мы с тобой лучшие аферисты отсюда и до самых султанатов! К тому же у нас есть паршивец Ияр. А наше сегодняшнее представление заставит господ шевелиться, чтобы не потерять все. Будут выводить деньги из банков королевства. Создавать себе резервы в другом государстве. А тут мы так удачно подсунули им место, куда эти сокровища вложить.
— Угу. — Теали поерзала, устраиваясь удобнее.
— Я подал в суд, — внезапно сменил тему волчий жрец. — Подал прошение на имя прокурора Трента Хаксли.
Он оскалился в злорадной усмешке.
Теали прищурилась с нехорошим подозрением и одновременно недоумением — а жрецу-то Трент чем не угодил?
— Прошение? — озадачился Рай.
— Я потребовал пересмотреть дело Теали Палмер.
— Это…
— Суд — желание короля, — фыркнул волчий жрец. — Считайте, что я оказываю прокурору услугу. Драгоценная луна, благословленная жрица, разве вы не поняли, что той ночью зацепили не только преступницу, но и вашего бывшего жениха? В глубине души он чувствовал вину за то, что не уберег вас, а когда преступница призналась, вина вспыхнула в нем жгучим огнем. Мальчишка сам потянул на себя проклятие, адресованное не ему.
— Хм… — оценил Кай. Он не мог мысленно не злорадствовать, хотя и считал это недостойным. Но бывший жених Теали — особый случай.
— Как лицо заинтересованное, он не может участвовать, — напомнила Теа.
— Он может передать прошение, дать делу ход.
— Ты действительно хочешь, чтобы твою жену звали Теали, Кай? Почему ты не хочешь выдать меня за иностранную принцессу?
— Потому что принцесса без крепкого тыла своей страны не принцесса.
Теали досадливо прикусила губу. Как она могла упустить столь очевидную вещь? Даже Джемма из обнищавшего рода обладала наследием, пусть за ее спиной никого не было, но и она не была первой королевой, а в ее жилах текла кровь ирисинов, настолько ценная, что камни признали ее сына наследником.
— Какие еще новости? — уточнил Кай, но настолько скучающим тоном, да еще и с нотками угрозы, что никто не осмелился открыть рот. — Чудно… Рай, на время моего отсутствия доверяю страну тебе.
Удерживая Теали на руках, Кай поднялся и легко зашагал прочь из зала. Теа уютно и привычно устроила голову у своего стража и хранителя на плече. Теперь она могла бы идти сама, но ведь в его объятиях так приятно…
Райден ошарашенно посмотрел им вслед:
— Брат, ты издеваешься?! Тебе корону и жену, а мне работу и ответственность?! Кто тут король, я не пойму?
Ответом ему был громкий смех Кая и звонкий, легкий смех Теали. Даже волчий жрец усмехнулся и, не дожидаясь, когда ему успеют найти дело, эффектно исчез, растворившись в тенях.
Райден остался в полном одиночестве, но ненадолго. Внезапно, цокая каблуками, в зал вошла племянница регента и его невеста, пока еще не бывшая.
— Сидишь? — Девушка остановилась в двух шагах от кресла и нетерпеливо передернула плечами.
— А что мне, танцевать? — огрызнулся старший принц, все еще осмысливая свалившийся на него сюрприз от братца. Нет, вы это видели?! Нечестно! — И вообще, что ты тут забыла? Тебя дядя не потеряет?
— Уже потерял. — Лилиан скривилась так, словно попробовала уксуса вместо вина. — Но скоро найдет, если мы ничего не сделаем.
— В каком смысле? — Райдену, честно говоря, было лень разбираться, и он отвечал больше по инерции. Когда-то ему очень нравилась эта девушка. Они дружили, потом дружба почти перешла в нечто большее. Но…
Но. Всегда есть это дурацкое, неудобное и противное но. Произошло покушение на истинного наследника, Кайден официально был признан мертвым. А господин регент буквально на следующий день принялся так рьяно сватать за будущего правителя свою племянницу, что…
А, да стоит ли вспоминать? Что было, то прошло.
— В том смысле, мой дорогой принц, что вы рано расслабились. — Голос Лилиан прозвучал как-то тускло и устало. — Да, его покойное величество, явившись собственной призрачной персоной среди ночи, здорово потрепал дядюшку. Едва не свел с ума. Но все же не свел. И то, что члены совета теперь на вашей стороне, вовсе не значит, что последний бой окончен. Я не очень поняла, но… раз он не в силах избавиться от вас персонально, кажется, он намерен просто стереть этот город с лица земли сразу весь, не разбирая правых и виноватых. Вместе с королем, новыми жрецами, их богиней и вообще всеми неприятностями. Понимаешь?
— Что?! — Рай не сразу понял, о чем говорит девушка. Но когда до него дошел смысл ее слов… — Откуда ты знаешь?! И с чего бы мне тебе верить? Может, это ловушка?
— На кого? — тяжело вздохнула Лилиан. — Кому ты теперь нужен, твое больше не будущее величество?
Прозвучало устало и слегка насмешливо. Настолько, что Райден даже решил, что ему почудилось, будто девушка шепотом прибавила «кроме меня».
— Говори, не ходи вокруг да около. Как ты узнала? И как именно мой бывший опекун собирается уничтожить столицу, сидя в камере?
— Почти в каждом доме этого города есть подвал, — вздохнула девушка, садясь в соседнее кресло и откидывая голову на спинку. Она опустила ресницы, и только теперь Рай заметил темные круги под глазами Лилиан. Тем не менее довольно резко заметил:
— Я знаю.
— Молодец. А о том, что многие из этих подвалов гораздо глубже, чем думают их хозяева, тоже где-то прочитал? И про подземные ходы, соединенные в сеть?
— Это сказки, — мотнул головой старший принц.
— Не совсем. Но сейчас мы не будем об этом спорить. Я просто скажу тебе, что как минимум один дом на каждой улице имеет вмурованный в стену этого нижнего подвала артефакт, и все эти артефакты взорвутся по сигналу. А сигнал — это кровь регента, пролитая на землю. Как ты понимаешь, это была его страховка от жестких мер со стороны нового короля или жреца. Но он может и сам порезать себе руку, чтобы привести свой план в жизнь.
Райден смотрел на девушку долгую секунду. Ее устало-насмешливый тон совсем не подходил к смыслу сказанного. Райдена пробрал озноб. Он очень четко представил себе, как выброс магической энергии превращает центральную часть столицы в подкопченную яму. Он вскочил.
— Где он?! Ведь ты наверняка пришла сказать, что из камеры господин регент сбежал?!
Надо
