Мален, уже наклонившийся над Кевином, выпрямился и повернулся.
– Ах да, – с извиняющейся улыбкой ответил он, – ты быстро учишься, молодец. Знаешь, мне нужно найти одну книгу. Когда-то она принадлежала твоим дальним родственницам.
– Ведьмам Де Морильен, – отметила Алекс.
– Им самым. Сущая безделушка, но мне бы хотелось ее иметь в качестве приятного глазу подарка.
Алекс наморщила лоб, пытаясь понять, к чему он клонит.
– Но как я-то вам могу помочь?
– О, мне многого не надо. Я найду ее сам. Хочу лишь сделать заклинание поиска. Мне нужно что-то, что свяжет меня с книгой. Ты – единственная родственница Камиллы. Мне нужна твоя кровь.
Алекс закусила губу. Она вспомнила видение о прошлом Джеральда. «Ему нужна была вся моя кровь», сказала тогда Камилла. Алекс еще не до конца понимала, что за страшная Сила таится в этой книге, но если жена Джеральда пожертвовала жизнью, чтобы ее спрятать, можно ли теперь позволять Малену вот так просто найти?
Алекс перевела взгляд на Кевина. Он лежал и, наверно, боролся за каждый вздох. Это был тяжелый выбор. Как бы поступил в такой ситуации Джеральд? Конечно, он бы подумал в первую очередь о своей выгоде. Девушка вздохнула.
– Хорошо, мистер Мален. Если с Кевином все будет в порядке, я дам вам кровь.
- 32 –
Нэн спустилась по ступенькам городской средней школы, плотнее запахивая курточку на тонкой подкладке. Туманное утро, промозглое и сырое, лишний раз показало, что к зиме ее гардероб абсолютно не готов. Мысли об этом только усилили и без того подавленное настроение. Всю ночь она не могла сомкнуть глаз, думая о Стивене, а утром выяснилось, что Дэвид, младший из ее братьев, разбил стекло в школьном туалете, и директор, мистер Бруно, жаждет крови родителей. Мать уходила на очередную смену, поэтому идти и получать выговор пришлось Нэн.
Подобное происходило не впервые, она и раньше приходила в школу на встречи с директором вместо мамы, просто сегодня предпочла бы лежать, уткнувшись в подушку, и плакать. Пока мистер Бруно, со свойственной потомку итальянцев эмоциональностью, высказывал Нэн о том, что ее братья учатся тут исключительно по его доброте, иначе давно вылетели бы на улицу, девушка сидела в кресле, опустив голову и разглядывая свои истоптанные туфли. Разговор закончился тем, чего и следовало ожидать, – мистер Бруно потребовал оплатить нанесенный школе ущерб. Написав расписку и пообещав принести деньги в ближайшее время, Нэн смогла, наконец-то, вырваться на свободу.
В это время прозвенел звонок, и тихие во время уроков коридоры наполнились галдящими школьниками. Старшеклассники небольшими стайками потянулись на улицу – курить. Нэн выбралась наружу и постаралась скорее пересечь школьный двор, но у самых ворот дорогу ей перегородили двое рослых парней в спортивных куртках с логотипом школьной футбольной команды. Нэн сама не так давно окончила школу, и старшеклассники до сих пор принимали ее за одну из своих. Этих парней она узнала. Билли, другой ее брат, тоже играл в этой команде. Хоть он и не говорил об этом, но Нэн знала, что другие игроки постоянно высмеивают его, а заодно и отпускают пошлые шуточки в адрес старшей сестры.
Она попыталась обойти наглецов, но те дружно сделали шаг в сторону, не давая ей прохода. Нэн беспомощно оглянулась: по зеленой лужайке перед школой бегали дети помладше, остальные давно исчезли в укромном местечке за углом здания. То, что происходит у ворот, никого не интересовало.
Нэн понимала, что в данном случае лучшая защита – это нападение, поэтому она насупилась, всем видом показывая, что не рада встрече.
– Дайте пройти, – потребовала девушка.
Парни только рассмеялись.
– Какая крутая у Билла-дебила сестра! – воскликнул один из них, рыжий и веснушчатый. – А мы думали у вас вся семейка, как он.
– Очень смешно, – Нэн попыталась обойти с другой стороны, но парни снова повторили маневр, – да что вам нужно?!
– Приходи сегодня на вечеринку, – весело продолжил рыжий, – мы даже выпивкой тебя угостим.
– Ты еще слишком мал для выпивки, – огрызнулась Нэн.
– Ну это же секретная вечеринка, – подмигнул второй, с острым носом и маленькими бегающими глазками. – Только ты и мы.
– С малолетками не тусуюсь, – отрезала девушка.
– А за евро? А за десять? – ехидно поинтересовался он.
Нэн вспыхнула. В такие моменты она жалела, что невысокий рост и некрупное телосложение не позволяют ей как следует начистить рожи этим наглецам. Смелости бы ей точно хватило. Сжав кулаки, девушка предприняла еще одну попытку обойти препятствие, когда рыжий схватил ее за локоть.
– Да ладно, такие девчонки, как ты, всегда целуются за деньги.
Нэн рванулась, чувствуя, как трещит по швам ее курточка, но в этот момент рыжий сам ее отпустил. Его спортивная куртка вдруг вспыхнула. Парень начал крутиться вокруг себя и размахивать руками, пытаясь потушить огонь. Раньше Нэн видела такое только в передачах про каскадерские трюки. Второй его товарищ стоял, открыв рот. Бедняга, пылая как факел, побежал по улице, но вскоре ему хватило ума упасть на влажную траву газона и покататься, чтобы затушить огонь. Остроносый опомнился, подскочил, чтобы помочь подняться, и оба они скрылись за углом.
Нэн нахмурилась. Все произошло так быстро, что она и слова промолвить не успела. Но откуда взялся огонь? Почувствовав, что за спиной кто-то стоит, девушка повернулась и оказалась нос к носу со Стивеном. Он был в том же темном пальто с поднятым воротником, в котором казался просто великолепным. Нэн уставилась на мужчину во все глаза.
– Не стоит благодарности, – произнес он с виноватой улыбкой.
Нэн опомнилась, заставила себя встряхнуться и убрать по-идиотски восторженное выражение лица. Нельзя, нельзя простить то, как он поступил с ней на кладбище!
– Час от часу не легче, – проворчала она, обходя Стивена и засовывая руки в карманы куртки, – одни придурки сменяются другими.
Нэн быстрыми шагами пошла по улице. И чем дальше она уходила, тем сильнее билось ее сердце. В глубине души, увидев Стивена, Нэн обрадовалась. Неужели она в него влюбилась? Девушка сердито фыркнула в ответ на собственные мысли. Да, она влюбилась в красавчика Стивена, который замечательно пел на сцене и мог улыбнуться так, что хотелось упасть перед ним в обморок. Но Стивена-слугу, который не имел собственного мнения и во всем пресмыкался перед своим психованным другом, Нэн любить отказывалась!
Услышав звук шагов за спиной, она обернулась. Стивен молча следовал за ней, не отставая, но и не стремясь догнать.
– Что, так и будешь за мной идти? – рявкнула Нэн.
– Да, – ответил он, ни одной ноткой в голосе не отреагировав на ее раздраженный тон.
– Я позову полицию!
– Зачем? Я просто провожаю тебя до дома, чтобы больше никто не обидел.
– Затем, что ты маньяк!
Нэн отвернулась и ускорила шаги. В то же время она невольно прислушивалась, идет ли Стивен за ней. Он по-прежнему шел. Нэн специально повернула не там, где обычно, выбирая самый долгий путь до дома. Предстояло сделать приличный крюк по тихим улицам окраины. Но, похоже, Стивен был готов следовать за ней, сколько понадобится. В молчании они преодолели два квартала, когда Нэн снова не выдержала.
– Кстати, ты снова использовал способности для доброго дела! – воскликнула она, повернувшись лишь на миг.
– Это было злое дело, – возразил Стивен, – у бедняги волдыри от ожогов будут по всей спине.
– Но ты защитил меня! Это было доброе дело.
– Я мог бы подойти и просто поговорить с ними. Но предпочел его поджарить. Сила не бывает доброй.
Ничто не могло взбесить Нэн больше, чем его упрямство. Она резко остановилась, развернулась и сложила руки на груди.
– А вообще, как ты меня нашел? Опять твои заклинания поиска?
Стивен тоже остановился, выдерживая между ними прежнее расстояние. Он кивнул.
– И зачем? – продолжила допрос Нэн. – Я думала, вчера ты ясно дал понять, что мне нужно держаться от тебя подальше.
