А ты уверен, что сможешь её удержать?
— Думаю, стоит нам проверить это.
Королева плотоядно улыбнулась. В это мгновение она растеряла всю холодность и смотрела на своего сына с нескрываемой яростной ненавистью.
— В таком случае, прошу в нижний зал. Если сможешь удержать силу и уговорить трон принять тебя, то я уйду с твой дороги.
— Это ваше слово, королева? — спокойно спросил граф Аракан.
— Конечно, я всегда держу своё слово.
Королева подобрала юбку и быстрым шагом, не оборачиваясь, направилась прочь из любимой гостиной. Небольшая свита во главе с молодым королём шла следом. Как и две тени, которые передвигались перебежками, незаметно для основных участников действия.
Зал казался небольшим, но величественным. Высокие потолки придавали ему особый шарм. Огромный каменный трон находился в самом центре зала, ближе к Северной стене. Каменные стены, холодные и очень древние на вид, гармонично подчёркивали единственный предмет мебели. Это зал был создан в самом начале династии, и в нём с тех пор ничего не менялось. Да и зачем? Единственное, ради чего короли приходили сюда, — это трон. Чёрный агатовый монстр, привлекал внимание своей гладкостью и величием. Он не изменялся, не старел. Его переполняла магия многих королей и королев, которые на протяжении веков делились с ним своей силой.
Королева остановилась у самого подножия и усмехнулась.
— Ну что ж, сын. Давай решим, достоин ли ты той силы, что дарована потомкам первого короля. Маги всегда решали этот вопрос прямо. Надеюсь, ты не станешь исключением.
— Мне нужна твоя сила.
Граф Энри подошёл к королеве и протянул ей цепочку с камнями.
— Камни с моей родины. Какая ирония. — Акила пожала плечами и надела цепь.
Первое мгновение ничего не происходило, а потом вокруг королевы сал собираться шар. Светлая, практически белая магия духа и воздуха — она скапливалась вокруг своей властительницы, превращая ту в живой ураган. Тело женщины слегка подлетело, и в это мгновение появился огонь — вторая стихия, а затем и вода. Эти стихии создали купол, прикрывающий бушующую магию. Присутствующие замерли. Они заворожённо наблюдали, как огромная магическая карусель втягивается в камни украшения королевы. Ветер утихал, медленно и нехотя покоряясь желанию своей госпожи. Огонь потух, а вода небольшой лужицей растеклась у ног женщины.
Когда магия пропала, королева покачнулась, но затем выпрямилась. Бледная, но не сломленная, стянула амулет и швырнула его к ногам сына.
— Твой выход, сын.
Медленно, но с высоко поднятой головой она отошла от трона и прислонилась к Южной стене.
В этот миг Акила казалась статуей. Она гордо взирала на то, как сын надевает амулет, шепчет заклинание — и его пронзает её магия, втекает в каждую его клеточку, разрывает его резерв. Мужчина застонал, но выстоял. Он упрямо ждал, пока магия матери уляжется и позволит ему взойти на трон.
Как только тонкие потоки полностью вошли в тело, король стянул с себя амулет и передал графу. А затем улыбнулся и поднялся на пьедестал.
Он давно мечтал это сделать, но мать так и не позволила ему занять истинный трон, лишь номинально передав управление и надев корону. Но что означает простой золотой обод по сравнению с этим троном? Лишь украшение, которое выступает символом.
Развернувшись, он встретился взглядом с той, что породила его. В этот момент молодому мужчине стало страшно. Несмотря на то, что он получил магию, вдовствующая королева не утратила величия королей. Она взирала, не скрывая своего превосходства и холодности, — непокорённая женщина, уничтожившая практически всех врагов, кроме одного. Того, кого носила под сердцем, ждала пробуждения его магических дарований.
Он тряхнул головой, бросил взгляд в сторону. Там стояли двое, которые помогли ему занять это место, и один призванный стать свидетелем.
Это смена власти без крови и предательства. Он занимает законное место.
Глубоко вздохнув, медленно маг опустился на трон — и тут уже почувствовал, как его окутывает магия намного сильнее той, что он получил от матери. Магия древняя и давящая. Но эта магия не пыталась проникнуть в него. Она лишь приглядывалась к нему, прощупывала.
Мужчина слегка расслабился, страх отступил — и тут что-то случилось. В него со всего маха что-то вошло. Дикое и холодное. Оно, словно змей, крутилось внутри мага. Тело окоченело, голова казалась пустой. Глаза стали словно стеклянными, но магия не обращала на это внимания. Она проникала все глубже. Доставая до самых потайных глубин и страхов, не давая даже вздохнуть.
Перед внутренним взором короля пронеслась вся его жизнь. Тут клубок магии остановился — и вдруг маг оказался словно в другом месте. Теперь перед ним стоял мужчина в старинных одеждах с королевским ободом на голове, преграждая путь к трону.
Мужчина смотрел с ехидством и злой ухмылкой, которая не предвещала ничего хорошего.
— Ворис, сын королевы Акилы и сына короля Трола Афира.
— Отчего же моя мать королева, а отец только сын короля?
Мужчина усмехнулся.
— Оттого, что твою мать, пусть она и четвёртая в роду, принял трон, а твоего папашу — нет. В девчонке оказалось намного больше силы рода, чем в прямом потомке.
— Но крови меньше.
— Я бы так не сказал. Потому как твоя мать является ещё и незаконнорождённой внучкой короля. А это креслице, — махнул рукой позади себя первый король, — судит не только по роду и племени, но и по магии. Не каждый олух способен удержать родовую магию. Вот ты не сможешь. И что же, мне теперь тебе её отдать?
Ворис замер. Он ошеломлённо взирал на старого короля и не мог поверить в его слова.
— А ты думал, что украдёшь магии побольше и пройдёшь?
Старый король расхохотался. Он ухватился за длинную бороду и, утирая невидимые слезы, наслаждался собственной шуткой.
— Глупость. Магия испарится. Ты не сможешь её удержать. Ты неспособен создавать, а можешь лишь разрушать и забирать — так зачем мне даровать тебе трон?
— Я сын королей.
— Я сын дочки пастуха и рыцаря, но я смог создать эту страну. Во мне течёт кровь простых людей, которые пошли за мной. А многие и на смерть. А ты? Что создал ты?
— Я могу создать общество, в котором все маги получат признание…
— Пожиратели.
Старый король провёл рукой — и перед ними, как за стеклом, оказался зал. Маги о чём-то тихо переговаривались, а королева упрямо стояла напротив и не мигая смотрела на пустующий трон.
— Она смогла спасти страну. Остановила восстание, взяла на себя власть и ответственность. Самая яркая представительница нашего рода среди женщин. Истинная королева. А ты? — Старый король оказался совсем рядом и
