На улице, помимо нас, внезапно обнаружилась целая толпа. Мы притормозили, а из толпы вынырнула богиня разрушения. Красивая, юная, с темно-каштановыми локонами и темными, почти черными глазами. Она не сияла, как богиня созидания, но лучилась удовольствием и откровенно наслаждалась обществом поклонников.
– Куда желаете пойти, моя дорогая?
– Моя восхитительная, может быть, кафе Лик ночи?
– Я бы хотел подарить вам подарок. Для этого предлагаю зайти…
Мужчины, около десятка, окружали богиню и смотрели на нее восхищенными взглядами. Но богиня… заметила нас. Удивление на ее лице сменилось темным огоньком в глазах – и богиня направилась к нам. За ней последовала толпа поклонников, уже не таких довольных и очарованных.
– Сиятельный ард Арван де Тарриот, неужели это вы! – улыбнулась богиня. – Вы так редко появляетесь в городах. Это счастливый день в моей жизни – увидеть вас.
– Приветствую, Лойлиса, – Арван кивнул. Он, в отличие от богини, улыбнулся коротко и только из вежливости. Его рука по-хозяйски опустилась мне на талию. – К сожалению, мы спешим.
– Вы? А эту прекрасную богиню созидания я вижу впервые. – Лойлиса улыбалась, но цепкий взгляд скользнул сначала к запястью Арвана, отмечая отсутствие на нем брачных символов, и затем к моему.
Боги тоже заинтересовались запястьями, но, заметив у меня брачную татуировку, совсем поскучнели.
– Алена де Фарваль, – нехотя представил Арван. Видимо, убегать посреди разговора даже с молодыми богами было бы невежливо.
– Сиятельная арда, мое почтение. – Губы Лойлисы растянулись в улыбке, а вот глазки кокетливо стрельнули в Арвана.
Я неожиданно смутилась. Арван показательно обнял меня и хотел по-быстрому переместиться, но тут выяснилось, что мы друг другу никто. Совершенно непонятная ситуация!
– Простите мне мою невежливость, сиятельная арда, но позвольте узнать, кого из мужчин де Фарваль вы осчастливили?
Естественно, она, как и все, знала представителей древних семей в лицо. И меня среди этих лиц не было.
Как говорится, черт меня дернул за язык. Ну, просто за богиней ухаживает сразу десяток богов, уже явно недовольных поворотом событий, а она начинает липнуть к Арвану – это бесит! И прежде, чем вмешался Арван, ответила я, сладко улыбаясь:
– Я осчастливила не только Эхрана де Фарваль. Как видите, – я повернулась к Арвану, устраивая руку у него на груди, – Арван тоже вполне счастлив прогуливаться со мной. Но мне, конечно, не сравниться с вашей популярностью, Лойлиса.
Боги довольно заухмылялись, уже чуя, что «добыча» ускользает. Лицо Лойлисы изумленно вытянулось.
– И мы действительно спешим, – добавил Арван. – Доброго дня.
После чего переместил нас обоих прочь.
– Почему ты выглядишь таким… подозрительно довольным? – полюбопытствовала я.
– Потому что ты ревнуешь, – усмехнулся Арван, не то что не собираясь отпускать меня, но и притягивая еще ближе! – Ты уверяешь, что не хочешь за меня замуж, что тебя тянет ко мне только физически и что ты еще планируешь выбирать, но при этом тебя раздражает, когда другие богини обращают на меня внимание. Мне это нравится, Алена. Но будь осторожна… – он склонил лицо к моему. Я ощутила его горячее дыхание на своей коже. Поймала взглядом таинственный огонек, заплясавший в оранжевых глазах. – Будь осторожна, Алена. Потому что я, как видишь, тоже интересен молодым богиням. И не только… Бог из малого круга привлекает внимание всех богинь из древних семей.
Я замерла, чтобы не делать лишних движений. Потому как мы стояли вплотную. И… я сама не представляла, чем это может закончиться, если двинусь, так отчетливо ощущая тело Арвана.
– Намекаешь, что если я слишком затяну, тебе все же надоест и ты воспользуешься вниманием других богинь?
– Может быть.
– А как же твои слова, что ты не отступишься и все равно добьешься меня?
Арван усмехнулся.
– На самом деле я пока просто прощупываю, чем тебя можно зацепить. – Его рука скользнула вдоль моей шеи, от подбородка и вниз, в вырез декольте. Дыхание сбилось от этого прикосновения. Огонь в глазах Арвана вспыхнул ярче – я почти уверена, что именно в тот момент, когда мой нервный выдох коснулся его губ. – И мне невероятно льстит, что ты ревнуешь. Уверяешь, что еще не определилась, что я тебе не нужен, но при этом… тебе не нравится мысль, что я могу уйти, прекратить тебя добиваться. Ты не хочешь, чтобы я от тебя отказался. И… – его рука выводила задумчивые узоры уже на границе с тканью, – ты не допускаешь мысль, что это может означать уже сделанный выбор? Ты меня выбрала, Алена. Просто не желаешь этого признавать.
Его губы почти коснулись моих, когда я все-таки опомнилась и отстранилась.
– Нет, Арван. Так будет неправильно. Даже если я выберу тебя, пока еще я остаюсь женой Эхрана.
– Ненадолго, – сказал Арван, все же выпуская меня из объятий.
– С этим спорить не буду. – Я отступила еще на шажок. Во избежание, так сказать. – Сделаю все возможное, чтобы освободиться как можно скорее.
– Полагаю, Совет нам в этом поможет. Совсем скоро.
– Почему ты так думаешь?
– А ты считаешь, что они проигнорируют известие? Считаешь, узнав о древней легенде, не придут к тем же выводам, что и мы? К этим выводам уже пришел я, пришел Эгран, да и ты сама, не отрицай. Ты самая первая поняла, что, возможно, именно мы втроем – ключевые фигуры для всеобщего спасения.
– Возможно. Но Совет не знает то, что знаем мы.
– О частице древней магии созидания в тебе? Эгран догадался, еще не зная о ней.
– Нет, я не о своем происхождении. По сути, это просто легенда. Одна из многих. Но даже если допустить, что это произошло в действительности, это останется просто событием, одним из многих. С чего мы решили, что именно из-за этого все пошло наперекосяк? Мало ли событий и несправедливости в истории богов. Может, что-то другое повлияло.
– Но мы решили, что именно легенда – и есть ответ.
– Да! Потому что мы искали целенаправленно, потому что задали правильный вопрос в правильный момент, тому, кто мог ответить. Хэрж чувствует вселенную гораздо лучше нас всех. И если он дал эту книгу в ответ на вопрос – я склоняюсь к мысли, что так и есть. Это не просто легенда и не просто событие. Мы правы, когда предположили, что в легенде – причина, а мы – решение. Но Совет? С чего им-то верить нам? Они вполне могут отмахнуться. А даже если примут гипотезу, что все дело именно в описанных в легенде событиях… Арван, они отказываются признать меня богиней! И уж точно не признают, что я могу быть одним из ключей к решению. Они слишком упрямы для этого.
– У вас с Советом больше общего, чем можно было бы подумать, – хмыкнул Арван.
– А теперь из-за нашего упрямства спасение богов от безумия откладывается, – я развела руками. – Что поделать. Я не так уж властна над своими чувствами. И просто хочу, чтобы все было правильно. У нас нет права на ошибку. Кстати… а зачем мы здесь?
Я все же осмотрелась по сторонам, оценивая, куда Арван нас перенес. Мы стояли на вершине высокого холма, откуда открывался вид на город. Прислушавшись к ощущениям, я поняла, что это один из миров Арвана. Не Эардан.
– Затем, чтобы ты познала свою магию. Если будешь общаться только с богами, перемещаться от усадьбы к усадьбе и летать по космосу – свою силу не познаешь. Направленность магии начинается с явления, но она всегда связана со смертными. Я бог войны. Война – это явление, но в нем участвуют смертные создания. Силой мысли, одним своим желанием или несдержанностью я могу вызвать войну в мирах. И жители этих миров пойдут воевать. Вместе с тем я покровительствую воинам – смелым мужчинам, которые живут сражениями. Могу одарить случайного человека, который ступает на путь воина по каким-то причинам. К примеру, решает отомстить или защитить свою семью. Впрочем, по мести больше специализируются другие боги, но если месть будет достаточно воинственной – могу одарить и я. Понимаешь?
– Пока не очень.
– Значит, нужно больше примеров. – Арван подал мне руку и повел по тропе вниз. К городу. – Кстати, если вдруг возникнет инстинктивное желание что-нибудь сделать – не сдерживайся, действуй. Но вернемся к примерам. Не все явления столь выражены и столь крупномасштабны, как война. Например, существуют боги возмездия. Их магия влечет за собой мстительность. Создания, попавшие под действие божественной магии, начинают мстить. Сами события складываются благоприятным для мести образом. Появляются причины и возможности. Как и для войны – возникают причины воевать между королевствами, у которых есть на это возможности. А боги возмездия могут одарить, помочь тем, кто жаждет мести. Или бог лжи. Его присутствие побуждает созданий лгать, строить козни, плести интриги. Рагван, как бог лжи, покровительствует лжецам. Одаривает тех, кто лжет, помогает им. А кого-то может толкнуть на путь лжи.
