Я все еще пыталась переварить и понять странные отношения двух братьев, когда Арван посмотрел мне в глаза и повторил:
– Алена, это не шутки. Рагван способен на любые подлости. Не изображай самостоятельную умницу, которая со всем справится. Если заметишь что-то странное, пожалуйста, скажи мне. Он мой брат. Я разберусь.
– Хорошо… – неуверенно согласилась я.
Мы все-таки подобрали пару видов глины на пробу. И взяли несколько наборов красок, чтобы я могла творить без ограничений. Удивительно, Арван на самом деле разобрался в вопросе и смог рассказать важные подробности.
– Этот магазинчик принадлежит Эберту де Агнис, – продолжил Арван, когда мы вышли на улицу. – Древние семьи обладают огромным количеством миров. В этих мирах что-то добывают и производят. Самое лучшее, достойное самих богов, реализуют в Эардане. Через наемный персонал, как я уже сказал. Молодые боги мирами не владеют, но часто становятся божественными наместниками – присматривают, управляют от имени владельцев. В качестве платы они получают записи на своих счетах, которые могут использовать, чтобы покупать ресурсы и реализовывать их уже от себя лично. Учитывая, что наместники лучше разбираются в ресурсах подотчетных миров, владельцы нередко позволяют молодым покупать эти ресурсы. Им проще продать молодому богу и не думать о реализации самостоятельно. А молодые боги, в свою очередь, обзаводятся магазинчиками в Эардане и торгуют, зарабатывая еще больше. Проголодалась?
– Пожалуй.
Арван неожиданно свернул вправо и открыл стеклянную дверь, впуская меня внутрь уютного ресторанчика. Но внутри мы надолго не задержались – в сопровождении подобострастно раскланивающегося хостес, или как они здесь называются, пересекли зал и снова вышли, очутившись во внутреннем дворике. Солнце здесь обильно заливало пространство, но тканевые навесы создавали комфортную тень, а вдоль одной стены стекали, приятно журча, струйки воды. Они собирались в каменной овальной чаше, где, кажется, я заметила пару полупрозрачных рыбок.
– Весьма приятное заведение, – сказал Арван, когда мы выбрали уединенный столик рядом с водопадом.
Помимо нас, во внутреннем дворике сидели еще трое богов: двое вместе и еще один в гордом одиночестве. Нас они, конечно же, заметили. Я отметила внимательные взгляды, остановившиеся на моем запястье с брачной татуировкой – в этот теплый, солнечный день на мне было платье с короткими рукавами.
– Единственный минус – слишком бурное поклонение представителям тринадцати. Все остальное: комфорт, кухня, обслуживание – на высоте.
Пока мы устраивались, открывая меню, боги, кажется, потеряли к нам интерес.
– Они посмотрели на мою татуировку, – тихо заметила я.
– Конечно. Каждый раз, когда боги видят богинь – они проверяют, свободна ли богиня. А раз поняли, что ты несвободна, докучать нам не станут.
– Так бы подошли? Даже несмотря на то, что тебя наверняка узнали?
– В городах приняты несколько иные правила. Если бы это был прием у какой-нибудь древней семьи, конечно, все бы сочли необходимым поздороваться со мной. В городах боги признают право каждого на уединение. Даже если это член древней семьи.
А мне вдруг подумалось, что боги древний семей похожи на аристократов, в то время как молодые – на обычных горожан. У нас, как правило, тоже никому нет дела, чем ты занимаешься, когда заходишь в ресторан, магазин или просто прогуливаешься по улицам города – каждый занят собой и своими делами.
– Однако стоит учитывать популярность богинь. Не берусь предсказать, насколько им хватило бы наглости в желании познакомиться со свободной богиней.
Но я несвободна.
– Значит, популярность среди местных не сыщу, – я наигранно вздохнула.
– Не все такие сумасшедшие, как я, чтобы встречаться с замужней богиней, – хмыкнул Арван.
– А насколько это допустимо правилами? – полюбопытствовала я. – Понимаю, со мной все сложно. Меня в вашем обществе даже богиней не признают, хотя… в Рагнэзе, похоже, признают.
– Достаточно одного взгляда, чтобы понять, что ты богиня. В Совете сидят упрямцы, которые не желают признавать очевидное.
– А зря. Ведь при виде меня можно было бы предположить, что это все изменит? Что можно получить не одну богиню – а столько, сколько понадобится?
– Так, да не так, – Арван качнул головой. – Все сложно, Алена. Представь. У нас есть общество с определенными порядками, устоявшимися за тысячелетия. Есть древние семьи, в руках которых сосредоточено все: власть, ресурсы, могущество. И есть новые семьи, которые старательно служат нам, лишь бы хоть что-то получить, хотя бы толику того, что имеем мы. Да, у нас есть определенные сложности. Серьезные сложности, но с безумием богов мы уже давно сосуществуем бок о бок. А теперь появляешься ты. Богиня, которая не была такой рождена – стала во время брака со мной. Да, это может все изменить. Но в лучшую ли сторону? Сейчас все знают свое место в иерархии, но что делать с богинями, которые появятся? Тем более… – Арван наклонился ко мне, впрочем, нас и так уже окружала магия, чтобы никто не подслушал, – с богинями, в которых есть частичка древних?
– Хочешь сказать, что таких богинь задвинуть куда-нибудь подальше не получится? – я улыбнулась.
– Как знать.
– Но Совету об этом неизвестно.
– И все же они опасаются.
– Настолько, что готовы и дальше сходить с ума?
– В Совете долгоживущие боги, – Арван пожал плечами. – Во времена их молодости было несколько проще. Все они давно в браке.
– О, так их безумие не касается, а значит, можно и не торопиться с решением?
– Можно позволить себе быть осторожными. Поговорим о чем-нибудь более приятном?
После того, как съели десерт, к слову, кухня в ресторане оказалась отменная, мы не спешили уходить – попивали чай и разговаривали в этом уютном местечке.
– Как продвигается твое обучение? Помощь нужна?
– Обучение… неплохо. Я читаю книги по юриспруденции, Эхран рассказывает об управлении мирами. О созидании тоже читаю потихоньку, но по большей части помогают медитации в космосе. Мне кажется, они позволяют лучше понимать и чувствовать Вселенную, а значит… лишь вопрос времени, когда у меня начнет получаться.
– Конечно, это лишь вопрос времени.
– Я имею в виду, что, возможно, это займет не так много времени, чем если пытаться выезжать только на знаниях.
– Глядя на тебя… не сомневаюсь, – Арван улыбнулся. – И все же чем я могу помочь в твоем многогранном и всестороннем обучении?
– А чем ты можешь помочь? – заинтересовалась я.
– Ты не поняла еще, какова направленность твоей магии? Твой личный дар, благодаря которому ты сможешь покровительствовать тем или иным явлениям.
– Пока нет, – я пожала плечами.
– Я могу помочь это выяснить.
– Что нужно делать? – я оживилась.
– Для начала заплатить за обед и выйти на улицу, – Арван улыбнулся. Магия, не позволяющая нас подслушивать, рассеялась. Тут же подошел официант, подобострастно расспрашивая, все ли нам понравилось.
Я с любопытством ждала, когда Арван расплатится, но ничего, хотя бы отдаленно похожего на наши банковские карты он не использовал. Арван как будто вовсе ничего не сделал. Официант показал счет, но я не стала в него заглядывать – посчитала, что это будет крайне невежливо. Хотя, может, стоило? Не опозорит же это имя де Тарриот и де Фарваль заодно. Арван мимолетно глянул на предложенный счет, кивнул и повел меня к выходу.
– И все? – удивилась я.
– Я знаю местные цены, мне незачем смотреть счет. Что же касается оплаты – достаточно моего кивка, который означает согласие на списание. Похоже, с экономикой я тоже могу тебе помочь?
– Похоже на то. Я слишком увлеклась магией, созданием миров и юриспруденцией, а экономику немного упустила из виду. Мы не могли переместиться сразу из ресторана?
– Это невежливо. В городах принято перемещаться с улиц, но не из помещений.
Я понимающе кивнула. В усадьбах богов тоже не со всех мест дозволено перемещаться.
