Мяса еще дождаться нужно, так зачем время терять? А если магов четверо и двое из них универсалы немереной силы, а двое других — узкие специалисты по воде и земле, в данном случае — камню? И в помощь им иномирянка, довольно хорошо представляющая себе устройство бассейна с перепадами глубины и вышками для прыжков? И место такое удобное — уединенное и для хуторских малодоступное. Выход воды, опять же.
Минут через сорок вернулся Раш с пассажирами, среди которых была Серафима! Женщины кинулись друг к другу, как будто сто лет назад пропали без вести и случайно встретились на таежной заимке. Пашка усмехнулся — знал, что тёть Оля обрадуется. Парень подхватил корзины с провиантом и направился было к костерку, но был остановлен властным окриком Эрика:
— Под ноги смотри!
И верно, Пашка чуть не разметал чертеж, небрежно набросанный на освобожденном от травы и смоченном песочке. Эскизик метр на метр, прутиком нарисованный.
— Эт что? — немедленно заинтересовались Жех и Сима.
— Турбаза с бассейном, — хихикнула Ольга. — Они озеро углубили, представляете? — Сама она представляла себе это не очень, но видела своими глазами.
— А где место для кострища? — спросил Жех, обходя чертежик.
— А где купальня для девочек? — вторила ему Сима. Этих двоих, нечувствительных к магии, Ольгино удивление не заинтересовало. Практичные люди, что с них взять. Могли и углубили, подумаешь. А Оля, пожалуй, впервые ощутила что-то вроде отката от мощи используемых сил.
Со стороны это выглядело весьма безобидно: вот его величество правой ножкой топнул, мир вокруг поежился, и вода дисциплинированно отступила от берега — дно опустилось. Потом топнул Раим правой ножкой. Горы вздохнули, и водопадик, который аккуратно проковырял Коста, стал шире и напористей. Раза в три. У самой Ольги в тот момент было ощущение, что она оказалась между двумя скоростными поездами, идущими в противоположные стороны по соседним рельсовым колеям. Под ногами дрожит, в глазах мельтешит, и полная дезориентация, даже самоосознание на секунду вырубило — ни верха, ни низа, ни прошлого. Слава всем мирам — все быстро кончилось.
— Купальню для девочек? — Эрик был искренне изумлен.
— А что такого? — отмахнулась Сима и тут же спохватилась: — Доброго вечера, ваше высокоблагородие, — и поклонилась.
— Дамы не купаются, — объявил величество, но в голосе его не было уверенности.
— Я не дама, я русская, — поразительно логично заявила Серафима.
— Тёть Сим, ты плавать умеешь? — Пашка на редкость удачно вклинился в беседу глухого со слепой. Сима дернула плечом под тонкой летней блузкой.
— Против течения долго не выгребу, а в спокойной воде могу болтаться сколько угодно.
— Не тонешь, значит, — подколол Семеныч по-русски и тут же огреб с двух сторон по ребрам. В женских кулачках, может, и немного силы, зато костяшки острые.
Купальню, уединенный затончик, сделали чуть в стороне от основного пляжа. Вычистили спуск к воде. Ну как вычистили — приказали камням втянуться поглубже в грунт и лечь ровненько. Траву по совету Семеныча тоже удалили — зачем провоцировать образование ила раньше времени? Ован прорастил живую изгородь, а Коста отвел ледяную струю. Вода пока не глубокая, но окунуться уже сейчас хватит, а со временем еще прибудет. Станет глубже, но прогреваться все равно хорошо будет, потому что вдали от основных ключей. Главное — в стороне от нгурульей площадки. Шипастых товарищей интересовали только прыжки в воду и водный массаж. Парни высотной забавой тоже заинтересовались, а потому на самом вертикальном склоне маги вырастили площадку для прыжков, да такую, что и нгурула выдержит.
Пока возились, поспело мясо.
Трудно ли заинтересованным магам организовать местечко для пикника? Да ни разу, только объясните, чего надобно. Наездники с превеликим удовольствием предавались созиданию. Они, подобно Пашке, давно уж сняли кители, рубашки и обувь. Климат-контроль мундиров — это привычно, и зачарованная ткань не боится порчи и загрязнений, а все ж ласковый ветерок по открытой коже — это здорово! Это приятно, это разнообразие ощущений, это отдых. Оля тоже решилась, осталась, правда, в форменной рубашке, и Сима помогла ей засучить рукава. Сначала солнце липло к черному, а потом и оно спряталось за сопку. Хорошо!
Жех и Павел при поддержке Симы притащили все, что потребно для пикника, не только мясо. Например, металлическую штуковину вроде колосников для печи, только форматом побольше и железом потоньше. Пристрой над кострищем — и будет тебе счастье. Не решетка для барбекю, конечно, но для ребрышек вполне сойдет. Вот тут-то Оля и узнала о героическом подвиге Косты на почве разделки фруксятины. А заодно и сколько Серафима сегодня выручила за первую партию дефицита. Ей-ей, впечатлился даже Раим.
— Не раскатывай губу, — прошамкала Сима, вгрызаясь в сочное мяско, — я половину уже истратила, — и с наслаждением пососала косточку. — Вкусно, сил нет! Я такая голодная! Пока объездила лавки артефакторов — убилась, аки раб на галерах. Но нашла!
— Серафима! Не томи! — рявкнул Семеныч.
— Я артефакты купила для сохранности продуктов, ну и запасные кристаллы к ним, — гордо объявила Сима и тут же не выдержала и начала оправдываться: — Там же ребер этих еще кило сто пятьдесят. Глупо сразу все на рынок выбрасывать и цену сбивать. Плюс хребты, из которых Оля планировала сухой бульон делать. Теперь все сохраним месяца два!
— Молодещщ, тёть Щимм, — прошамкал Пашка и смачно сглотнул. — Мы с Рашем на охоту в любой момент, только скажи. Ледник пустовать не будет, обещаю.
— Там, кроме тебя, еще восемь желающих поохотиться, — съязвила Ольга, — хоть жеребьевку устраивай. И вообще, с таким энтузиазмом мы в округе всех фруксов выбьем. С умом надо. Поищите другую дичь и подальше.
— Никакой охоты пока! — припечатал старый партиец. — Для хутора, по крайней мере. Еды сейчас от пуза, а лишнего не надо. — И перевел тему: — Ты, Олюшка, медяшки просила, так я сварганил.
Жех протянул на ладони горстку предметов размером самую малость крупнее пластиковой китайской зажигалки. Оля взяла с недоумением, рассмотрела. Работа с виду безыскусная и грубая, просматриваются следы от напильника и молоточка для чеканки. Простейший овальный пенальчик — крышечка надевается внатяг. А если включить думалку, то ах! Точность подгонки и идентичность пяти предметов поражала. Не в ювелирной мастерской сделано, между прочим, а в примитивнейшей хуторской кузне!
Некрасиво?
Мастерство, чтоб вы знали, всегда красиво, видеть надо уметь!
Оля протянула один футлярчик сидевшему рядом Раиму. Тот взял машинально, повертел в руках и явно не понял, что это ему дали.
— Сойдет для почтового артефакта? Помнишь, ты говорил, что из меди нормально будет магию держать?
Точно, был разговор. Лавэ даже помнил когда. В тот день они с Жехом и познакомились. Он, Раим, тогда обмолвился, что ему было бы интересно самому почтовик сделать, была бы заготовка-футляр, и Ольга выманила у него обещание.
— Я попробую завтра, хорошо? Сегодня уж выложился. — Раим кивнул на озеро, сгреб медяшки в карман накинутого на плечи кителя и потянулся за очередным куском мяса. Ох, вкусно! Дымком припахивает.
На несколько минут разговоры стихли, и все с аппетитом ели, запивая кисленьким взваром — Пашка вторым рейсом с хутора притащил. Раим в какой-то момент подумал — винца бы, а потом понял: нет, не надо. Вино убило бы чу́дную атмосферу товарищества усталых людей, которые делали общее дело. Не по обязанности делали, а по душевному порыву. Едва ли он ошибется, если скажет, что и для всех наездников, кроме землянина, это неизведанный доселе опыт. Ценный и очень приятный.
— Жех, — встрепенулся Эрик, который до этого только ел и наблюдал, — я не понял, почему не нужно охоты для хутора?
— А нефиг баловать, вашбродь. — Жех подумал и объяснил более обстоятельно: — Вот к зиме, когда дичь жирку нагуляет, можно и большой заготовкой себя побаловать. А сейчас… Ваша помощь бесценна, но мы должны справляться сами. Птицу разведем, огородики разбили, кой-где механизацию с Олюшкой воткнем потихонечку. Помощь магов примем, а остальное — по трудам. Людям нужно стремиться к чему-то, а если так все дадут, то зачем и с постели подыматься?
