для себя, – предположила я.
– Не понимаю тебя, если честно.
Я промолчала. Но вспомнила, как требовала вернуть мне титул и привилегии, когда герцог Пассиль заявился со своим идиотским планом.
Что же за гадкое чувство противоречия – то хочется распрямить плечи и начать всех казнить и миловать, то просто скручивает от желания спрятаться в тихом, безобидном месте и быть как все.
***
Экипаж остановился на площади и Гаспар распахнул дверцу. Но что за ресторан такой, что его сам император посещает? Я ступила на брусчатку и замерла с открытым ртом. Да это же настоящий маленький дворец! Но какой же необычный.
Все три этажа открывались на площадь огромными арочными окнами. Крыша поднималась конусом, который венчал совершенно нереальный шпиль. Выполненный в виде стебля, он «распускался» цветком магнолии, сиявшим золотым магическим светом. Вокруг носились тысячи огненных светлячков, создававших самую настоящую россыпь золотых точечек.
– Я знал, что тебе понравится, – шепнул мне на ухо Гаспар, подталкивая в сторону входа.
Мы вошли в холл, прошли мимо швейцара, отвесившего глубокий поклон.
Гаспар двигался расслабленно и уверено, как большой хищник в родной стихии. Рядом с этим сильным, высоким драконом я ощущала себя маленькой и хрупкой мышкой.
Он кивнул кому-то, улыбнулся. Все взгляды были устремлены на нас. Удивленные, радостные, злые, любопытные...
«Тебя правда в детстве звали Мышкой»? – прозвучал в голове вопрос.
«Не смей меня так называть».
"Упрямица"...
Подбежавший официант согнулся пополам, придавленный драконьей харизмой, которую Гаспар сегодня решил врубить на полную мощность. Даже меня пробрало, и я снова убедилась – к этому невозможно привыкнуть.
Впрочем, воздух в зале буквально вибрировал от драконьей магии, так много милых ящеров тут собралось.
Мы прошли через убранный в белых и золотых цветах зал к окну, где приютился одинокий столик. Гаспар отодвинул стул и я уселась спиной ко входу. В открытый оконный проем лились ароматы роз, а я разглядывала лицо сидевшего напротив меня мужчины.
– Ощущаю себя Золушкой, – нервно хихикнула я. – Нет, я даже хуже Золушки. У той хоть красивое платье было. И хрустальные башмачки.
Гаспар некоторое время непонимающе на меня смотрел, но в итоге решил не заморачиваться непонятностями. И, быстро потеряв интерес к хрустальным башмачкам, сделал заказ.
Местные правила этикета оказались вполне понятными – меня не стали пытать бесконечными столовыми приборами. Я во всем легко разобралась и составила достойную компанию Гаспару. Тем более, что успела проголодаться. Позже, когда подали фрукты, он скучным голосом заметил:
– Не знаю, останется ли Ашиль вашим куратором. Возможно, назначат другого, но проректор ди Пар’рсан внесла предложение усилить боевую подготовку для первых и вторых курсов. Каждый месяц будут проводиться турниры. Заодно я смогу приглядеться к адептам и, может, возьму кого-нибудь из новеньких в свой отряд.
– А меня ты выгоняешь? Ведь было условие на месяц.
– Ты не справилась с изумрудным змеем, – сощурился он скептически. – Кто выставляет против такой громадины обыкновенные щиты?
– Я просто не догадалась, как его атаковать, – буркнула я. Вот же глазастый... и злопамятный.
– Поэтому и нужна теория, – сообщил мне этот зануда. – Со второго семестра начнете проходить зоологию. И, кстати, твои пятьдесят штрафных обнулены.
– И даже не влепите мне новых, за то что растерялась со змеем? А, ректор? – фыркнула я.
– Асье, провоцировать меня плохая идея.
Он окинул взглядом зал у меня за спиной и вдруг нахмурился.
– Что, император появился? – взволновалась я.
– Пока что только мой братец Гаэль, – протянул Гаспар. – В сопровождении нашей кузины Амалии ди Тар’рин.
Я обернулась и увидела стоявших в дверях парня и девушку. Брат Гаспара был темноволос, высок и изящен. Девушка походила на одуванчик – такая же белая и воздушная.
Гаэль заметил нас и замахал рукой, но тут зал огласили фанфары.
– А вот это уже император, – усмехнулся Гаспар, пригубив из бокала.
Его взгляд исподлобья сразу сделался жестким и сосредоточенным. Младшие ди Тар’рины метнулись от двери, и, весело перешептываясь, замерли в дальнем углу возле сцены.
Вбежавшие лакеи шустро расстелили красный ковер и вскоре в зал вступил император Гратин собственной персоной.
И что тут скажешь – лично на меня он произвел двойственное впечатление.
Гратин остановился в дверях, давая возможность поданным проникнуться и вострепетать. Все встали на ноги еще когда только грянули фанфары и теперь почтительно склоняли головы перед своим императором.
Для меня это было непривычно, но что поделаешь – пришлось тоже склоняться в церемонном реверансе.
Гратин, вопреки ожиданиям, оказался низким, широкоплечим крепышом с крупными чертами лица и небольшими черными глазками. Признаться, я ожидала кого-то более... величественного, что ли.
Я с интересом, но осторожно, подняла глаза на императора и вздрогнула, поймав его ответный взгляд. Первый человек... простите, первый дракон Пазаданора глядел прямо на меня. Изучающе и серьезно. Черт, какой неприятный интерес теплился в его зрачках.
За императором стояла свита и я еще раз отметила сложные прически и крупные драгоценности дам. В Пазаданоре определенно любили вычурность.
Только после того, как Гратин занял место за особым столом, поставленном на возвышении, посетители ресторана сели. Официанты, испуганно затаившиеся по углам и слившиеся с интерьером, выдохнули и снова замельтешили с подносами.
Краем глаза я отметила, что младшие ди Тар’рины раскрыли одно на двоих меню и принялись его с интересом изучать.
– Очень необычно, что император ходит по ресторанам, – тихо заметила я.
– В «Золотой магнолии» выступает его любимая певица, – пояснил Гаспар.
– Все равно необычно. Почему он не прикажет ей выступить во дворце?
– Потому что она отказывается, – пожал плечами Гаспар, но заметив мой недоумевающий взгляд, добавил.
– Фарида – демоница. Ей плевать на приказы императора.
– Но как же так!
– Вот так. В Пазаданоре живут демоны. И хотя
