Задумавшись о вероломности богов, я не сразу понял, что угодил в ловушку. Пересекая невинного вида поляну, вдруг почувствовал, что меня что-то задерживает. Передвигать ногами стало сложнее, и, глянув вниз, я, не сдержавшись, выругался. Я напоролся на Лесного Охотника! Таким именем нарекли симбиотический хищный организм, мимикрирующий под обычные растения. Участок с травой, кустами и даже деревьями путешествовал по лесу, поджидая мелкую добычу. Кролики, мыши и мелкие пичуги, не подозревая об опасности, забредали на полянку – тут-то их и опутывало травой, ветками, отростками, высасывало, а затем переваривало. Для более крупных, сильных зверей Лесной Хищник не был опасен, но в моем случае происходило что-то странное.
Густая мягкая трава как озверела. Вмиг обернувшись вокруг моих сапог, сдавила их и змеей поползла выше. Что за фокусы?! Для взрослого мужчины, вроде меня, Лесной Охотник не мог быть угрозой! Я дернул ногами, вырываясь из зеленого захвата, и мне удалось порвать путы, правда ненадолго.
Поляна ожила. Налились силой и прочностью побеги травы, оплетая мои ноги все быстрее, безобидные кусты спрятали листья, обнажив острые иглы-колючки, и задвигались в мою сторону, затрещали стволы деревьев, распахнули кору, как полы плаща, их корни вздыбились, вырываясь из почвы, и, как щупальца, поползли по направлению ко мне. Я не верил своим глазам! Даже с приходом магии в Торум, напитавшись ею до краев, Лесной Охотник не мог мутировать в это существо, такому монстру место в Затерянном Лесу, а не в безобидных окраинах, рядом со столицей Королевства Гномов, разве что… Разве что опять вмешались боги.
Ноги увязли в траве, ползущей все выше по моему телу, я замахнулся посохом, но сразу с нескольких сторон, как разжавшиеся пружины, в него полетели гибкие отростки, обвернулись вокруг навершия и с силой выдернули из моей руки. Прошептав заклинание, я призвал огонь, выжигая траву вокруг, в попытке освободить ноги. Побегам это не понравилось, хоть и загораться они не спешили. Сморщившись, скукожились от жара, но упорно продолжали ползти все выше, опутывая меня уже по пояс. Я прибавил жару, попутно запуская огненные шары в корни деревьев и движущиеся кустарники. Один подкрался сзади, больно хлестнув колючей веткой по спине. Мой костюм а-ля «Модный жених» предательски треснул, расползаясь на ленты, а я напрягся. Надеюсь, иглы не пропитаны каким-нибудь ядом, а то мне крышка. Развернувшись, шуганул нахала слабым файерболом. Куст затрясся и на мгновенье отпрянул. Но обрадоваться я не успел.
Лесной Охотник взялся за меня всерьез. Отростки-лианы зазмеились по поляне и несмотря на то, что я прекрасно видел в темноте, уследить за ними сразу за всеми не мог. Прокравшись по самой земле, они вцепились мне в ноги, взвились змеями и оплели руки, потянув в разные стороны. Думай, Реган, думай. Упасть нельзя. Если упадешь – сразу смерть. Я попробовал применить несколько смертоносных заклинаний, как то, которым я уничтожил огневиков, но ничего не вышло. Заряд энергии просто не увидел в растениях угрозы, рассеявшись по воздуху. Так, огонь их не взял, что, если попробовать лед.
Сопротивляясь лианам, опутавшим мои руки и ноги, я постарался нащупать влагу. Вообще, по этой части русалы более искусны, но и я кое-что знал. Это была базовая магия, моих сил должно было хватить. Сосредоточившись на отростках, вцепившихся мне в руки, зашептал заклинание. Хватка на моих запястьях ослабла, лиана затвердела, как палка, и, дернув кулаком, мне удалось ее сломать. Работает! Сломав вторую, призвал посох, сформировал взрывной снаряд и запустил им прямо в очередной куст с колючками, подкравшийся сбоку. Но больше взрывов сделать не смог, посох снова вырвали из рук, увидев в нем главную угрозу. Как чувствовали, что все самые мощные заклинания я могу делать только с помощью своего оружия.
Время было против меня. Чтобы совладать с магией воды и превратить ее в лед требовалось больше концентрации. Пока я разрушал побеги, сжимавшие мое туловище и предплечья, почти вплотную подползло дерево-мясоед. Алчно распахнув кору, явило взору гнилое нутро, сочащееся кислотой. Пожалуй, трава может и подождать. Кинув в страшную пасть шар огня, сосредоточился на корнях, замораживая влагу. Задергавшись, как живое, но не в силах сдвинуться с места, ствол повалился на траву. Внезапно в спину впилось что-то острое. Воюя с мясоедом, я и не заметил, как кусты сменили тактику и теперь плевались в мою сторону иголками, как стрелами. Хорошая новость была в том, что кустарник не отличался меткостью и в голову не попадал. Часть игл пролетела мимо меня, часть попала лишь в спину, наиболее широкую часть. Плохая новость заключалась в том, что насчет яда я не ошибся, и те места, в которые иглы всё же попали, начали неметь.
Я продолжал кидать огонь и лед, но чувствовал, что онемение перекидывается со спины на плечи, а затем на руки, идет вниз по телу, переходит на ноги, незаметно захватывая все больше территории. Начал медленнее двигаться корпус, ослабли руки, рвущие пути, пропала четкость зрения. Сколько я еще продержусь, пока не повалюсь прямо в плотоядную траву? Самый сильный ведьмак королевства погибнет, как кролик, от какой-то поляны. Какая ирония!
Побеги травы, будто почуяв мою слабость, начали оборачиваться вокруг меня еще активнее, покрывая туловище зеленым ковром. Я вяло отстреливался слабыми шарами огня, кустарники и деревья-мясоеды снова принялись двигаться ближе ко мне, ожидая неминуемого конца жертвы. Подняв глаза к звездам, я понял, что проиграл. Тело не слушалось, в голове шумело. Что это там такое белое спускается с небес? От неожиданной картины даже перед глазами слегка прояснилось. Крылатый посланник богов? Решили лично забрать мою душу? Но, по мере приближения, в невиданном создании начали проступать знакомые до боли черты, да и белое одеянье я тоже уже сегодня видел. А вот здоровый тесак, что держала в руке моя хмурая невеста, я не признал.
- Алиса, осторожно, растения живые! – из последних сил заорал я, чувствуя, как немеет язык.
Сверкнула и исчезла серебряная нить, выполнив свою миссию, Алиса, хлопая крыльями, зависла прямо надо мной, оценивая ситуацию, а затем кровожадно усмехнулась:
- Сейчас мы это исправим!
Алиса.
Я летела уже очень долго, а серебряная нить продолжала указывать направление и не думая кончаться. Далеко же тебя забросило, Реган. Крыльев хватит на сутки, да и нить вроде пока работает, я в любом случае смогу его найти, вот только чувство тревоги подсказывало, что столько времени у ведьмака может и не быть. И я заставляла крылья лететь на максимальной скорости, хоть уже и утомилась от полета. Вот если бы можно было лететь лежа…
На мир опускались сумерки, а я все летела. Проплывали под ногами целые города, но нить все уходила вдаль. Я даже не представляла, где нахожусь. Какое это королевство? Впрочем, особого значения для меня это не имело.
Сумерки плавно превратились в ночь, и лететь стало значительно менее комфортно. Городов и деревень под ногами больше не было, путь освещала отливающая красным луна на звездном небе. Я летела над безбрежным морем леса, судя по волнистым шапкам деревьев внизу. Хотелось есть, хорошо, что воздух был относительно теплым, а то продолжать свой путь я бы не смогла физически. И это притом, что я не прикладывала никаких усилий, чтобы махать крыльями! Бедные птицы, как они проводят в полетах много дней?
Я вглядывалась вдаль, как внезапно мне показалось, что серебряная нить больше не стелется по прямой, а уходит куда-то вниз. Встрепенувшись, я до рези в глазах всматривалась в тонкий лучик. Пролетев еще минут двадцать, едва не закричала от радости! Мне не показалось! Нить действительно сворачивала вниз в сторону леса. Неужели Реган там? Подлетая все ближе, я еще издалека увидела какие-то вспышки, как будто кто-то фейерверки запускал. Что там такое происходит? Вечеринка? Драка? Скорее последнее, уж больно эти вспышки походили на магические. Я подгоняла крылья лететь еще быстрее, хотя они и так работали по максимуму.
