Резко остановившись, мастер Версар выбросил в сторону руку, не позволяя никому его обойти.
— Что? — выдохнула Иржин, замирая за правым плечом наставника.
Но ответ ей не понадобился — в ту же секунду лестничный пролет залило ярким пламенем. Волна нестерпимого жара заставила Ирж отступить назад и с ужасом посмотреть на темную фигуру наставника, который ни на шаг не отошел от разбушевавшейся стихии.
— Полагаю, связной у твоего подопытного все-таки был, — задумчиво произнесла Лесса и подпихнула Алиану локтем.
— Мрамор плавится, — произнес Лидан и скинул с головы капюшон. — Это не простой огонь.
— Алиана, скажи, что у тебя есть чудо зелье, которое позволит нам потушить огонь, — хмыкнула Тродваг.
На что эльфийка с нервным смешком ответила:
— У меня есть фиалон, я могу попробовать направленным ударом вбить пламя в расплавленный мрамор и, таким образом, оно может погаснуть.
— А может разгореться, — оптимистично заметила Вик.
— А может разгореться, — грустно согласилась Алиана.
— Или поменять цвет, — припомнила Лесса прежние упражнения подруги.
— Или еще что-нибудь, столь же полезное, ведь сейчас Зеркальный Парад, — подытожила Иржин.
Пока друзья перебрасывались словами, пламя успело взвиться едва ли не в два человеческих роста. Иржин, глядя на недвижимую фигуру наставника, с трудом заставила себя сделать шаг вперед и вновь замереть за его правым плечом. Она не имеет права быть слабой в такой момент. Мастер Версар стоит к огню ближе всех, но он спокоен, едва ли не благодушен. Она не может перед ним опозориться.
— Готовьтесь, — коротко бросил мастер-наставник.
Сжав кулаки, Ирж резко выдохнула. Неужели Версару удалось взять пламя под контроль?
Загудевшее пламя сменило цвет, раз, другой, третий. А на четвертый оно метнулось в стороны, к перилам, и в его центре появился высокий мужской силуэт. Кто бы это ни был, он был хорошо сложен, из-за его плеч виднелась рукоять клинка, а лицо защищала темная маска. Короткий отблеск высветил белоснежные волосы, забранные в низкий хвост. Арнард?!
Иржин жадно всмотрелась в темную фигуру и кивнула сама себе — Арнард. Знакомый разворот плеч, осанка, да и огонь высвечивает кисти рук, которыми она не раз любовалась.
— Быстро, пока мы держим проход, — отрывисто произнес Версар и Ирж, не задавая лишних вопросов, шагнула в огонь.
Край маскировочной мантии занялся пламенем, и ей пришлось ускорить шаг, чтобы скорее проскочить на ту сторону и потушить подол.
Стряхнув огонь с мантии, Иржин посмотрела на ректора и тихо вздохнула — все-таки ей еще очень и очень далеко до него. Подчинить чужую стихию, да еще во время Зеркальной Недели… Рядом с ним она вдруг почувствовала себя неумехой.
— Я блокировал башню Нардин, вместе с магистрессой Скорт и Их Высочествами, — произнес Арнард и стянул маску.
Сразу после этого он повернулся к Иржин и, притянув ее к себе, коснулся губами ее губ.
— Я рад, что ты здесь, — шепнул он. — Держись позади меня, хорошо?
— Я не буду стоять в стороне, — серьезно сказала Ирж.
— Но и вперед не лезь, — Версар бесцеремонно влез в тихий диалог. — Все прошли, никто не потерялся? Ага, смотрю ваши мантии утратили силу.
— Зеркальная Неделя, — тихо сказала Вик и развела руками, — а я всего лишь недоучка-иллюзор, а не мастер артефактор.
— Какие твои годы, — отмахнулся мастер-наставник. — Так, один, два, три… Все, всех вижу. Арнард, при знакомстве мне показалось, что ты нормальный человек. Ты зачем из башни вылез? И тем более, за каким, мгм, за какой надобностью ты ее блокировал? План был прост — вытащить детей и дождаться помощи.
— Затем, что основная цель — Иржин, — уверенно ответил милорд Десуор и положил руку на талию возлюбленной. — А помощь вряд ли придет в ближайшее время. Нам кое-что удалось узнать. Идем. Не будем стоять посреди коридора.
Арнард коснулся ладонью стены и та истаяла, открыв проход в тайную сеть.
— А мы там никого не встретим? — опасливо спросила эльфийка.
— Нет, — уверенно произнес ректор. — Тайная сеть находится под моим контролем. И те из бунтовщиков, кто не успел ее покинуть, теперь заперты в маленьких уютных камерах.
— Без притока воздуха? — с надеждой спросила Лесса.
Кашлянув, Арнард несколько виновато ответил:
— Увы, воздух поступает. Но там темно и тесно, и стены время от времени то сдвигаются, то раздвигаются. Это из-за Зеркальной Недели, но они-то этого не знают.
— Хорошо, — удовлетворенно вздохнул Лидан.
Узкий переход вывел их в уютную, абсолютно круглую комнату. Несколько узких стрельчатых окон позволяли выглянуть наружу, посмотреть на темный парк и на яркие планеты, занявшие половину неба.
— Присаживайтесь, — ректор махнул рукой на пушистый ковер. — Увы, больше тут ничего нет.
— Мы не в том положении, чтобы выбирать, — хмыкнул Версар. И тут же спросил, — ты назвал их «бунтовщиками»? Валдерис не мог осмелиться на подобную глупость.
Усевшись подле Арнарда, Иржин прижалась к его плечу и замерла, наслаждаясь абсолютным покоем. Впереди полная сложностей и опасностей ночь, но сейчас она рядом с любимым человеком. Можно позволить себе короткую передышку.
Устроив Иржин в своих объятиях, Арнард негромко заговорил:
— Сегодняшний вечер показал, что у Тирваля Валдериса есть очень серьезные союзники среди колдунов из Совета Магов. Их Высочества прибыли в Академию крайне воодушевленными и счастливыми. Особенно доволен был Ардин, ведь он получил от меня письмо, где я прошу именно его помочь с активацией портальных арок. Ардея же прибыла, чтобы поддержать брата и помочь ему настроится на передачу чистой энергии.
— И их не смутила Зеркальная Неделя? — удивилась Троваг.
Вместо Арнарда ей ответил мастер Версар:
— Артефакты подобного уровня заряжаются именно во время Зеркальной Недели, чтобы год спустя не пришлось перенастраивать. Рубежники почти не подвержены влиянию парада планет. Другой вопрос, что неразумно доверять такое дело Его Высочеству, он слишком молод и неопытен.
Сказав это, мастер-наставник очень укоризненно посмотрел на милорда Десуора. На что тот только фыркнул:
— Это не просто неразумно, это еще и опасно — Ардин мог быть выпит досуха. Но все дело в том, что я ничего подобного не писал.
— А почерк? — тут же спросила Иржин.
— Чистые листы, — покачал головой Арнард. — Но Ардин клялся, что узнал мою руку.
— Почему он не сказал ничего родителям? — вздохнула леди дер Томна.
Мастер-наставник рассмеялся:
— Это легко объяснить. Мальчишка получил возможность выделиться, доказать отцу, что он эге-гей какой сильный и опытный маг. Что сам ректор Траарнской Академии Магии попросил его помощи. Боюсь, что никто не смог бы устоять. Всем нам свойственно переоценивать себя.
— Значит, ты думаешь, что это кто-то из Совета Магов сделал? — спросила Иржин и посмотрела на любимого, — но какой у них может быть мотив?
— Понимаешь, — Арнард крепче прижал к себе Ирж, — это не единственная странность. Лорна несколько лет писала пространные письма в Совет. Ей необходимо было разрешение на проведение довольно, мгм, сомнительного опыта. И ей всегда отказывали. В этом году она сама сказала, что это ее последнее письмо. И именно на него ответили согласием. А следом за ней магистр Эриер получил приглашение в самое сердце Редгена. Куда до недавнего времени его не пускали, ведь оборотни ненавидят менталистов.
Помолчав, Арнард с усмешкой продолжил:
— И как будто этого мало, на младшего сына магистра Труви было совершено нападение. Мальчишка лежит при смерти, а отец сидит подле него и молится, чтобы ребенок дожил до конца Зеркальной Недели.
— Получается, что из Академии убрали всех сильных магов? — нахмурилась Алиана и тут же спросила, — а магистресса Альвиэль?
— Она талантлива, — усмехнулся Арнард, — но где Лорна, там и ее ближайшая подруга. Младший преподаватель Элуор слабый маг, да и доверия особого у меня к нему нет.
