И вот однажды торговец вернулся, чтобы оценить купленный задешево живой товар. Ирьяту он заметил сразу. Его глаза алчно зажглись, когда он увидел нежное тело и совершенные черты лица.
Женщину перевели в отдельный барак. И хотя это были вовсе не хоромы, но свое ведро воды в день и миску с похлебкой, она получала.
И вот этот зверь, погубивший ее, вновь объявился в ее жизни. Чтобы опять поглумиться над ней. Насладиться ее унижением, беспомощностью и рабским положением. Добить и растоптать ее и без того умершее от боли сердце.
Ее гнев и боль вмиг разрывают оковы, сдерживающие ее змеиную сущность. Пока рвутся магические браслеты, оставляя глубокие раны на запястьях и щиколотках, огромная змея, сверкая кольцами и раздувая капюшон, стрелой бросается на мужчину, купившего ее. Мгновение – и ее кольца удавкой обвиваются вокруг его неподвижного тела. Еще никто ничего не понял и не успел среагировать. Двое застыли, глядя друг другу в глаза. Пасть змеи раскрывается, обнажая ядовитые клыки.
- Я люблю тебя, Ирьята. Я пришел за тобой.
Змея отпрянула так, будто ей дали пощечину. Секунда. Другая. Сверкавшие яростью глаза затягиваются дымкой, опадают на землю змеиные кольца, освобождая Итона . С тихим стоном змея, возвращаясь в женское тело, падает без чувств.
Итон успел подхватить бесчувственное тело, мгновенно прикрыл свою женщину длинным черным плащом. Сверкнул на его шее амулет, открывая портал. Еще не успела толпа прийти в себя, а мужчины в черном вместе с его рабыней и след простыл. Мелькнули в портале темные развевающиеся плащи его слуг. Загудела, захлопнувшись бездонная воронка, оставив на своем месте три огромных сундука.
Работорговец наконец-то пришел в себя и бросился к сундукам. Открыв первый из них, в немом восторге плюхнулся на колени. Более щедрой платы за свой товар он еще ни разу не получал.
Глава 75. Домой!
Настроение мое было отвратительным.
Со мной никто не разговаривал, мне ничего не рассказывали. Все вокруг бегали и метушились, лишь я праздно болталась без дела, не зная, куда приткнуть свои руки и чем занять свои мысли.
Изредка меня посещали модистки – бесконечно меряя новые, сшитые ими наряды, и время от времени тыкая в меня булавками.
Аурике тоже не было до меня дела. Она была поглощена приготовлениями к своей свадьбе. Правда. Со своего балкона я видела, как ее женишок прогуливался вместе с ней каждый вечер.
У меня же была совершенно другая ситуация.
С тех пор, как убыли со своей родней Марк и Алан, от них не было ни слуху, ни духу. Думай, Виктория, что хочешь.
Папа тоже исчез в неизвестном направлении. Вот уже несколько дней от него не было никаких весточек.
От безделья я решила проведать свою подружку. Засунув свою обиду ( простите за жаргончик) куда подальше, я отправилась к ее покоям. Первое, что меня удивило, это абсолютная тишина, царившая в этой части замка. Не сновали слуги, не было видно и стражников. Подойдя к нужной двери, я толкнула ее и чуть не вскрикнула от неожиданности. Дверь тихо отворилась. Но в комнате было пусто. Я по очереди открывала все двери – та же история. Вокруг – ни души. И более того, даже запах был какой-то стерильный, бездушный. Словно здесь вообще никто не жил.
Скучно, я вам скажу, быть принцессой.
Меня вдруг такая тоска одолела, захотелось вернуться домой, в свою скромную двухкомнатную квартирку. Одеть любимую заношенную пижаму, заварить чай в старом бабулином заварнике. Наесться до отвалу ванильных печенюшек, щедро посыпанных сахаром.
Взгрустнув, я и не заметила, как остановилась на углу, так и не преодолев очередной поворот. Но долго стоять в одиночестве мне не пришлось. Из-за угла, за которым я остановилась, выскочил запыхавшийся стражник. Он так спешил, что даже не сразу понял, кого именно так бесцеремонно снес.
А когда понял, то было уже поздно. Я сидела перед ним в нелепой позе, едва не плача от боли в ушибленном копчике.
Никогда даже представить себе не могла, что огромный детина может таким тоненьким голоском причитать .
- Принцесса! Простите! Я Вас не заметил и потерял. В смысле сначала потерял, а затем не заметил… И уронил… Вот…
Очень даже красноречиво он описал произошедшее. Хоть какое-то для меня развлечение.
Поднявшись на ноги и потирая ушибленную поясницу, я вдруг решилась на авантюру.
-Да ладно, не парься. Все в порядке. Слушай, помоги мне, пожалуйста. Я тут немного заблудилась. Я, кажется, лестницы перепутала. Мне нужно попасть к тому камню, который порталы открывает.
Стражник напрягся. Он смотрел на меня с подозрением, словно раздумывая, можно ли мне верить или нет.
Я сделала вид, что вовсе не смущена его недоверием. И строго так спросила его:
- Так куда идти-то?
Мой надменный тон произвел на стражника впечатление. Поклонившись и прищелкнув каблуками, он понесся вперед:
- Следуйте за мной, принцесса.
Мне пришлось практически бежать, чтобы успеть за широкими шагами мужчины. Я потеряла счет бесчисленным коридорам и поворотам. С каждым новым поворотом камни, из которых были выложены стены, становились все темнее и темнее. Под конец они и вовсе оказались покрыты мхом. Я не сильна была ни в археологии, ни в ботанике. Но даже и без этих знаний было понятно, что подвалы замка насчитывали не одну сотню лет.
С каждой ступенькой, ведущей вниз, мне становилось все холоднее и страшнее.
И вот, наконец, мы остановились перед старинной, окованной железными полосами дверью.
- Мы на месте, принцесса. Прикажете ждать вас здесь?
- Да, конечно. Подожди меня.
Еще больше напуганная облегчением, которым зажглись глаза стражника, я все же решила не отступать.
К моему удивлению, дверь поддалась легко.
В пещере, в которой я вдруг оказалась, воздух совершенно отличался от затхлого подвального воздуха коридора. Казалось, что этот старинный грот только что кварцевали. Я оглянулась. Дверь, в которую я вошла, никуда не делась. Значит, если что-то пойдет не так, я всегда смогу вернуться. Окрыленная этими не совсем здравыми мыслями, я шагнула к светившемуся изнутри камню, стоявшему посреди пещеры. Он не был огромным, но что бы дотянуться до его вершины, мне нужно было бы встать на носочки.
И как пользоваться этим драконьим артефактом?
И вот тут отозвался мой молчавший до того дракон:
- А ты хорошо подумала? В том мире ты уже чужая.
- Я и в этом мире никому не нужна, - пробурчала я и положила руку на камень.
Повинуясь своей интуиции, я представила свой родной город, старую пятиэтажку, стоящую в самом центре города. Воскресила в памяти свой подъезд, этаж и деревянную, высеченную из ясеня дверь в свою квартиру. Мне даже представилось, как я открываю эту дверь и устало бреду в свою девичью спаленку. А вот и моя родная кровать, застеленная светлым плюшевым пледом. И крошечный медвежонок, стоящий на прикроватной тумбочке.
Вспыхнул ярким голубым светом камень, унося мое сознание…
Глава 76. Помиловать нельзя казнить
Ирьята только что пришла в себя, но глаза открывать не спешила. Задержав дыхание, прислушалась… Кроме щебета птиц и легкого шелеста листвы ничего не было видно.
Тихо, стараясь не шуметь, вдохнула. В легкие ворвался воздух, напоенный ароматами цветов и чего-то еще. Хвоя? Или океан?
Руки и ноги саднили, поэтому у нее даже тени сомнения не возникло, что случившееся с нею могло оказаться сном. Жутким, страшным и жестоким сном. Весь тот ад, что приключился с нею – был на самом деле. Но сквозь внутренний стон, наполнивший ее душу, ворвались слова, зажегшие в ней огонь надежды…
Люблю… Люблю… Люблю…
Слишком сладко, чтобы быть правдой.
Медленно открыла глаза.
Солнце в тот же миг ослепило ее сотнями сияющих зайчиков, порхавших повсюду – на покрытых нежным узором стенах, на белоснежном потолке, на невесомых драпировках, свисавших с колонн у ее постели.
Не обошли они и спину мужчины, замершего у широкого открытого окна. Засунутая в карман черных брюк рука туго натягивала ткань на его бедрах. Белоснежная рубаха с закатанными рукавами свободно лежала на широких, мускулистых плечах. Черные, как смоль, волосы едва прикрывали ворот и падали ему на глаза.
