– Лишь несколько успели спрятаться. В том числе мой брат Алекс. Умный парень. Быстро смекнул, что творится неладное. Еще и других студентов в укрытие увел.
- Что они делают? - спросила Фрейя и нервно облизнула губы. - Одержимые?
- Взяли в плен педагогов, - Крис поморщился. - Кто-то приготовил мощные парализующие артефакты. Оставил их в холле. Одержимые воспользовались ими, чтобы напасть на педагогов. Их всех собрали в одном зале и создали магическое поле. Когда те очнутся, не смогут ни выбраться, ни применить способности. Студенты же - большая часть - вышли наружу. Стоят вокруг замка и что-то шепчут. Никогда не слышал этого заклятья, но, кажется, я знаю, в чем его смысл. Я попытался отправить тень дальше - за пределы Академии. И не смог. Наткнулся на стену. Нас отрезали от всего мира, чтобы не позвали на помощь. А еще они лекарский блок заблокировали. И кухню. Оттуда никто не выйдет. Этот гад предусмотрительный. Нейтрализовал всех взрослых магов в Академии.
- То, что заблокировали лекарский блок, это неплохо, - проговорила Фрейя, выглядывая из-за диванной спинки. - Значит, Кара пока в безопасности.
- Вот именно, пока, - проворчал Крис.
Фрейя же осмелела настолько, что выбралась из укрытия и добралась до девушки на ковре. Склонилась над ней, послушала дыхание.
- Жива. Думаю, будет в порядке. У нас троих довольно полезные способности, - обратилась она к подошедшему Крису. - Ты можешь ходить на разведку. Я перемещаться в любую точку замка, а Эшли притвориться кем угодно. Осталось понять, что делать.
- Добраться до виновника всего этого безобразия.
Крис с Фрейей изумленно посмотрели на меня. Я и сама удивилась собственным словам. Считанные минуты назад желала отсидеться в уголке, а теперь готова биться с главным гадом. Собственноручно.
- Да-да, я понимаю, как это звучит. Но любые действия бесполезны, пока он управляет сотнями студентов. Бить нужно по нему самому.
- Ну... можно попытаться освободить педагогов, - предложила Фрейя. - Они тоже отлично умеют применять магию.
- Неплохая идея, - согласился Крис.
Но я отчего-то чувствовала, что это не поможет. Да и не выйдет ничего.
- Ты ведь видел педагогов в зале, - я вопросительно посмотрела на парня. - Кого не хватает из наших подозреваемых?
Он криво усмехнулся.
- Сразу троих. Гарднера, Коллинза и Корна.
Фрейя сердито фыркнула.
- Гарднер, наверняка, успел поменять внешность и унести ноги. Корн... лешие знают, где он. Это же дряхлый старичок. Вряд ли он - наш злодей. А вот Коллинз. Я могу попробовать переместиться к нему и... хм... шарахнуть чем-нибудь тяжелым по башке. Ну, как вариант. Я могу появляться у магов за спиной.
Несмотря на трагизм ситуации, мне стало почти весело. Воображение легко нарисовало эту картину, и она мне понравилась.
- Может, всё-таки попытаемся освободить педагогов? - предложил Крис.
- Это вам не по зубам.
Мы вздрогнули и обернулись на звук незнакомого девичьего голоса, но никого в общей гостиной не обнаружили.
- Что за... - начал Крис, но его перебили.
- Без паники. Я точно не враг. Привет, Эшли. Я хотела встретиться с тобой и рассказать, что выполнила поручение. А у вас тут настоящая жуть творится.
От стены отделился... женский силуэт и шагнул к нам. Крис удивленно наклонил голову набок, Фрейя попятилась.
А меня осенило.
- Ты... ты...
- Калиста Корнуэлл, - представилась она. - Тень и цветочная фея. Полукровка, как и ты. Добрый вечер. Точнее, не добрый. Ибо, кажется, мы все оказались в крайне затруднительном положении.
- Ваших педагогов пленили та-акими мощными заклятиями, что даже пытаться не стоит их освобождать. Однозначно попадетесь и уже ничего не сможете сделать, - говорила Келли с легким раздражением в голосе. - Не менее мощные чары используются для создания магической стены вокруг замка. Я не могу вернуться назад - на факультет теней. В смысле, моя тень не может. Тело-то находится в спальне. Для меня всё это не особенно страшно. Гибель теневого шпиона (если такое вдруг случится) сильно ударит по здоровью, но это не смертельно. Я поправлюсь. Так что если придется рисковать, лучше это делать мне. Но нам нужен план. И поскорее. Я успела обежать весь замок. Видела, как два педагога - старик и молодой черноволосый мужчина чертят на полу бального зала незнакомые мне символы. А еще там стоит большая красная лампа. В рост взрослого мага. От нее исходит странная энергия. Опасная. Понятия не имею, что это такое.
Мы находились всё в той же гостиной сектора факультета мрака. Посчитали, что раз одержимые студенты «охраняют периметр» снаружи, здесь пока безопасно. Скорее всего, так продлится недолго. Но сейчас следовало понять всю картину происходящего, прежде чем бросаться в омут с головой. И Келли Корнуэлл, явившаяся из другого измерения тенью, в этом значительно помогла.
- Старик и молодой мужчина? - переспросила Фрейя, а в глазах вспыхнуло пламя. - Значит, всё-таки Коллинз!
- И Корн, - подсказала я мрачно. - Вот вам и дряхлый старичок. Может, он и есть чудовище? Просто иногда ходит в нормальном обличье, иногда в иссохшем?
- В пекло обоих! - бросил Крис. - Неплохо они постарались. Хотя Коллинза мы всегда подозревали. Но Корн! Снимаю шляпу.
- Кстати, ты так и не сказала, что выяснила, - я повернулась к тени. - О друзьях Саймона Кармайкла.
Это было так странно. Говорить с ней. С силуэтом. И не видеть лица. Не видеть глаз.
Келли-тень поправила серые волосы и вздохнула.
- Ты была права, Эшли. Ответы следовало искать именно на моем факультете. Твой предполагаемый отец дружил с девушкой-тенью. Нет, там не было никакой романтики. Саймон был влюблен в другую. Они просто оба увлекались очень темной магией. Нашли друг в друге идеальных партнеров для экспериментов. Я сначала пыталась искать в альбомах, а потом... потом спросила кое-кого сведущего и учившегося в то же время. Леди-декана факультета теней - Орнеллу Армитадж. Она... хм... хорошо ко мне относится. Поделилась сведениями. В общем, Саймон и та девушка много времени проводили вместе. В основной Академии. Девушка проникала туда тайно. В телесном обличье, не в теневом. В те времена для сильных теней это не составляло особого труда. Это сейчас нам не положено тут разгуливать. В общем, вместе они проводили всяческие эксперименты, пока однажды не напортачили. В комнате, которую у вас называют проклятой.
- Ну-ну,
