поднять тревогу, но осторожно, чтобы не спугнуть…
Надо сообщить Каю, надо действовать.
— Я точно не знаю, — выдохнула Лилиан. — Но ты прав, сбежал.
Райден схватил девушку за руку и потянул за собой. Кажется, потянул излишне резко, но сейчас было не до нежностей.
— Кай! — рявкнул Райден, благо брат только дошел до личного крыла, но не успел еще скрыться за дверью. Рай бы не постеснялся помешать, но так проще.
— Тебя на пять минут нельзя одного оставить? — зло фыркнул брат.
У Райдена был колкий ответ про «наслаждайся короной», но он просто повторил то, что рассказала Лилиан, и подтолкнул ее вперед.
— Племянница регента?
— Родственников не выбирают, — буркнула она.
Кай не мог с ней не согласиться, вспомнил господина Палмера, кузена Теали.
Почувствовав одобрительное касание жены, он не стал больше задавать вопросов, перевел взгляд на Райдена.
— Вы с Теали займетесь артефактами, а мы с Лилиан найдем регента.
Кай кивнул.
Именно у него есть шанс дотянуться до каменных подвалов, дотянуться до артефактов, а Теали поддержит, поможет.
— Где он? — повторно рявкнул Рай, злясь то ли на Лилиан, то ли на ситуацию, то ли на себя.
— Я только предполагаю. — Она закатила глаза. — Есть дом, который дядя готовил на случай, если придется бежать. Но я знаю, что есть два таких места. Возможно, больше.
— И?
— Подземный ход выводит за город. Я думаю, ждать надо там.
— И как мы попадем под землю?!
— Одно место я покажу. Нам нужно в казначейское управление Тишинского округа.
Райден кивнул, мысленно ругнулся и окончательно признал, что готов довериться. Да и все прошлые эпизоды, когда Лилиан вызывала у него досаду и глухое раздражение, внезапно открылись в новом свете. Она докладывала обо всем дяде? Как будто она могла не докладывать! Но ведь когда ему было нужно, он ускользал от ее присмотра. Ускользал или это Лилиан позволяла обвести себя вокруг пальца? А ведь иногда с неизменной насмешкой Лили сбалтывала важные сведения…
Воспользовавшись одним из неприметных экипажей, они вдвоем выбрались из дворца. Рай взял на себя роль извозчика, а Лилиан, закутавшись в черный плащ, тоже решительно забралась на облучок.
— Госпожа, вы дверцу не нашли? — фыркнул Рай.
— Кучер чем-то недоволен?
Кони звонко цокали подковами по безлюдной мостовой, в ночи казалось, что звук расходится на весь город.
Лилиан поправила полу плаща и притихла, Рай тоже замолчал и поторопил коней.
Управление располагалось в районе, отделяющем средний город от окраин. Было понятно, что регент хотел покинуть столицу, собрать силы… Его главная цель — ритуал. Его цель — обмануть саму смерть, и королевство — всего лишь ступенька на его пути. Полезная ступенька, но и без нее можно обойтись.
— Долго еще? — В голосе девушки слышалось нетерпение, смешанное с недовольством.
— Почти.
Здание управления отличалось приземистостью и основательностью. Узнать его было легко даже в свете редких фонарей.
Рай бросил поводья к коновязи, не заботясь о том, что она для верховых лошадей, а не впряженных в экипаж.
Лилиан уже дергала дверь.
— Нам надо внутрь, — пояснила она.
Но дверь была заперта.
Райден взбежал по ступенькам и плечом вышиб дверь, схватил Лилиан за руку и потянул в холл.
— Туда, — подсказала она, крутя головой. — Мне кажется…
— Кажется?!
— Я видела план.
Прозвучало ни разу не уверенно, но Рай не стал придираться, он первым сориентировался и нашел лестницу вниз. Дальше было проще. В записях, на которые ссылалась Лилиан, был упомянут квадратный колодец.
Спустившись, они оказались в тупике узкого туннеля. Райден, опасаясь выдать себя светом, напрягся и выудил из памяти, как дать глазам ночное зрение. Пригождались его с Каем игры в прятки… Потом, когда к власти пришел регент, учителя сменились и вместо уроков магии начались нудные уроки учения Светлейшего. Рай помог Лилиан и огляделся. Проблема с выбором верного направления решилась сама собой — ход был лишь в одну сторону. Туннель скоро вывел в широкий заплесневелый коридор с тухлой водой, вяло текущей по желобу.
И почти сразу же послышались шлепки. Кто-то, пока еще далеко, шел по коридору. Рай потянул Лилиан обратно в туннель, притаился.
Неизвестный шагал тяжело, медленно, пару раз останавливался и вздыхал, но продолжал идти.
Прошло не меньше четверти часа. Заиграло пятно света, появился силуэт, и еще минут через пять Рай опознал регента. Враг выглядел усталым, нервным, дико злым, но не сдавшимся, не проигравшим.
Рай подался вперед и запоздало пожалел, что не отогнал Лилиан вглубь узкого туннеля, но она так вцепилась в полу его камзола, что у него даже мысли не возникло отпускать ее одну в темноту, а теперь поздно. Лишь бы не полезла…
Мелькнула мысль, что это все же ловушка. Да, король Кайден, но Рай как был наследником, так и остался, и до рождения у Кая детей будет первым в очереди.
Регент качнул магическим светильником, пятна света заполошно заметались по стенам, и Рай понял, что артефакт-светильник с сюрпризом указал хозяину на засаду.
Ждать времени не было.
Рай ударил. Он помнил, что нельзя пролить ни капли крови, особенно здесь, в коридоре, где спрятанные в стенах артефакты особенно чувствительны.
Регент успел среагировать, закрылся щитом, да и амулет тоже сработал, усиливая защиту. Рай не особенно волновался, это раньше регент перекрыл ему доступ к сокровищнице, а теперь у Рая и пара родовых колец была при себе, и жезл, подаренный волчьим жрецом. С возвращением культа Рай смирился и даже признал, что Кору выставили демоницей. Люди, с которыми он сошелся, не были добряками, но и кровавыми безумцами тоже не были.
— Кто здесь? Ох, надо же, принц, потерявший трон, и предательница племянница.
Райден не стал отвечать, он сосредоточился на связке — лобовая атака прикрывала настоящий удар.
Щиты с регента слетели, а амулет, не выдержав, раскололся, напоследок безвредно лизнув хозяина язычком огня.
Самый ответственный момент — не дать ему себя поранить.
Райден набросил незримые путы, пеленая регента по рукам и ногам.
Совершенно не сложно… Рай про себя удивился легкой победе, но не расслабился, подспудно ожидая гадости.
— Тебе не стоило меня трогать, щенок, ведь из-за тебя теперь столица взлетит на воздух.
