Почувствовав, что в уголках глаз вскипают слезы, Иржин до боли прикусила губу и медленно, плавно поднялась на ноги.
"Спасибо Вик за маскировку", мысленно произнесла она.
Вновь спрятавшись в густой тени, Ирж завернула за угол. И в ту же секунду ощутила, как ее шею захватывает удавка, а к губам прижимается грубая ладонь.
— Вот и молодец, девочка. Добралась. Ну-ну, не кричи, — выдохнула темнота за ее плечом.
Этот голос она не могла не узнать. От смеси обиды, злости и неверия на глаза навернулись слезы.
— Спокойно, — добавил мастер-наставник Версар. — Спокойно. Замри и не шевелись.
Поняв, что прямо сейчас ее никто не собирается никуда тащить, Иржин послушалась. И не зря — судя по шороху, патрульный шел в обратную сторону.
Прикрыв глаза, Иржин начала глубоко и мерно дышать. Она сосредоточилась на дыхании и через пару минут услышала:
— Молодец. Два шага в сторону и один назад.
Сквозь бушующий коктейль эмоций пробилось привычное доверие. Наставник знает, что делает. Надо просто выполнять его приказы. Когда-то давно эта слепая вера позволила Иржин стать лучшей.
Удавка исчезла с шеи, а через мгновение пропала и рука, зажимающая рот.
— Полагаю, у тебя есть вопросы, — хмыкнул мастер Версар и, вытащив спички, зажег свечи.
Аккуратно улыбнувшись, Ирж сделала длинный шаг в сторону и бегло осмотрелась. Крохотная квадратная каморка без окон и дверей. Из мебели только стул и два колченогих табурета. Подсвечник, стоящий на столешнице, опутан густой паутиной. Такая же паутина украшает один из углов.
— Где мы? — спросила леди дер Томна.
— Часть тайной сети Академии, — мастер-наставник сел на табурет. — Я ожидал другой вопрос.
Присев напротив Версара, леди дер Томна сдержанно заметила:
— Я доверяю вам.
— Безоговорочная вера опасна, — криво улыбнулся мастер-наставник и добавил, — но сейчас ты права. Мне пришлось преизрядно потрудится, чтобы попасть сюда раньше всех. Сказать тебе, как глупо ты себя вела или сама понимаешь?
Нахмурившись, Иржин уточнила:
— Вы говорите о том, как я поднималась по стене?
— Нет, я говорю о том, что ты пришла сюда.
Покачав головой, леди дер Томна горько улыбнулась:
— Я не могу предать Арнарда. Если он в опасности…
— Да, ему будет куда легче, если умирая, он будет знать — его любимая погибнет следом, — покивал мастер-наставник.
— Если я предам его сейчас, то как мы будем жить дальше? Допустим, он выжил. Справился. Победил всех врагов, а я в это время ела печенье и запивала чаем, — с горечью произнесла Иржин. — Как жить, не доверяя своей половинке? Как жить, зная, что тебя бросят в беде?
— Н-да, — только и ответил мастер-наставник. — Н-да. Бедный Арнард, быть ему спасенным.
Мягко улыбнувшись, Ирж поднесла руку к пляшущему пламени и тихо сказала:
— Я должна быть здесь. Я понимаю, что я скорее обуза, чем помощь. Но у меня было предвиденье.
За несколько минут мастер-наставник вытащил из Иржин содержание ее видений и задумчиво произнес:
— Странный свет, это стены отдают накопленную за год магию, которая смешивается с обновляющимися потоками силы, что, собственно и порождает свечение. Значит, у нас в запасе около трех часов. Свечение, как ты могла заметить, нарастает постепенно.
— Что мы будем делать?
— Думать, и только после этого действовать. Арнард в башне Нардин, вместе с Их Высочествами. Ума не приложу, как у Их Величеств получились такие детки, — тяжело вздохнул мастер-наставник. — Вся беда в том, что ни я, ни Арнард не можем понять — что затеял Тирваль. Государственный переворот? Так разумные люди начинают с действующего короля, а не с его наследников. Тем более, что принцесса и вовсе не наследует родовой дар. И причем здесь ты?
Иржин развела руками:
— Ума не приложу. Но, что интересно, Валдерисы всегда относительно нормально к нам относились. Приглашали на всякие светские мероприятия. Я все это ужасно не любила, да и маме тоже не нравилось, а потому мы постепенно перестали туда ходить.
— Намекаешь, что это план растянутый на целые десятилетия? — мастер-наставник потер переносицу. — Боюсь, что без прямого столкновения мы ничего не узнаем.
— Думаете, Валдерис перед смертью толкнет речь? — предположила леди дер Томна.
— Надеюсь, что нам удастся его разговорить, — уточнил Версар. — Предвиденье показывает тебе ключевые моменты будущего — ранение Арнарда и брачный браслет, который тебе протягивает Гидеон Валдерис. Но все происходящее слишком безумно, чтобы результатом была просто свадьба.
Кивнув, леди дер Томна согласилась с наставником:
— Я тоже так думаю. Вероятно, дело в моей силе.
Но мастер Версар не согласился:
— Бесполезный дар. Изменить прошлое ты не можешь, постоянно и качественно прорицать — тоже. Твой дар годится для боевки — замедлять противника, и для целительства — приостановить время, чтобы пациент дождался помощи. Всего этого можно добиться и другими способами.
— Тогда остается только Завеса, — серьезно произнесла Ирж. — Дар Рубежника густо замешан на магии Времени. Возможно, с моей помощью можно уничтожить Рубеж.
— Тирваль выступал против ослабления Завесы, — покачал головой Версар. — Но, возможно, если уложить тебя на алтарь, то Рубеж может быть укреплен. Ладно, хватит гадать. Слушай внимательно — мне удалось убедить старого знакомого в своей преданности. Через полчаса наступит моя очередь патрулировать коридоры. Мантия у тебя хорошая, но зачем же ты так щедро надушилась? Да еще так сладко.
Покраснев, Ирж поспешила оправдаться:
— Это не духи. Мы просто пекли печенье, это им так пахнет. Потом я получила письмо и все завертелось. Переодется-то я переоделась, но голову вымыть я бы уже не успела.
— В таком случае тебе очень повезло, что к Тирвалю не примкнул ни один редгенец, — вздохнул мастер-наставник. — Твоя задача — собрать друзей и доставить их к башне Нардин. Вход в башню из личного кабинета магистрессы Скорт. Через полчаса выдвигаемся вместе, я проведу тебя до лестницы. Через час встречаемся у кабинета. Когда вы все окажетесь в безопасности, будем думать. Защита Академии сейчас на пике, это не просто стены, это полноценный осадный купол. Мы не сможем выйти, и никто не придет к нам на помощь. К Валдерису, впрочем, тоже никто не придет. Ты все поняла?
— Да.
— Повтори.
— Через полчаса ваша очередь патрулировать, мы выходим вместе, у главной лестницы расходимся. Я нахожу друзей и мы идем к кабинету магистрессы Скорт, где дожидаемся вас.
— Или я дождусь вас. Если безопаснее будет переждать — переждите. Лучше уж вы опоздаете, чем попадетесь Валдерису.
— Но я все равно попадусь, — тихо сказала Ирж.
— Но лучше, если это произойдет на наших условиях и под моим чутким руководством. Усаживайся на пол и медитируй, приведи в порядок разум, найди точку спокойствия.
Эта фраза заставила Иржин фыркнуть — когда у нее в очередной раз не вышло форсировать полосу препятствий, наставник заставил ее медитировать несколько часов подряд. И только когда она перестала дергаться, нервничать и торопиться, только тогда у нее все получилось.
Усевшись, Ирж позволила себе короткую улыбку. Она бы могла обойтись и без медитации — наставник здесь, Арнард жив — что еще нужно для спокойствия? Только встретиться с друзьями и выполнить простое задание. Что может пойти не так?
Глава 16
И поначалу все шло практически идеально. Мастер Версар хлопнул в ладоши, вырывая Иржин из медитации, и коротко приказал:
— Пора.
Закутавшись в свою маскировочную мантию, Ирж замерла позади наставника. Он же, прокусив большой палец, приложил кровоточащую ранку к монолитной стене. Когда открылся проход, леди дер Томна увидела высокого седого мужчину в военной форме без нашивок.
— Зря ты не пользуешься маскировкой, — произнес он.
— Мне это ни к чему, — усмехнулся мастер-наставник. — Все тихо?
— Детишки где-то внутри, — отзеркалил его усмешку воин. — Милорд приказал обойтись без лишней крови. На нашу удачу, это не распространяется на дурное семя.
