Улаф под окнами засигналил активнее. Линда закатила глаза, но Рэй был непреклонен.
- В-третьих? - поторопил он.
- В-третьих, тебе давно уже пора понять, что я тебе не принадлежу. Я никому не принадлежу до тех пор, пока не передумаю. То, что я с тобой сплю, не делает меня твоей собственностью. И хватит уже этого трепа про вампиров, которые любят ревность. Может, здесь есть рациональное зерно, но мы - не пара. Ты понимаешь, о чем я, псих? Мы - не пара. И вряд ли когда-нибудь ею станем, потому что мое психическое здоровье для меня важнее самого лучшего в двух мирах секса.
- Прости, мне следовало сдержаться.
Вампирша повернулась на бок и выключила лампу, стоявшую на прикроватном столике.
- Сейчас за этим последует «но», а потом ты в ярких красках опишешь очередную чушь. Тебе пора идти, псих, а мне пора спать. Надеюсь, что завтра я смогу нормально принять душ и не буду бояться воды.
Рэй смущенно покашлял.
- Мне и вправду следовало сдержаться, но…
- Вот именно об этом я и говорила. Ты оставишь меня в покое - или я должна притвориться спящей?
- Я всего лишь хотел сказать, что мне хорошо и спокойно с тобой. В этих отно… то есть, в том, что происходит между нами, есть что-то по-настоящему глубокое. Что-то, чего я никогда не ощущал рядом с Элли. Мне приятно говорить с тобой, приятно слышать твой голос. Мне нравится видеть твою улыбку. - Он спрятал руки в карманы джинсов. - Я впервые за много лет чувствую себя живым. Мне не нужно держать лицо, не нужно притворяться кем-то другим. И больше всего на свете я бы хотел, чтобы ты принадлежала только мне, но если ты этого не хочешь, то я уважаю твою позицию. Не то чтобы я самая незавидная в двух мирах партия, но при желании ты сможешь найти кого-нибудь получше.
Линда вновь перевернулась на спину и включила лампу.
- Двинуть бы тебе промеж глаз, псих. Зачем ты мне все это говоришь?
- Не знаю, - пожал плечами эльф. - В наших с Элли отношениях было столько недомолвок и тайн. Я хочу быть с тобой честным.
- У нас нет отношений, - напомнила вампирша.
- Да, конечно, ты права. - Он взглянул на часы. - Я пойду, в противном случае Улаф разбудит весь район, и кто-нибудь вызовет полицию.
- Погоди минутку, псих. - Линда дождалась, когда Рэй повернется, и продолжила: - Ты классный парень. Правда. Сложись все иначе, у нас, наверное, был бы один шанс из тысячи. Может, и теперь есть, не знаю. Но на меня свалилось столько всего, что я просто обязана это переварить. И мужик в эту картину вписывается с трудом. Все мои мужики либо крали у меня деньги, либо выедали мозги, либо делали и первое, и второе одновременно. Мне и в обычном состоянии сложно свыкнуться с мыслью, что на моем пути попался кто-то нормальный, и я начинаю искать подвох. А сейчас - тем более. Дай мне немного времени. Я должна прийти в себя.
- Кажется, меня вынесли из категории поедателей мозгов? - поднял брови эльф.
- Это другое, - отвела глаза вампирша. - Долго объяснять. Мне тоже хорошо и спокойно с тобой. Хочу, чтобы ты знал. Будьте там осторожны, ладно?
- Конечно. Спокойной ночи.
***
Одного взгляда на сияющую морду Улафа, гордо восседавшего за рулем «мустанга», Рэю хватило для того, чтобы понять: поездка предстоит непростая.
- Здорово! - поприветствовал пассажира викинг так, будто они были добрыми приятелями и каждую пятницу закладывали за воротник в баре. - Залезай. Наконец-то покатаешься на нормальной машине.
- Да еще и с личным водителем, - вернул колкость эльф, пристегивая ремень. - В кои-то веки чувствую себя сыном богача.
- А где же самая очаровательная в двух мирах вампирша?
- Осталась дома. Придется тебе всю дорогу терпеть очаровательного меня.
Эта мысль Улафу по душе не пришлась, но от комментариев он воздержался. Правда, надолго его не хватило. Когда они пересекли Второй мост и взяли курс на Ночной квартал, викинг как бы между прочим заметил:
- Алисия Кантер была прехорошенькая. Жаль, что современная жизнь в большом городе ее испортила. Воспитанные вампирши в полицию работать не пойдут.
- Ага, - ответил Рэй, медленно закипая. - Расскажи мне еще что-нибудь о том, как ты ценишь воспитанных женщин. Ты и сам являешь собой пример воспитанности, заглядывая под каждую юбку.
- Только не заводись, эльфенок, - успокоил собеседника Улаф. - Я вампир. Мне положено заглядывать под каждую юбку. Да и как избежать соблазна? В этом городе так много красивых женщин. И все жаждут любви.
- Для тебя - доктор Лок. И уж точно не эльфенок. Буду благодарен, если мы воздержимся от бесед об Алисии. Я не намерен вести их ни с кем. С тобой - так тем более.
Викинг миновал чуть покосившийся указатель «Спальный район» и плавно вписался в поворот.
- Я вот о чем хотел с тобой поговорить, эльфенок. - Рэй прикинул, стоит ли двинуть ему по уху, и решил отложить воспитательный процесс до лучших времен. - Как я уже сказал, она была очень красивой женщиной. Даже для вампирши. И в «Королеве ночи» тусовалась каждые выходные. Любопытная штука: даже когда ее подруги обнимались с мужиками, она сидела в гордом одиночестве. Или болтала на баре с Терезой Бельтран. Это не кажется тебе странным?
- Ты считаешь, что обращенные женщины приходят в ночные клубы лишь для того, чтобы подцепить случайного любовника?
- Я считаю, что обращенные женщины ввиду своей природы просто-напросто неспособны ограничиваться одним мужчиной. Понимаешь, к чему я клоню?
- К тому, что твои жены не такие воспитанные леди, какими ты их считаешь?
Улаф размеренно постукивал пальцами по рулю, дожидаясь зеленого сигнала светофора.
- К тому, - поправил он, - что поведение твоей бывшей подружки кажется странным. Ну ладно, она придумала лекарство от эльфийской крови. Ладно, проверяла его, лакая эльфийскую кровь. Ладно, радовалась тому, что получает удовольствие, но не впадает в зависимость. Но зачем она делала это на глазах у всех, да еще так часто?
- Давай ближе к делу, Шерлок, - попросил Рэй. - У меня был тяжелый день, и голова уже не работает.
- Элементарно, мой дорогой Ватсон, - в тон ему ответил вампир. - Никакого лекарства она не придумывала. Она пила другую кровь, действие которой обращало механизмы темной природы вспять. Лекарством для нее был тот самый наркотик, от которого многие вампиры мечтают избавиться. Твоя бывшая подружка сидела на игле так же крепко, как остальные. Ей регулярно требовалась эльфийская кровь. В противном случае она бы через пару-тройку месяцев превратилась бы в низшего обращенного, который роет норы в лесу, спасаясь от солнца, и боится ступить в реку.
Эльф рассеянно потер висок, в котором начинала пульсировать боль.
- Кровь Адриана Уэлша? - уточнил он.
- Вот именно.
- Не понимаю, как с этим связана принцесса Пенелопа.
- Вы мыслите не в том направлении, доктор, - с едва уловимой язвительностью подчеркнув обращение, произнес Улаф. - Алисия Кантер не занималась поисками лекарства от эльфийской крови. Она пыталась излечить саму себя. Улавливаешь, эльфенок? Кто бы ни заманил ее в этот капкан, он был чертовски влиятельным парнем. Или чертовски влиятельной леди. Но сути дела это не меняет. Возможно, в самом начале этой истории она и вправду верила в то, что нашла лекарство. А потом поняла, что попала в серьезные неприятности. Но это осознание пришло к ней слишком поздно.
- Но финансовые документы… анализы… деньги моего отца…
Рэй расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, приоткрыл окно и вдохнул свежий ночной воздух. Мысли носились как сумасшедшие, и он никак не мог поймать одну, самую главную, которая должна была оказаться ключом ко всему. Он увидел что-то очень важное… когда? Во время беседы с Людмилой Бельтран? Нет. Позже. Это находилось в комнате Мэрилин. Пряталось в полумраке. Проклятая память, будь она неладна. Он должен вспомнить. Это важно. Это намного важнее, чем тайны, связанные с Элли. От этого зависит жизнь Линды.
