Тем не менее, глядя на хитрые лисьи глаза Лумьяра напротив, Мороз понимал: без драки дело не обойдется.
Зыркнул на пару глупых куриц рядом со старейшинами, укутанных в меха и золото. Что то и дело трындели: «Когда принесут волчат, да бы мы выбрали себе⁈». Тьфу на них, дур! Не думал Мороз, что такой беспредел творится у черного в стае. Ой, даже помышлять о таком не стал. А тут вот как! Хозяин вышел из избы, да крысы выползли из нор.
— Нам стоит решить разногласие миром.
Проговорил молодой волк, что устроился между враждующими половинами, миролюбивым жестом наставив на обе стороны ладони. Мороз слышал о нем — правая рука Горана. Вацлав оказался куда сдержанней, чем сам альфа, но куда более гибким и зависим от мнения большинства. Это сразу бросалось в глаза.
Волкадаки, как и любые звери, чуяли страх, мягкость противника и пользовались этим, само собой.
— Дети, рожденные на наших территориях, принадлежат нашей стае. Тут не должно быть разногласий. Уходите с миром, соседи, и мы вас не тронем.
— Да! — топнула капризно ногой одна из волчиц, тряхнув черными косами. — Нам еще щенят выбирать!
Боги, да что здесь творится-то?
— Мы приняли вашу девку, Мороз. Но вас сюда не приглашали.
Высокомерно фыркнул Миляр, поскребав свою бороду. И если мгновением ранее Мороз был готов разойтись по-спокойному, сейчас ему страсть как захотелось почуять вкус крови черных.
Сжав пальцы в кулаки, мужчина полоснул взглядом по старике старейшин.
— Следи за языком, старик, а то недалеко его лишиться.
— Ты угрожаешь нам на нашей земле?
Вступил вперед Лумьяр, всем своим напышенным видом показывая, на чьей стороне сила в данной ситуации.
— Мы забрали вашу девку, трофей, и отберем баб, земли и все остальное.
С насмешкой фыркнул черный старейшина, и белые в один голос зарычали, обнажая клыки. Черные воины отлипли от стен, готовясь к обороту.
Все шло к неминуемой схватке, из которой живыми выбраться немного.
— Смотрю, я вовремя явилась.
Дверь с громким скрипом закрылась за спиной входящей. Этот звук полоснул по ушам, заставляя всех повернуться к двери. А на пороге с величественно прямой спиной стояла никто иная, как беловолосая, юная жена альфы. Госпожа клана черных волкодавов.
В скромном жемчужном платье, с повязкой из лент да с бусинками на макушке. Толстые косы спускались по плечам вниз. Глядя на такую еще молодую девчонку, Мороз невольно восхищался. Насколько сильно она похожа на Любаву, взяв у отца только глаза и белые, как первый снег, волосы.
— Снежинка?
Не скрывая удивления, молвил молодой волк. Но стоило признать, не одного его изумило ее присутствие. Старейшины как-то напряженно переглянулись между собой, бабы ядовито облапали взглядом ладную фигурку своей госпожи, поджимая завистливо губы. А воины ожидающе глянули на свою госпожу.
Отчетливо помня, как по прихоти беловолосой сам альфа лез доставать ей груши. Ясным как день было одно: обижать эту волчицу никто из них даже под угрозой смерти не станет, не дураки ведь!
Подобрав подол платья, Снежинка с осанкой царицы поплыла, словно лебедь, вглубь зала и остановилась во главе стола советов. Аккурат рядом с троном альфы. Все застыли, словно коршуны. Присядет али нет? Бросит вызов мужу? Унизит его?
Казалось, бесконечно долгое время прошло, прежде чем целительница устроила белые тонкие пальчики на резную спинку трона, упираясь в деревянную конструкцию, и наконец одарила зал своими голубыми, как горный лед, глазами.
— Хм… — потер полный живот один из старейшин. — Сдаётся, молодая госпожа слегка спутала лечебницу с залом советов.
И усы пригладил в тонкой усмешке. Его собратья подхватили смешок, да только не воины в зале и Вацлав, что хмуро одарил взглядом молодую волчицу.
— Да нет, провалами в памяти я не страдаю. В отличие от вас. — спокойно выговорила девушка и тонко улыбнулась в конце. — Помниться, давече вам, старейшинам, в этом зале не до смеху было.
Намек прозрачнее некуда. Более того, словно пощечина для старых, гордых волкодавов. И пусть не все поняли, о чем толкует Снежа, те, кого Горан чуть не распотрошил на вот этом самом месте, недовольно поджали губы и с неприкрытой ненавистью глянули на молодку.
— Своим наместником Горан оставил волкодака Вацлава, своего верного соратника, — вступил вперед один из старейшин рода. Высокий, еще крепкий волк с сединой на висках и чем-то отдаленно похожий на самого Вацлава. Формой губ, глаз, манерой речи. — Не бабье это дело путаться в мужских вопросах.
Вроде как по-доброму проговорил старец, да только шибко самоуверенно балакал он. Очевидно, чуя себя не больше, не меньше хозяином ситуации.
— Так что вертайся в терем мужа.
Кажись, это именно тот самый дед светловолосого волкодака. Принижать при всех друга мужа Снежа не сочла мудрым, но и себя в обиду дать не намерена.
— Доверие Горана к Вацлаву безгранично, оттого его наместником стал именно он, а никто другой. А вот я, старейшина, в ответе за свое место. Или кто-то из вас наловчился вместо меня наследника стаи родить?
Белые закашляли смехом, пока старейшины поплыли красными пятнами по лицу.
— Мне поведали, что у нас гости. Оттого я и заявилась к вам. Встретить и понять, с чего соседи к нам явились.
— За нашими трофеями они приперлись!
Фыркнул самый низенький из стариков, недовольно плюнув на пол. Заметив этот жест, Снежа поджала медовые уста, но промолчала. Очевидно было, не по нраву ей было поведение старших.
Дверь снова распахнулась, шаркая ногами, в зал советов вошла Янина, она торопилась, покуда не натолкнулась взглядом на Снежку. Застыв на месте, старуха поджала сухие губы и яростно взревела.
— Ты⁈
— Янина, где младенцы? — нетерпеливо постукивая каблучком сапожек, фыркнула одна из волчиц, что притаилась у северной колоны. — Долго нам еще ждать?
— Старая, чего стряслось?
Поинтересовался и один из старейшин. Но казалось, что волчица их не слышит. Яростно сверля взглядом молодую девушку напротив.
— Младенцев? — показательно приподняла бровь Снежинка, постукивая пальчиками правой руки по деревянному столу. — О чем речь идет, волки? Уж потрудись ответить жене своего господина.
— Белая стерва!!! Тварь!
Рявкнула Янина и с криками кинулась на беловолосую. Побелевшие глаза старухи горели бешенством, она, казалось, была готова разорвать в клочья девицу. Больше походя на зверя, чем человека.
Никто не ожидал подобного от старой и, до недавнего, казалось, мудрой волчице, оттого и прозевали момент, когда старуха чуть не полоснула когтями по белоснежной шейке их госпожи.
Да не вышло. На вид хрупкая и нежная Снежинка выбросила руку вперед и ухватила нападавшую за запястье. Крепко сжав.
— Сдается мне, Янина, ты немного не в себе.
Холодно процедила девица, на что черная оскалилась.
— Это ты надоумила Ярополка людишку в жены взять⁈ Ты! Мразь беловолосая! Рожденная от шлю…
— Прикуси язык, старая!
Процедила сквозь зубы Снежа и резко дернула запястье своей жертвы в сторону. Раздался хруст. И вместо обидных, ядовитых слов уста волчицы покинул больной стон.
Рухнув на колени, она схватилась за руку и умоляюще проскулила.
Брезгливо встряхнув пальцы в воздухе, Снежинка как ни в чем не бывало развернулась к остальным присутствующим.
— Итак, сначала было бы неплохо узнать, что вы тут, бабы, забыли? — бесцветно уронила молодая волчица, уперев подбородок на ладони, что устроила на резные узоры спинки трона своего мужа. Ленивая поза невольно выдавала в ней хищника. Умного, сильного и уверенного в себе. Глядя со стороны, Мороз не мог не восхититься своей племянницей. Пожалуй, Нукзар выцарапает себе рожу, завидев, какую жемчужину отдал черным. В этой молодке бурлила кровь королей. Истинных, матерных хищников. Благородных полярных волков, с ледяной кровью, спокойным нравом и зимней улыбкой победителей.
— Мы за щенятами, белая!
Беспокойно переглянувшись, волчицы наконец соизволили заговорить. Высокомерно задирая нос. Приподняв голову с сложенных ладоней, беловолосая госпожа медленно обошла трон мужа и спустилась по ступенькам вниз, подойдя прямо к троице. Те хоть и держались горделиво, да глазки так и бегали испуганно. Янина до сих пор на полу скулила.
