– Нет. Про него тоже спрашивают, но боюсь, выступления сегодня не будет. Я не видела, чтобы он приходил. – Алекс пригляделась к подруге. – Как у вас с ним? Мне показалось, что что-то завязывается.
Нэн помрачнела и опустила голову.
– Ничего. Стивен – марионетка в руках Джеральда. Кто захочет иметь что-то общее с таким мужчиной?
– Понимаю. Когда он приставил нож… это было ужасно. Ты сильно испугалась?
– Знаешь, – задумалась Нэн, – я до сих пор не верю, что он мог бы убить меня. Наедине он совсем другой человек. Вот когда рядом Джеральд…
– А что – когда рядом я? – раздался насмешливый голос.
Девушки встрепенулись. Увлеченные беседой, они не заметили, что выпивоха в грязной куртке, сидевший рядом с Нэн, куда-то подевался, а его место занял Джеральд. В одной руке мужчина держал недопитую бутылку, в другой – стакан.
– Позвольте дружеский совет, – он поставил на стойку бутылку, перегнулся через столешницу, взял салфетку и постелил ее под стакан, как делали бармены, чтобы на стойке оставалось меньше пятен, – когда обсуждаете кого-то, поменьше смотрите в сторону этого кого-то. А то мне под конец прямо неловко стало, что вы шеи себе свернете.
Обе девушки разом покраснели. На лице Джеральда появилась довольная улыбка. Первой опомнилась Нэн.
– Между прочим, я зашла только чтобы отдать Алекс ключи, – она демонстративно вынула из кармана куртки связку и звонко шлепнула ею о столешницу.
– Да, – подхватила Алекс, забирая ключи и пряча в задний карман джинсов, – а я хотела поблагодарить, что ты приютила девочек на время. После пожара в доме невозможно жить.
– Ерунда, я люблю детей, и мама не против, – заверила ее Нэн, – кроме того… – она покосилась на Джеральда, – я до сих пор чувствую вину за то, что привела кое-кого на кладбище, и в результате все получилось так, как получилось. Так что я рада, что могу выручить.
– Ну что ты! Я давно не сержусь!
Джеральд, весело поблескивая глазами, следил за напряженно-оживленным диалогом подруг. Он подлил себе виски и уселся поудобнее, как зритель на театральном представлении.
– Поговорите еще о том, что завтра должна быть хорошая погода, – подсказал он и сделал глоток.
Нэн смерила его сердитым взглядом.
– В общем, я заезжала к вам и собрала вещи и игрушки, которые понадобятся на первое время. Хорошо, что девочки не успели сильно испугаться. Они уже подняли моих братьев на уши и заставили играть по всему дому в прятки. Как ни в чем не бывало!
– Не успели испугаться? – удивилась Алекс, вспомнив, как плакала и вырывалась Августа, когда охотник ее схватил. – Я не очень разбираюсь в особенностях детской психики, но… ты уверена, что все прошло так бесследно? Я опасалась, что мне придется показать их специалисту. Все-таки пожар, нападение на отца на их глазах и незнакомцы, которые их пытались поймать…
Нэн нахмурилась.
– Нет. Они практически ничего не помнят. Думают, что папа слегка приболел, но скоро вернется, а про охотников вообще не знают.
Джеральд допил содержимое стакана и, всем видом показывая, что потерял интерес к беседе, налил себе еще. Алекс задумчиво посмотрела на него.
– А ты ничего такого не заметил, Джеральд? – спросила она. – Я видела, что именно ты нашел девочек первым и привел.
– Я что, похож на детского психолога? – исподлобья глянул тот. – Это вы со Зверобоем разбирайтесь с его отпрысками. Я вообще ходил посмотреть, не притаился ли в доме четвертый, а эти малявки сами на меня набросились с криками «Где папа?». – Джеральд недовольно скривился. – Пришлось привести их, чтобы заткнулись.
Девушки переглянулись.
– В любом случае, – заговорила Алекс, понимая, что сейчас трудно докопаться до истины, – хорошо, что все обошлось. Кевин остался на эту ночь в больнице, потому что врачи настояли. Но завтра он собирается вернуться домой и заняться ремонтом, чтобы мы все могли поскорее переехать обратно. Да и мне ночевать в гостинице долгое время будет накладно.
– Я бы тебя приютила тоже, – с жаром подхватила Нэн, – но у нас совсем не осталось места…
Она осеклась, потому что Джеральд вдруг бесцеремонно зажал ей ладонью рот. Благодушное выражение с его лица как ветром сдуло.
– Как это Кевин собирается вернуться завтра домой? Он чудом воскрес из мертвых? – Обратился он к Алекс.
Под знакомым до дрожи в коленях ледяным взглядом Алекс побледнела и сглотнула. Чего она боялась – так это Джеральда в ярости. Но врать тоже не было смысла.
– Мистер Мален его вылечил, – призналась она.
Нэн с отвращением оторвала от лица руку Джеральда и оттолкнула ее, но мужчина этого даже не заметил. Все его внимание сосредоточилось на Алекс, которой уже хотелось под землю провалиться.
– Как это – вылечил? – с угрозой в голосе продолжил расспрашивать он. – Интересно, что же он попросил взамен?
Алекс сглотнула еще раз. Она попыталась отступить подальше, но за спиной были полки, и места для маневра не оставалось.
– Он попросил мою кровь.
– Что?! – побелел от ярости Джеральд. Он потянулся, схватил Алекс за руку и дернул на себя, заставляя буквально лечь животом и грудью на стойку. – Ты что, совсем дурная, если пошла на такое?
Люди вокруг заволновались, начали поглядывать на Джеральда и Алекс и перешептываться.
– Отпусти! – взвизгнула от боли девушка – Что мне оставалось делать? Ты же отказался! Я же просила тебя! Умоляла! А ты отказался! А вот он – согласился. Так может ты сам виноват, что не помогаешь мне? Я же просила по-хорошему.
Джеральд хмуро сверлил ее взглядом, продолжая выкручивать руку.
– Эй, парень, – окликнул его крупный бородатый мужчина из толпы. Он подошел ближе и тронул Джеральда за плечо, – отпусти. Она же девушка.
Джеральд свободной рукой схватил того за грудки и швырнул на пол. Его глаза сверкали, как у безумца. Толпа, подбиравшаяся поглазеть, тут же отступила подальше. Мужчина поднялся, но тоже повторно лезть не спешил. Сама Алекс могла только стонать от боли. Синяки – самое меньшее, что останется от такой хватки. В это время на Джеральда с другой стороны набросилась Нэн. Она замолотила его по плечу кулачками, требуя отпустить подругу и ругаясь не хуже заправского грузчика.
– Не вынуждай, – с перекошенным лицом повернулся к ней Джеральд и, к удивлению Алекс, всегда бойкая Нэн застыла с занесенной для очередного удара рукой. – Женщин я тоже бью в ответ.
Убедившись, что ему никто не помешает, Джеральд снова обратил взгляд на Алекс. У той от страха затряслись все поджилки. Он же по стене ее размажет и глазом не моргнет!
– Дослушай меня! – взмолилась она.
– Зачем? – рявкнул он. – Разве ты можешь что-то исправить? Если старикашка получил то, что хочет, ты у него это уже не отберешь.
Алекс догадалась, что Джеральд специально не говорит напрямую, потому что вокруг слишком много ушей. Она уже собиралась ответить, когда он грубо встряхнул ее и оттолкнул. Алекс больно ударилась спиной о полки. Нэн вскрикнула. Несколько бутылок сорвались на пол и разлетелись вдребезги, а сама девушка, уже не в силах сдержать слезы, беспомощно выставила руки, желая защититься от Джеральда.
– Он не получил то, что хочет! – Выкрикнула в отчаянии Алекс. – Я обманула и дала ему кровь Кевина!
- 34 –
Стивен бросил автомобиль при въезде на старую торфяную дорогу. Во-первых, не хотел расшатывать подвеску ездой по кочкам, да и после туманного и сырого дня земля раскисла, и можно было запросто увязнуть в грязи. Во-вторых, привлекать урчанием мотора лишнее внимание тех, кого он собирался найти, тоже было глупо.
Стивен вышел из машины, снял пальто и убрал его в салон, оставшись в сером свитере и синих джинсах. Холода он не чувствовал, слишком охваченный адреналином охоты. Еще никогда ему не доводилось выслеживать кого-то в одиночку. Обычно они делали это с Джеральдом, да и то последний раз лет тридцать назад, не меньше. С тех пор жизнь текла слишком спокойно и размеренно. Они даже зажили жизнью обычных людей – создали группу, занялись музыкой, и это приносило деньги. До тех пор, пока не появилась Алекс.
