Как раз в тот момент, когда глаза Эйры закрылись, как ей показалось, в последний раз, по земле до нее донесся грохот. Он приближался все ближе и ближе, пока его уже нельзя было игнорировать. Эйра изогнулась, едва в силах поднять голову.
Вдалеке был всадник, двигавшийся быстрее самого ветра — словно лошадь больше летела, чем скакала галопом. Только один человек мог проделать такой трюк.
Эйра открыла рот и прохрипела:
— Каллен. — Она судорожно сглотнула, во рту был привкус крови. — Каллен!
Глава 25
Эйра чувствовала себя так, словно ее подняли из могилы. Каллен сильными руками приподнял ее, уложив ее голову на согнутое колено, обхватив ее рукой.
— Мать Небесная, Эйра, что…
По выражению его лица она поняла, почему он не договорил. Его взгляд остановился на Маркусе, который был неестественно неподвижен. Эйра свободной рукой схватила Каллена за рубашку.
— Ферро, он…
— Посол Меру? — Каллен тряхнул головой, его глаза покраснели от слез, которые он изо всех сил пытался сдержать. — Что с вами двумя случилось?
— Ферро атаковал нас.
Каллен в шоке уставился на нее. Затем его лицо исказилось от ярости, которую Эйра никогда не думала, что возможно увидеть у него. Это разрушило все ее представления о чопорном и светском юноше, который всегда все контролировал. Он выглядел так, словно собирался смерчем сравнять лес с землей.
— Я знаю, ты мне не поверишь, но я клянусь…
— Я верю тебе. — Каллен снова посмотрел на Маркуса. Его руки слегка сжались вокруг нее. — Нам нужно вернуть тебя. Тебе нужна медицинская помощь.
— Да, и мне нужна твоя помощь, чтобы взять Маркуса с собой. Я недостаточно сильна, чтобы нести его и держать Ферро в плену.
— Ты держишь Ферро в плену? — Каллен ругнулся, скорее впечатлившись от услышанного, чем сердясь.
— Я на это надеюсь. — Эйра подняла кулак. — Я приморозила его к земле и заткнула ему рот льдом. Я ощущаю, как моя магия истощается, поэтому я думаю, что он все еще на месте… — Если только он не вырвался на свободу, а она просто посылала магию на участок льда в лесу.
— Ты невероятна, — пробормотал он.
Эйра годами ждала, когда кто-то вроде Каллена скажет ей такие слова. Чтобы кто-то в Башне, кроме Элис, увидел, что она чего-то стоит. Поймет силу ее магии. И теперь, когда она получила похвалу и внимание…
Ей было все равно.
Все, что сейчас имело значение — это Маркус и привлечение Ферро к ответственности. Она не нуждалась в одобрении Каллена — или кого-либо еще. Она нуждалась в его помощи и силе.
— Я оставила Ферро у озера, где он поймал нас в ловушку. Я не знаю, сколько еще смогу продержаться. Я чувствую, как он борется с моими путами… Мне нужно вернуться, а потом мы сможем послать туда стражников. Таким образом, они смогут задержать его. — Только бы она могла продержаться так долго.
— Отпусти его, побереги силы.
— Нет. Он должен быть привлечен к ответственности. Он убил Маркуса! — Она вцепилась в Каллена свободной рукой. Каллен немного пошатнулся, переводя взгляд с Маркуса на нее и обратно.
— Я согласен с тобой. Я понимаю, но нам нужно сосредоточиться на том, чтобы вернуть тебя. И мы не можем привлечь Ферро к ответственности в одиночку.
— Вот почему я хотела позвать стражников. Моя тетя…
— Подумай, как это будет выглядеть, — твердо оборвал ее Каллен. — Мы с тобой оба знаем твою историю. Если ты вернешься с мертвым телом, захватив посла Меру в плен, требуя, чтобы его задержали, пальцы в конечном итоге будут направлены на тебя.
— Но я не…
— Я знаю, как это работает, Эйра. Поверь мне, я знаю это лучше, чем кто-либо другой. Отпусти Ферро. Он будет на свободе, да, но тогда стражники смогут его выследить. Мы оставим Маркуса здесь…
— Ты хочешь оставить моего брата здесь? — Эйра чуть не взвизгнула. Она вырвалась из рук Каллена. Он не стал удерживать ее силой, и Эйра упала на землю. Она покачала головой, отталкиваясь от ледяных булыжников. Она сама доведет себя с Маркусом обратно в Соларин, одна, если это потребуется.
— Ты должна выслушать меня, или тебя заподозрят в его гибели.
— Я бы никогда не причинила вред моему брату. — Она опустила голову. Инцидент трехлетней давности будет преследовать ее вечно. Она никогда не сможет избежать его последствий.
Она убила однажды. Она навсегда будет заклеймена как убийца.
— Я знаю это, но он не единственный участник, который умер сегодня вечером!
— Что? — Она снова перевела взгляд на Каллена.
— Вот почему я отправился искать вас обоих… Распорядители нашли других Бегущих по воде мертвыми. Ловушки возникали рано и срабатывали неверно. Остальным… им перерезали горло.
Ферро убил их. Вот что он имел в виду, говоря о долгой ночи и «других». У Эйры внутри все расплавилось, и ей пришлось сознательно плотно обхватить свой разум льдом, чтобы сохранить хладнокровие.
— Тем больше причин, по которым мы должны привлечь его к ответственности. Мы не можем позволить ему свободно разгуливать. — Эйра, покачиваясь, стояла. — Я возвращаюсь в Соларин с Маркусом, а потом пошлю стражу.
— Если ты сделаешь это…
— Я сделаю это.
— Но…
— Каллен! Тут не о чем разговаривать. — Эйра повернулась к нему лицом. — Я дала обещание… последнее обещание моему брату, что мы вернемся вместе. Мы собирались закончить это испытание вместе. Мне все равно, что со мной будет. Я слишком много раз подводила его в своей жизни. Я не хочу, я не могу подвести его сейчас. Это мой последний шанс что-то для него сделать. Не забирай это у меня! — Ее голос был надтреснутым и надломленным, дрожащим, как и все остальное в ней. Но слез не пролилось. Она выплакала каждую каплю воды внутри себя. Все, что теперь осталось — это лед.
Каллен смотрел на нее до тех пор, пока не понял, что больше не может этого выносить. Он отвернулся и посмотрел на свою лошадь. Не говоря ни слова, он направился к скакуну. Эйра ожидала, что он оставит ее. В конце концов, принца Башни нельзя было видеть с убийцей.
Плюс, ему нужно было оберегать свой секрет (что бы это ни было), и он был прав… она попадет под подозрение. Даже если бы она смогла доказать свою невиновность, она окажется под следствием. Она знала, как разворачиваются события после чего-то подобного. Она уже проходила через это. И Бегущие по воде, ее прямые конкуренты, были убиты. У Эйры скрутило живот. Ферро оставил ее напоследок, потому что знал, что даже если у него ничего не получится, правосудие Соляриса прикончит ее за него.
Нет, она не станет винить Каллена за то, что он ушел. Это было неизбежно, что он это сделает. Она была риском для него и его семьи, обузой из-за ассоциаций.
Вот только… он не ушел.
Каллен подвел к ней лошадь.
— Садись.
— Что?
— Ты еле держишься на ногах, давай.
— Но…
— Тебе требуется сила, чтобы удерживать Ферро на месте, не так ли? Остаток пути проведешь не пешком, а верхом. И прежде чем ты спросишь: я понесу Маркуса.
— Ты не должен этого делать, — прошептала она.
— Я не знаю и, вероятно, не должен. — Каллен нахмурился. — Я сейчас многим рискую, больше, чем ты думаешь.
— Тогда зачем?
— Потому что это правильно. Потому что Маркус был моим другом, и он хотел бы, чтобы я присматривал за тобой, и потому что я… я хочу присматривать за тобой.
Последний мужчина, который «присматривал за ней», убил ее брата и пытался убить ее саму. Но Эйра оставила эти мысли при себе и слегка кивнула. Ей нужна была помощь Каллена прямо сейчас. Да и к тому же зачем отметать доброе предложение. Она защитит свое сердце от того, чтобы оно снова стало уязвимым.
Каллен помог ей сесть в седло, а затем повернулся к Маркусу. Он стоял в напряженной тишине, склонив голову, и Эйра не стала его дергать. Она оплакивала его всю дорогу через лес и будет продолжать оплакивать еще долго после того, как вернется в Соларин. Когда он стал готов, он поднял руки, и тело Маркуса оторвалось от земли.
