Замуж…
Давая Моро клятву, он не называл имени невесты, просто обозначил, что обещает прийти к алтарю до истечения шести месяцев! А это значит… значит, что он сдержит клятву, если женится на любой другой девушке!
О…
Да, так он смог бы обезоружить своих дворян, обезопасить себя от гнева Великого Моро и… и дать Ле Рии защиту рода.
Да! Это прекрасный выход.
За одним «но»…
Согласится ли имари?
Мужчина снова забегал по кабинету, в волнении перебирая варианты, пиная по пути стул, на котором сидел герцог.
Если Ле Рия согласится — это решит все проблемы и оставит высших с носом. Попозже, когда девушка отправится в свой мир, он лишит особенно рьяных не только носов, но и голов. Не хотели кьяру в императрицы? Получите! И спасибо, что сами подсказали ему выход.
Только он и здесь рисковать не станет — брачный обряд будет тайный, а на утро он представит всем другую девушку. Кьяру Армину. Кто знает, на какое безрассудство могут пойти высшие маги, когда поймут, что все их планы пошли прахом?
Да, он так и сделает.
Моро, сколько ему нужно всего успеть, а ночь уже перевалила за половину: подготовить обряд, уговорить Ле Рию — и всё это сделать таким образом, чтобы пока неведомый соглядатай ничего не заподозрил!
Без помощника ему не справиться, но полностью доверять он может только одному — Астагирелейну. Только дракон, точно, его не предавал и он единственный, кто сможет убедить Ле Рию. Она доверяет чешуйчатому, а тот сможет объяснить девушке всё спокойно.
Жаль, что он не успел рассказать иномирянке, что разумные драконы, по большому счёту, и не драконы вовсе, а оборотни. Что в империи живут три больших семейства этих драконов, и что их природа — государственная тайна. Ладно, этот вопрос он потом сам объяснит. Или Тагир — в процессе уговоров.
Дракон отозвался не сразу.
— Миррр, — ты на время сссмотрел? — возмутился мужчина.
— У меня проблемы, нужна помощь, — коротко ответил император.
— Сейчас буду, — сразу подобрался дракон, и через несколько минут он предстал перед Демисом — немного сонный, с отпечатком подушки на щеке и небрежно одетый.
— Надеюсь, причина достаточно важная, иначе тебе придётся вместо меня объясняться с малышкой, которую я бросил одну в постели. И это после феерической совместной ночи!
— Тагир, всё очень серьёзно. Слушай!
Долго объяснять дракону не пришлось, он всё понял с первого раза.
И вот Астагирелейн ушёл порталом в матушкины покои, а Демис, в душе молясь Моро, чтобы девушка не запаниковала и согласилась, отправился в храм будить жрецов и готовить всё для обряда.
Боясь оставить священнослужителей хоть на минутку — он нарезал круги по залу, поторапливая и подгоняя.
Облегчение, когда Тагир отозвался и сообщил, что лера Валерия хоть и шокирована, но на брачный обряд согласилась, было таким большим, что он едва сам не рванул за девушкой.
Время, казалось, остановилось: жрецы на местах, жених готов.
И из портала под руку с драконом вышла Ле Рия.
Демис подавился воздухом, и не сразу смог сделать шаг навстречу невесте. Тагир постарался — и когда только успел? Ле Рия была чудо как хороша — тоненькая, свежая, будто не два часа ночи, а уже утро. И такая красивая, что больно смотреть.
Брошь, создающая иллюзию ровного цвета волос, приколота к лифу, молодец, не забыла. И необыкновенной красоты серьги и диадема. Откуда?
Император перевёл взгляд на друга, тот подмигнул и развёл руками, мол, не смог отставить невесту без подарка. Ты-то сам ничего не успел, верно?
Верно. Спасибо, друг. Пусть, их брак не навсегда, но брачный обряд будет самый настоящий. И настоящая невеста. А жених…
Демис оглядел себя, замер, призывая магию, и переоделся, не сходя с места. Конечно, это тоже была иллюзия, но зато теперь его наряд был под стать платью невесты.
— Ле Рия, — Демис подал руку девушке, ощутил, как теплые пальчики прикоснулись к его ладони и еле удержался, чтобы не сжать их.
Бережно подвёл девушку к алтарю и одними губами произнёс:
— Спасибо! Ты потрясающе выглядишь! Самая красивая невеста из всех, кого я видел.
— Самая странная свадьба из всех, про которые я знаю, — отозвалась Валерия. — Ты должен мне, Мир!
— Императорская сокровищница в твоём распоряжении, — ответил Демис.
— Ты должен мне объяснения, — невозмутимо продолжила Валерия. — А сокровища оставь себе. Пригодятся для настоящей — выделила она слово — невесты.
— Лер, лера, вы готовы? — прервал беседу Верховный жрец. — Если вам нужно время, чтобы обсудить что-то важное, мы можем отложить обряд.
— Нет, мы готовы! Начинайте, — и стиснул-таки дрожащую ладошку девушки.
Хочет казаться храброй и невозмутимой, а сама дрожит, как испуганная мышка! От накатившей нежности и острого желания обнять, унести и целовать, пока держат ноги, Демис даже покачнулся, но быстро взял себя в руки.
Жрец размеренным голосом называл руны, которые загорались по периметру алтаря. Затем младший священник острым лезвием рассёк ладони брачующихся — Лера отстранённо подумала, что ритуальное ладонесечение уже входит у неё в традицию, сначала для подписания договора кьяры, теперь вот.
— Кьяра! — прошептала она Миру. — У нас же договор на услуги кьяры! Разве ты можешь жениться на… любовнице?
— Могу, — император выглядел подозрительно довольным. — Могу и женюсь. Мой прапрадед взял в жёны свою любимую кьяру. Замечательная была императрица.
— Мы вам не мешаем? — с некоторой долей сарказма поинтересовался Верховный Жрец.
— Нет, нет, продолжайте.
— Благодарю, — седой старичок отвесил неглубокий поклон и продолжил читать молитву Великому Моро.
Порезанные ладони Демиса и Валерии соединили и связали шелковой лентой. Ощущения были не самые приятные — от прикосновения ранка начала саднить, потом жечь, девушка кусала губы, еле сдерживаясь.
И вдруг все неприятные ощущения пропали.
— Положите правую руку ладонью вниз на алтарь, — приказал жрец. — И думайте друг о друге.
«Моро, помоги мне уберечь эту девушку! Помоги защитить её! Как бы я хотел засыпать с ней рядом, и просыпаться, держа её в объятиях! Зажечь звёзды в её глазах, подарить ей весь мир! Пусть мы вместе только на эту ночь, но сделай эту ночь незабываемой!»
«Великий Моро, надеюсь, я правильно к тебе обращаюсь. Или надо говорить — к вам? Простите мне моё невежество! Пожалуйста, помогите этому упрямцу справиться со всеми недоброжелателями! Защитите его! Он, конечно же, гад и диктатор, но какой-то не очень гадский гад и вполне вменяемый диктатор. Он мечтает об имари — подарите ему её. Я немножко ревную, но мне хочется, чтобы чертейшество был счастлив».
Лера почувствовала, как по её запястью скользнуло что-то холодное, отдёрнула руку от алтаря и ахнула — вместо «запятой» вокруг её запястья теперь вилась трёхцветная рунная вязь.
Рядом вполголоса отреагировал на свою татуировку Его темнейшество. Валерия посмотрела на руку мужчины — руны в брачной вязи Мира оказались крупнее и сплошь чёрные.
— Гм, — жрец откашлялся, внимательно рассматривая алтарь. — Впервые такое вижу. Поздравляю вас с завершением брачного обряда! Отныне вы — супруги.
— Всё? — переспросила Валерия, чувствуя, что у неё от волнения подкашиваются ноги. — Мы свободны?
— Где ж вы свободны, если вас только что связал сам Великий Моро? — проворчал жрец. — Вы теперь навеки связаны, как нитка и иголка. Куда один — туда и другой. Живите долго, счастливо и пусть ваш союз принесёт добрые плоды и послужит на благо империи.
Не говоря ни слова, Демис подхватил девушку на руки и шагнул в портал.
Они оказались в покоях матушки Его темнейшества, в спальне.
Лера не знала, что ей делать. Хотелось оттолкнуть, и одновременно с этим — обнять и прижаться. Второе она и сделала.
А что такого? Он её на руках держит, должна же она подстраховаться, вдруг у чертейшества руки задрожат? Падать ей совсем не хочется!
