— Передай моё почтение своей прекрасной жене.
— Как думаешь, стоит попросить её поговорить с Катой? Разведать обстановку?
— Спасибо за предложение, но я предпочту справиться самостоятельно.
— Как знаешь, Танарил. Ты можешь рассчитывать на любую помощь от меня.
— Приятных сновидений, Элар.
— И тебе, мой друг и союзник.
Я вышел на свежий воздух и пешком отправился к своему жилищу. Малый Круг требовал сильных изменений. Как и весь Ковен. Но начать можно и с малого. Мне нужно было что-то наподобие того, что построил для себя Элариэл.
Мысли снова коснулись Каты. Хотелось поговорить с ней, вернуть её расположение, а ещё банально хотелось женской ласки. С момента расставания с ней я так и не смог найти другой приемлемый вариант. Женщины тут были слишком высокие, массивные, темноволосые. Они не привлекали даже как временный вариант, и вынужденное соблюдение целибата давалось нелегко. И я точно не желал терпеть его дальше. Так или иначе, я стану главой Ковена, Ката никуда не денется, я найду к ней подход.
Не зря же она дрогнула и принялась лечить, когда я подошёл к ней после поединка. Я видел в её глазах и боль, и сочувствие, и страх за мою жизнь. Она всё ещё любит меня, а если так, то простит. Несколько дорогих подарков, возможно, сонет в её честь, извинения и страстные признания. Она не устоит, в этом я был уверен.
Сегодня тренироваться не стал. Едва зажившая кожа чесалась, и я бы многое отдал за то, чтобы Ката раздела меня и погладила тонкими, нежными пальчиками, снимая зуд и дискомфорт.
Выпив снотворное, которое передал мне Элар, я отрубился до самого утра и едва не опоздал на сбор.
Большой и Малый Круги разместились в огромном зале. Здесь я ещё не был, помещение находилось в здании Института Практической и Теоретической Магии. Интересно, чему тут учат? И до чего дошли? Я мог бы дать этому миру много новых технологий. Если бы захотел, конечно.
Люди шумели, а когда я вошёл в помещение, меня встретили аплодисментами. Поединок произвёл впечатление, и я остался доволен тем, что использовал ситуацию правильно. Что же до того, что мне пришлось поваляться в лазарете, — такое с воинами бывает нередко. Главное, что победил и выжил.
Толедор поднялся и успокоил присутствующих.
— Думаю, что можно сразу снять с повестки дня первый вопрос. На поединке с императором Тормансом Танарил обратился к Основе. Это делает его архимагом. Я предлагаю кандидатуру Танарила Коравиэля в качестве постоянного члена Малого Круга. Есть возражения?
Зал поддержал инициативу.
— Танарил станет достойным дополнением нашей команды, — улыбнулся Кайрат.
С ним у меня сложились довольно ровные, нейтральные отношения.
— В таком случае предлагаю дополнить Малый Круг ещё одним кандидатом, а уже после провести голосование за кандидатуру нового Главенствующего. Итак, кандидаты, прошу вас встать.
Кандидатов оказалось более двадцати, но меня интересовал только один из них. Сбор устраивался таким образом, что Большой Круг сначала голосованием отсеет большинство. Останется пять кандидатов, в число которых должен войти Элариэл. Сегодня я увидел среди собравшихся всех перворожденных и полукровок, которые находились в Ковене. Хотелось надеяться, что они пришли поддержать нас с Элариэлом.
Голосование было анонимным и заняло немало времени. Пересчёт голосов проводился прямо в зале, при всех. К счастью, Элариэл вошёл в пятёрку избранных. После этого присутствующие разошлись на обед, бурно обсуждая кандидатов и выборы. Малый Круг и все пятеро кандидатов обедали вместе. Они все хорошо знали друг друга, а я присматривался к новым лицам. Расклад не понравился, мне показалось, что Элариэл не пользуется большой популярностью. Улучив минуту, когда закончилась трапеза, я подошёл к Толедору и тихо сказал:
— Если ты поддержишь кандидатуру Элариэла, то я обещаю два голоса за тебя на пост Главенствующего.
— Почему за меня? — спокойно спросил маг Света.
— Мне понравились твои рассуждения, и я не считаю, что Ковен готов к войне с Альмендрией. Я вижу тебя как наиболее правильную кандидатуру в текущих обстоятельствах, — искренне ответил я.
— Что ж, я принимаю твоё условие и смогу обеспечить тебе ещё два голоса, — ответил он.
— Это было бы очень кстати. Кайрат входит в их число?
— Нет. Я готов поддержать двух сидхов в Малом Круге, потому что мне всегда импонировали ваша серьёзность, тщательность и внимание к деталям. Что ты думаешь о Горном проекте?
— Я считаю, что его необходимо закончить и преподнести Тормансу как новый канал торговли и взаимодействия. Изоляция Ковена не пойдёт нам на пользу, как и свара с соседями. Этот город можно ещё долго тянуть вверх прежде, чем реально потребуется развивать его вширь, — я поделился с ним своими взглядами, внимательно следя за реакцией.
— Мы не ошиблись друг в друге, сидх. Я попробую дать твоему другу так много голосов, как смогу.
Толедор отошёл от меня, а я нашёл глазами Кайрата и подошёл к нему.
— Напряжённый день, — нейтрально сказал я.
— Да, поздравляю с новой позицией. Быстрый взлёт.
— Думаю, что это было неизбежно при текущих потерях. Ты уже определился со своим кандидатом?
— Да, это будет Элариэл, он рассказал о своих намерениях и о том, что ты его поддержишь.
— Не только я. А с кандидатом в Главенствующие?
— Мне бы хотелось посмотреть, кто заявит себя и послушать, что они станут предлагать, — нейтрально заметил Кайрат.
Он был молод, неглуп и не торопился раскрывать свои карты.
— Я считаю, что Ковен не готов к войне. Мир с Альмендрией на данном этапе для нас предпочтительнее. Лично мне в качестве лидера видится Толедор. Его взгляды достаточно умеренны и осторожны, — дипломатично сказал я, окидывая взглядом собравшихся.
— Да, такого кандидата я тоже рассматриваю.
— Мы с Эларом были бы очень признательны, если бы ты поддержал его кандидатуру. Нам она кажется правильнее всего, а в Ковене стоит изменить некоторые вещи. Думаю, что у тебя будут инициативы, которые потребуют ответного содействия, и мы будем готовы его оказать. Кроме того, Толедор тоже не забудет, кому обязан своим местом. В крайнем случае, я ему напомню, — на моих губах появилась улыбка вежливости, но я смотрел прямо на Кайрата.
Важно было понять, смогу ли я влиять на него в дальнейшем.
— Хорошо, Танарил. Чувствую, что формируются новые коалиции, и мне хотелось бы иметь свой вес. И сохранить свою позицию. Всем известно, что как маг Элариэл сильнее… Но мне нравится возглавлять лекарский корпус.
— Могу пообещать, что у Элариэла в ближайшее время будет много других интересных задач. Он будет занят в первую очередь моими проектами, Кайрат, — я посмотрел на него прямо и открыто, и он понял, что я хочу ему сказать.
— Ты можешь рассчитывать на мой голос, Танарил, — одними губами улыбнулся он.
Мы общались ещё около часа. Формировались связи, давались обещания, устанавливались коалиции. Толедор сказал, что может обеспечить два голоса, я принесу ему ещё три. Если кандидатов будет трое, то шансы велики. Но что, если их будет двое? В таком случае шестой голос необходим.
— Толедор, — подошёл я к нему, улучив момент, — у нас есть три голоса. Кайрат, я и Элар. Ты сможешь обеспечить ещё три?
— Да, смогу. Спасибо, Танарил.
— Пока рано благодарить. Давай посмотрим, чтобы всё прошло так, как нам нужно.
Я старался не общаться с Эларом, только сказал пару слов поддержки. Мне было интереснее послушать других, но при моём появлении разговоры становились нейтральными. Ситуация оказалась знакома и привычна. Даже забавно, что я так быстро в ней оказался. По истечению отведённого времени, секретарь Малого Круга пригласил нас для голосования.
Всё прошло без сюрпризов для меня и стало огромной неожиданностью для остальных. Никто не рассматривал Элариэла всерьёз. Я видел, что один из тёмных магов, Гриссан, был раздосадован результатом. Он выдвинул свою кандидатуру на пост Главенствующего, но большинством голосов выбрали Толедора.
