут же.
А вот глаза Тёмного Лорда, напротив, зажглись.
Ритуальный кинжал появился в его руке, казалось, сам по себе. А затем Тёмный Лорд поднялся в воздух – у Киры перехватило дыхание, – и подплыл к ней.
– Убегать поздно, – насмешливо произнёс Тёмный Лорд. – За глупость нужно платить сполна. Даже за храбрую глупость.
Кинжал сверкнул, срезая с неё одежду. Кира стояла, не делая попыток прикрыться, но она и не успела бы – несколько секунд, ещё пара взмахов кинжала, превратившая её бельё в лохмотья, – и она осталась перед ним нагой.
– В ванную, – коротко приказал он.
Короткий толчок швырнул её на середину ванной комнаты, вынуждая упасть на колени. Здесь было просторно, блестел чистый мрамор, и ароматные бальзамы в бутылочках заставили её вспомнить, как с какой нежностью профессор помогал ей мыться, и как она помогала ему. Любовница, возлюбленная… он медленно и чувственно играл с её сосками в ванне, намыливал её мокрой губкой, и она сама становилась податливой и влажной, впитывая в себя его прикосновения, раздвигая ноги перед ним, шепча ему, как он нужен и дорог ей.
