как божий день.
— Это не я, — настаивала Грета.
— Женщина, мы знаем, как ты выглядишь.
В этот момент Фрэнки и Трик вошли на кухню. Головы повернулись в их сторону, и несколько пар налитых кровью глаз встретились с ними взглядами. Ей стало немного легче от осознания, что страдает не только она… Хотя стоит признать, что никто не выглядел настолько плохо, как она.
Лидия поморщилась.
— Чёрт, милая, я думала, что выгляжу дерьмово.
Фрэнки хотела что-то сказать, но получилось лишь фыркнуть.
Трик вздохнул и обратился к Лидии.
— Тело Фрэнки здесь. Но её тут нет.
Придурок.
Несколько часов спустя Грейс предложила пробежаться со стаей. Все, включая детей, согласились. Все волки рыскали по лесу, устраивая друг для друга засады и игриво сражались. Ворон Райли несколько раз пикировал на Грету и кружил над детьми, чтобы рассмешить их. Через некоторое время все расположились на небольшой поляне. Некоторые отдыхали на земле или плескались в реке, в то время как другие набрасывались друг на друга и валили на землю. Саванна свисала с ветки дерева и бросала жёлуди в других детей — затем Декстер собирал жёлуди и либо клал их себе в карман, либо выбрасывал в реку.
Волчица Фрэнки растянулась на земле, наслаждаясь солнечным теплом. Её супруг всегда был рядом, защищающий и собственнический. Всякий раз, когда он слишком сильно прижимался к ней, она щелкала зубами. Он либо лизал её в челюсть в знак извинения, либо рычал от разочарования.
Несколько часов спустя, когда снова приняла человеческий облик, Фрэнки чувствовала себя намного лучше. Что было хорошо, поскольку ранее она согласилась поужинать в доме Клары. Приглашение также распространялось на Трика, Лидию и Кэма, так что все четверо запрыгнули во внедорожник, и Трик отвёз их на территорию стаи Бьорна. Честно говоря, Фрэнки немного нервничала. Не только потому, что она понятия не имела, будут ли там сыновья Клары, но и потому, что всё ещё чувствовала себя странно в окружении относительно незнакомых людей, которые относились к ней так, будто она была членом их семьи.
Домик Клары находился недалеко от домика Айрис. Его окружали аккуратно посаженные цветы, некоторые экзотические, некоторые обычные. Цветочные ароматы придавали этому месту умиротворяющую, гостеприимную атмосферу. Клара нетерпеливо пригласила их внутрь и расцеловала в щеки, радостно болтая. Оглядевшись, Фрэнки увидела, что обстановка была простой, в деревенском стиле, много антиквариата и безделушек. У Клары хороший вкус. Хотя дом был меньше, чем дом Айрис, Фрэнки не могла не отметить, что она не чувствовала себя не в своей тарелке, в то время как дом, в котором она выросла, был в три раза больше, и всё же в том доме она чувствовала себя более стеснённой, чем где-либо ещё.
Фрэнки испытала огромное облегчение, услышав, что сыновей Клары не будет. Ароматы лаванды, лакированного дерева и обжигающе горячей пищи также во многом помогли ей успокоиться. И когда Клара и Цезарь почувствовали, что Фрэнки и Трик стали парой, они были так рады, что напряжение ещё больше спало. Все разговаривали и смеялись за обеденным столом. Все это время телевизор работал в фоновом режиме, поскольку, как сказал Цезарь своей паре:
— Если я не могу посмотреть игру, я могу, по крайней мере, послушать её отсюда.
Трик постоянно прикасался к Фрэнки — играл с кончиками волос, тёрся подбородком о висок, оставлял лёгкие поцелуи на щеке, проводил пальцами по тыльной стороне ладони — заверяя, что он здесь, что Фрэнки не одна, и поддерживал её волчицу в спокойствии. Если не считать того момента, когда она чуть не опрокинула вино, всё прошло довольно хорошо. Еда была потрясающей. На первое блюдо у них был томатный суп с горячими свежеиспечёнными булочками. Вторым блюдом был стейк, рёбрышки, жареный лук и картофель фри с гарниром из салата. На десерт Клара приготовила пирог с шоколадным кремом внутри в честь Айрис, так как он её любимый. Прежде чем кто-либо успел разрезать пирог, Лидия остановила.
— Подожди! — Она достала свой сотовый телефон. — Я должна сфотографировать это для Грейс. Она будет в восторге.
Лёд звякнул о стакан, когда Клара подняла свой бокал и сказала:
— Я замечала, что вы с Триком были близки, Фрэнки, но не думала, что вы пара. Я была настолько поглощена тем, что происходило с Айрис, что на самом деле не обращала особого внимания. Она знала?
— Я сказала ей. — Кивнула Фрэнки.
Губы Клары изогнулись в улыбке.
— Я рада. Это облегчит её беспокойство за тебя. Мы говорили о тебе в её последние дни, и она сказала, какая ты замечательная. Она гордилась, каким человеком ты стала. То, что ты чувствовала себя такой одинокой все эти годы, разбивало ей сердце. Я знаю, что у тебя были родственники по материнской линии, но волк без стаи часто чувствует себя очень одиноким.
— Я полагаю, они не были рады услышать, что ты переехала на территорию стаи, — предположил Цезарь.
Фрэнки прикусила нижнюю губу.
— Они ещё не знают.
Под столом Трик положил руку ей на колено и успокаивающе сжал его.
Цезарь вздохнул.
— Мне жаль, что всё так сложилось, Фрэнки, и ты была вынуждена выбирать, но я не могу сопереживать им. Они причинили Айрис много боли, когда скрывали тебя от неё.
Неожиданно почувствовав, что защищается от них, она сказала:
— Они не ужасные люди.
— Конечно, нет. — Клара разрезала пирог и начала раздавать всем по кусочку. — Они любят тебя, Фрэнки. Всегда так было. Должна признать, поначалу я беспокоилась, что они вообще тебя не примут.
— Почему? — спросил Кэм, вырвав это слово прямо из уст Фрэнки.
— Мы были вне себя от радости, когда узнали, что Кэролайн беременна, — сказала Клара. — Мне никогда не приходило в голову, что они могут быть не рады. Но я нашла её сидящей под ивой позади своего домика и плачущей. Они и так были расстроены из-за того, что она бросила работу, несмотря на то, что она была несчастлива в школе, и она подумала, что известие о беременности могло бы успокоить их. Этого не произошло.
Лидия вздохнула.
— Они надеялись,
