Посмотрев на Алекс, которая и не пыталась скрыть растерянности, управляющий рассмеялся и хлопнул девушку по плечу.
– Да не дрейфь! Внимательно считай сдачу и помни, что лучше недолить, чем перелить. Завтра утром все пересчитаю и проверю.
С этими словами мужчина направился к выходу. Алекс повязала фартук, поглядывая украдкой на Джеральда. Похоже, он ее пока не заметил. Она удивилась, почему он сидит здесь один, а не проводит время с Самантой. Теперь, когда Алекс узнала, какие на самом деле этих двоих связывали отношения, она поняла, зачем Сэм так навязчиво пыталась познакомить Джеральда с ней. Как же ловко он управлял людьми! Клер была готова забыть ради него мужа и детей, Саманта – устроить знакомство с кем нужно, Стивен – убить невинного человека. Самое удивительное, что они делали это без принуждения, добровольно. Как будто порадовать Джеральда являлось смыслом их жизни. Алекс подумала, что так всегда и бывает. Чем более эгоистичен и замкнут в себе человек, тем больше он притягивает внимание к своей персоне. Да что там говорить, она сама все чаще думала о Джеральде!
От размышлений Алекс отвлек довольно грубый окрик парня, примостившегося на углу стойки и требовавшего выпивки. Следующий час она только и делала, что наливала, убирала со стойки пустые стаканы и протирала ее, выслушивала двусмысленные комплименты и сочувственно кивала головой в ответ на пьяные признания. По мере наступления ночи посетителей становилось все больше. Алекс уже успела сходить в подсобку и с трудом приволочь оттуда ящик пива, потому что небольшой холодильник под стойкой быстро пустел.
Изредка она вытягивала шею, чтобы поверх голов разглядеть, что делает Джеральд. Он по-прежнему сидел, задумчиво покручивая в пальцах стакан. Бутылка на столе потихоньку пустела, и Барт уже пару раз был замечен у этого столика. Очевидно, с предложением принести еще. Но Джеральд медленно потягивал свой виски и от официанта лишь отмахивался. Несколько раз у Алекс спрашивали, играет ли сегодня «Летящая пуля», но она лишь недоуменно пожимала плечами. Кроме Джеральда, никого из участников группы она в зале не заметила.
Еще через какое-то время в «Литл-Пойнт» вошла Нэн. Пока девушка топталась на пороге и осматрвала зал, Алекс заметила ее и помахала рукой.
– Уж где не ожидала тебя увидеть, так это на месте бармена, – призналась Нэн, когда подошла и довольно бесцеремонно подвинула выпивоху в не очень чистой куртке, чтобы занять свободный стул. – Ты же вроде официантом устраивалась?
– Тед приказал, – пожаловалась Алекс и вкратце пересказала разговор с управляющим.
– Нет чтобы дать тебе выходной после случившегося, – проворчала Нэн. – Ты как себя чувствуешь?
Алекс доверху наполнила две кружки пивом и выставила их перед Бартом, который подошел, чтобы отнести заказ, и, убедившись, что новых заказов нет, повернулась к подруге.
– Меня до сих пор до дрожи пугает мысль, чем бы все закончилось, не будь там Джеральда.
– Джеральда?! – Нэн обернулась, проследив за ее взглядом. – Он-то что в вашем доме делал?
– Сначала мне показалось, что пришел надо мной посмеяться. Но потом… когда появились охотники… в общем, только благодаря ему мы все живы.
Нэн посмотрела на Алекс с сомнением.
– Он опять потребовал какую-то сделку?
Девушка задумалась, прокручивая в голове события.
– Нет. В том-то и дело, что нет. То есть, я, конечно, понимаю, что он действовал из-за того, что мы уже заключили договор. Ну тот, на кладбище, – Алекс поморщилась, – и следуя этому договору Джеральд просто хотел помочь мне сбежать. Но в доме были дети, и Кевина ранили. В общем, если бы он не остался, все бы закончилось плохо.
Нэн снова бросила через плечо взгляд на Джеральда.
– Ох, не верю я в то, что он способен на благородство. Может, это какая-то очередная ловушка для тебя? Ну типа ты теперь его должница.
– Может. Правда… – Алекс снова окликнули, и ей пришлось отвлечься. Выполнив заказ, она вернулась к подруге и несколько мгновений молчала, вспоминая, на чем остановился разовор, – правда меня смущает еще один момент. Он показывал мне свои воспоминания. Ты знаешь, как умерла его жена?
Глаза Нэн загорелись. Она вся подобралась и вытянула шею, слушая рассказ Алекс. Когда он закончился, Нэн недоуменно покачала головой.
– Но ты же понимаешь, что это лишний раз говорит о том, какой Джеральд?
– Какой? – удивилась Алекс.
– Он мешает Малену совсем не потому, что волнуется из-за выполнения заклятия. Мне кажется, ему плевать, станет наш член городского совета бессмертным или нет. Джеральд просто мстит ему за жену. За то, что тот загнал ее в угол, и она не выдержала и убила себя. Сто лет мести… – Нэн округлила глаза, – … я лишний раз убедилась, какой он псих.
– Наверно, ты права… – протянула Алекс, задумчиво переставляя стаканы на подносе перед собой, – я до конца еще не разобралась в этой истории.
Она вспомнила свой ночной разговор с Клер. Как же понять, кто на самом деле жертва?
– Я думала, ты злишься на него, – заметила Нэн, вглядываясь в лицо подруги.
Алекс вздохнула.
– Мне кажется, теперь я больше злюсь на Камиллу. Она поступила жестоко, просто свалив на Джеральда все. Ты не видела, а я видела его воспоминания и слышала, что она сказала. Он не был готов к тем обязанностям, которые она на него возложила. Она была фанатичкой, Верховной ведьмой, помешанной на своей незаменимости, а он… – Алекс посмотрела на Джеральда, который сидел в прежней позе. – Он слишком ее любил. Последней просьбой Камиллы было помешать Малену, и Джеральд до сих пор ему мешает.
Нэн уставилась на подругу так, словно у той выросли рога и копыта.
– Ох, ну просто образец верности и благородства! Эй, ты что, тоже попала под его влияние? Он же манипулятор!
Алекс против своей воли покраснела. Совсем недавно она и сама размышляла о том, как другие попадают под влияние Джеральда.
– А ты не думаешь, что жизнь вынудила его стать таким? – Все же заметила она. – Я думаю о Клер. Она не была хорошим человеком. Как выяснилось, она стала манипулятором не хуже Джеральда. Но может в этом была и наша вина? Вина семьи? Если бы родители относились к ней по-другому, то и жизнь сестры сложилась бы иначе?
– Постой, – насторожилась Нэн. – Как выяснилось? Когда и что выяснилось?
Алекс пришлось признаться и про ночной визит фантома сестры.
– Вот сучка! – вырвалось у Нэн. Она тут же прижала ладонь к губам. – Ой, то есть… она твоя сестра и все такое… но ведь сучка!
– Да, – со вздохом согласилась Алекс. – Видела бы ты, как самодовольно она рассказывала про то, что ей удалось обмануть всех. Не понимаю только, в чем заключается хитрость Клер. Она мертва, но говорит так, словно вот-вот вернется в мир живых.
Девушка задумчиво провела пальцем по деревянной столешнице.
– Мне этого тем более не понять, – развела руками Нэн. – Я вообще в последнее время чувствую себя ущербной. Ты – Верховная ведьма, Джеральд – Пожиратель, Стивен – ведьмак. Только у меня никаких нет способностей!
Алекс сделала ей знак подождать и отошла рассчитать веселую компанию из двух парней и четырех девушек. Опьяневшие и беззаботные, они явно собирались продолжить вечер в более уединенной обстановке. Алекс подумала, что до приезда в Литл-Пойнт-Рок она тоже была такой веселой и беззаботной. Находясь под крылом родителей, даже не задумывалась о проблемах взрослой жизни. Если бы она могла сравнить себя нынешнюю с той Алекс, то разница была бы катастрофической. Сейчас она стала замкнутой и недоверчивой к окружающим, постоянно чувствующей ответственность за каждый свой шаг или слово, а, самое главное, моральное напряжение и ожидание худшего не отпускало ее ни на миг. А ведь с момента ее приезда прошло не так много времени!
– Может это и к лучшему, что у тебя нет способностей, – заметила Алекс, вернувшись к подруге, – это тяжелое бремя.
– Да, Стивен говорил что-то похожее. Что это как проклятие. – Нэн огляделась. – Его кстати здесь нет?
