И маг растворился в воздухе.
Опять стало немножко обидно.
Почему-то она ждала чего-то большего от первого утра. Цветов, хотя бы.
Кстати о цветах, а где её роза? Единственный подарок, который преподнёс ей Мир.
О…
Роза была на месте — в той же вазочке. Только теперь на стебле красовался не один цветок, а четыре! Лера присмотрелась — действительно, от стебля отросли ещё три бутона, один из которых уже раскрылся, а два других только набирали цвет. Кстати про цвет — лепестки роз стали наполовину красные, только у основания каждого ещё оставался нежно-розовый. Понятно, отчего эти розы такие ценные — берёшь один цветок, а получаешь целый букет!
Полюбовавшись растением, Валерия потянулась к книгам. Мир оказался прав — теперь ей не нужно было водить пальцем — она легко читала любую книгу с одного взгляда. Будто бы всё написано на её родном русском!
Девушка сама не заметила, как зачиталась, и очнулась только тогда, когда к ней обратились служанки.
— Ваше величество, мы принесли ужин, — девушки выглядели расстроенными.
— Что-то случилось? Платье испортили? — насторожилась Валерия и встала, отложив книгу, которую до этого читала.
— Нет, с платьем всё в порядке. Просто, — Нита отвернулась и шмыгнула носом.
— Мы не понимаем, а спросить ни у кого не можем, нас просто никто не замечает, — всхлипнула Мита. — Там… Там уже начался свадебный пир. И гости. И… его темнейшество…
Лера почувствовала, как страх холодными щупальцами пробирается в душу.
— Не тяните, говорите, — притопнула она ногой. — Что там случилось? Кто-то умер?
— Нет, правда, в начале вечера был небольшой переполох, мы как раз ходили за едой. Думаем, пора, но никто не приходит, значит надо вас накормить, — затараторила Нита. — В парадный зал мы только одним глазком и заглянули. Там леры стояли, белые-белые, аж зелёные! И леру Кармелину унесли куда-то, она в обморок упала. А Светлый король такой важный! Вот Веда рассмотреть не удалось, его в щёлку не было видно.
«Ага, видимо, служанки как раз поймали момент, когда Мир сообщил, что уже женат, и герцогской дочери ничего не светит!» — подумала Лера.
— Девушки, давайте скорее одеваться! Сейчас Его темнейшество за мной придёт, — заторопила она прислугу.
— Боюсь, что он не придёт, — прошептала Мита, а Нита горестно кивнула и снова шмыгнула носом.
— Мы ничего не понимаем, Ваше величество, потому что император привёл на бал Армину и посадил её рядом с собой. На место жены, — выпалила Нита. — Мы не смогли рассмотреть точнее, но вокруг запястья Армины видна татуировка, и кьяра выглядит очень счастливой!
— Я хочу попасть в зал, — пробормотала Валерия. — Проводите меня!
— Нет! — в ужасе вскричали девушки. — Вам запрещено покидать покои! Простите, что расстроили вас! — и они исчезли.
Лера осталась одна со своими мыслями и переживаниями.
Они прошли брачный обряд и… завершили его, как полагается. То есть, она — несомненно, жена Мира. Но почему тогда он запретил ей выходить, а сам представляет на её месте другую? Наверное, девушки что-то напутали! Может быть, император продолжает водить своих советников за нос?
Стоп — Армина! Нита сказала, что он вывел к гостям Армину! Но разве её не должны были отправить куда-то к чёрту на кулички ещё несколько дней назад? Как же так… Она сама слышала приговор. Или, это был только спектакль для неё, а на самом деле кьяру не собирались ни отправлять, ни строго наказывать?
Она должна увидеть всё собственными глазами.
Валерия дошла до входной двери, но та оказалась заперта.
То есть, служанки могут выходить, а она — нет? Тут же целый этаж, раньше она могла ходить по коридору, войти, к примеру, в музыкальную комнату или в библиотеку, а сейчас, подучается, Мир её запер?
Нет, ну это уже ни в какие ворота!
Сосредоточившись, она попыталась представить на себе такое же платье и чепчик, какие носили служанки. Потом осторожно подцепила нить и послала мысль-желание.
Платье изменилось, только цвет у него получился странный — серо-буро-малиновый. Да и чёрт с ним, главное, что она не отличается от другой прислуги. Вот брошь совершенно не к месту! Торопливо перецепив её за внутреннюю сторону воротничка, Валерия снова сосредоточилась и представила парадную лестницу.
Миг — и она очутилась на самом её верху.
Так и куда теперь идти дальше? Вправо или влево? Она же тут ещё никогда не была!
О, надо идти на шум и музыку!
— Ты что тут забыла? — рявкнул на неё первый же встретившийся ей мужчина. — Марш на чёрную лестницу, здесь слугам не место!
Как ошпаренная, Лера метнулась в указанном направлении и выдохнула, обнаружив скрытую часть дворца — коридоры и лестницы, по которым сновали слуги. Правильно, нечего мешать высокородной публике, прислуга должна быть незаметной.
Пристроившись за вереницей девушек, несущих блюда с чем-то мясным, Валерия остановила крайнюю и заявила:
— Тебе велели быстро вернуться на кухню! Ты там что-то не доделала.
— Что я могла там не доделать? — удивилась служанка. — А, мерешмаки не переложила! Но как же это блюдо?
— Я отнесу, — вызвалась Валерия. — Беги, скорее, а то рассердится!
— О! Мой стол — пятый, — исчезая, успела крикнуть служанка.
Валерия выдохнула — пока везёт, и бросилась догонять вереницу.
Пятый — с какого краю? А, разберётся на месте!
Вместе с другими служанками она прошла в двери зала и на секунду оглохла от музыки и множества гостей.
Осторожно осматриваясь и стараясь не отстать от впереди идущих, она добралась до столов и плюхнула своё блюдо на первый попавшийся. А потом пожелала стать незаметной.
Сидящий за ближайшим к ней столом мужчина вздрогнул и принялся осматриваться.
Лера замерла.
Через пару минут маг успокоился и вернулся к трапезе.
Между тем, служанки собрали пустую посуду и так же, паровозиком, покинули зал. Теперь можно было понаблюдать, что же тут происходит.
Множество столов, за ними сплошь одни мужчины. А, нет. Вон и леры мелькают. Кое-где.
Увидев Светлого короля с королевой, Валерия вздрогнула от омерзения — вот кто форменный гад! Сколько он уже выпил девушек? Настоящий вампир, а не светлый маг!
Следом её глаз выхватил уже знакомого Веда, а дальше… Сердце пропустило удар…
Дальше, на небольшом возвышении, сидел император. Слева от него она опознала Тагира в человеческом, разумеется, виде. А справа… Справа сидела расфуфыренная Армина. Платье с рукавом в три четверти, видимо, затем, чтобы всем была видна брачная татуировка.
Бывшая кьяра, которой давно полагалось сидеть в гарнизоне, чувствовала себя великолепно.
С болью, Валерия следила, как Мир подкладывает Армине вкусные кусочки, наклоняясь к уху, что-то говорит, а женщина весело смеётся, время от времени окидывая зал торжествующим взглядом.
Игра или… Но зачем ему тогда было уговаривать Леру на брачный обряд? И потом сводить с ума, подарив лучшую ночь в её жизни?
И новая мысль впилась ледяной иглой, пробила сердце и застряла, не давая ране зарубцеваться. А что, если он затеял этот обряд только лишь для того, чтобы привязать её к себе? Чтобы получить доступ к её магии? А сама по себе она ему совершенно не интересна? Придумал сказку про защиту, про обнаглевших подданных. Наверное, вон они сидят, живы-здоровы. Правда, не едят ничего и с лица… бледноваты — шестеро мужчин в возрасте.
И тут музыка смолкла, император встал и помог встать Армине.
— Дорогие гости и подданные Тёмной империи! Прежде чем удалиться в свои покои, по традиции, император и императрица подарят вам Танец новобрачных.
Зрители зашевелились, загомонили, радостно переглядываясь, только те шестеро так и сидели с каменными лицами.
Между тем, Демис подал руку Армине и вывел её на свободную от столов середину зала.
Музыка заиграла нежную и необыкновенно красивую мелодию, Мир наклонился к Армине, ласково провёл рукой по её щеке, обнял, и они закружились в танце.
