Я задохнулась от переполняющих меня эмоций, Адриан безуспешно пытался вырваться из захвата, а главарь следил за мной с ленивым интересом, как за редким зверьком, угодившим в западню.
– Так что же тогда, странница Шенья?
– Вы никогда не сможете заставить меня сделать то, что вам нужно, – тихо произнесла я, глядя в глаза моему персональному маньяку. – Даже если будете меня убивать. Даже если будете заживо резать на части.
– Полно, Шенья, – моя уверенность произвела на мужчину странное впечатление, хотя я на все сто была уверена, что именно такой реакции от меня и добивались. – Наша скромная роль сводится лишь к тому, чтобы помочь тебе, странница, исполнить свое предназначение. Если для этого тебе нужно, чтобы презренный предатель жил, он будет жить.
Глаза в глаза, не отводя взгляда, не показывая слабости и страха, – бег времени замедлился, остановился, а потом разом вернулся в привычное русло. Безмолвная сделка была заключена.
Главарь отвернулся, отдавая короткие приказы своим людям, а я смогла перевести дух. Я боялась этого человека, боялась безумно, иррационально, боялась будущего, боялась того, на что дала свое согласие, но за Адриана мне было страшней.
Впрочем, сейчас я могла ликовать: парню всего лишь связали руки за спиной, и заставили отхлебнуть какой-то жидкости из фляжки.
– Сонное зелье слабой концентрации, – пояснил главарь на мой безмолвный вопрос. – Чтобы творить магию, нужно ясное сознание и трезвый расчет, а когда в голове туман и мысли путаются, особо не поколдуешь. Я не хочу сюрпризов.
Отряд разбился на две небольшие группы. Впереди уцелевшие мечники и пара магов конвоировали Адриана; я в сопровождении главаря и последнего мага шла следом. Таким образом, у меня перед глазами все время маячил стимул быть послушной, а вот сам парень меня видеть не мог. Оставшиеся стрелки шли позади, готовые в любой момент пустить свои арбалеты в ход.
Главарь, представившийся с запозданием как магистр Амефикус, пытался развлечь меня светской беседой. Я отвечала через силу, не давая себе сорваться. Злость, страх и бессилие причудливо переплетались во мне. Я ненавидела, ненавидела яро и люто, как никогда и никого. Орден, Монтеррейс, всю эту ситуацию.
А еще пугала реакция на мой мужской наряд. Да, дома я спокойно носила миниюбку, но там это было в порядке вещей. Здесь же узкие штаны слишком подчеркивали мои ноги и талию, и скользящие по телу липкие взгляды сектантов вызывали отвращение.
Наброшенный мне на плечи тяжелый плащ дал лишь иллюзию безопасности.
– Зачем вам это все?
– Интересы государства, – пожал плечами магистр Амефикус, как будто речь шла о чем-то элементарном.
– Какого? – Искренне заинтересовалась я. Секта патриотов – это что-то новенькое.
– Того, которое платит, – усмехнулся мужчина. – На самом деле все здесь присутствующие – уроженцы Монтеррейса, но потомки жителей иной страны. Признаться честно, Монтеррейс – небольшое государство, но богатое и перспективное. Здесь плодородная почва, чистый воздух, густые леса, но главное богатство – великолепные рубины. Они очень ценятся у магов и дворян, а тот же Антар импортирует значительную долю добычи, переплачивая втридорога.
Антар… И почему я не удивлена?
– В руках рачительного хозяина Монтеррейс бы расцвел, но династия Монтерров слишком слаба и безвольна. Однако Барьер надежно ограждает ее власть от любых посягательств. Ты знаешь, что такое Барьер, странница Шенья? Там где были торные тропы – пропасти бездонные. Где шли пологие хребты – щерятся острые скалы. Дороги есть, но их мало, и странная магия хранит их. Караванщики, что правильные дни знают, да группу за собой провести могут, за каждую ходку золотом получают.
Я кивала, рассеянно слушая плавно текущую речь. Расчет и жажда наживы владели этим миром так же, как и моим родным. По сторонам я почти не смотрела, отметила только, что идем мы по дороге, периодически срезая через поле, а горный хребет приближается медленно, но верно.
– Значит, вы хотите разрушить этот самый Барьер? – Предположила я.
– Нет, Шенья, вначале нужно подготовить почву. Ослабить династию, создать внутренний хаос, и тогда весь Монтеррейс с радостью перейдет под руку Антара. А Антар не забывает тех, кто верно ему служит. Накопленной в ларце силы должно хватить с избытком, чтобы решить все текущие задачи. От тебя, моя дорогая, требуется малость – всего лишь открыть ларец.
– Я знаю. Адриан и один из ваших людей пойдут со мной.
А там мы что-нибудь придумаем.
– Нет, странница, к сожалению, это невозможно. В пещеру Судьбы ты войдешь одна.
Пещера. Значит, все-таки горы, северные горы, как мы и предполагали.
– Тогда какие у меня гарантии, что Адриан не пострадает? – Резко спросила я.
– Только мое слово, странница, но ты можешь мне верить. Видишь ли, Шенья, ты одна можешь увидеть тайный проход. Я не знаю, сколько именно времени тебе понадобится, чтобы дойти до цели, но полагаю, получаса хватит с избытком. Если по истечении этого времени ты не успеешь выполнить предначертанное, не обессудь: я лично перережу горло мальчишке. Но едва ты сделаешь то, ради чего пришла в этот мир, будущее этого парня перестанет меня волновать. Он уже ничего не сможет изменить и будет для нас абсолютно безобиден. Исполни предначертанное, Шенья, и Адриан будет жить.
Я криво усмехнулась. Мне удалось выторговать жизнь любимого, хоть и глупо полагаться на слово фанатика.
О моей жизни речи не шло.
К горам мы подошли к сумеркам спустя несколько часов. Хотя горами это обрывистое всхолмье сложно было назвать – скорее обрубленной лапой доползшего с севера отрога.
Впереди было озеро: большое, красивое, круглое. Оно обнимало подножие хребта, а откуда-то с вершины вниз срывался целый каскад водопадов. Завораживающее зрелище, книги не соврали.
Мы двигались по низкому пологому берегу к скальному массиву все в том же порядке. Дорога давно закончилась, теперь мы шагали по цветущему разнотравью, и скорость передвижения соответственно замедлилась.
Но все когда-нибудь заканчивается, и наш отряд достиг конечной точки пути у подножия выдающей вперед скалы слева от водопадов.
– Дальше, странница, ты идешь одна, – торжественно сообщил мне магистр. – Ты видишь проход?
Вверх вела трудно угадываемая тропа. Она взбегала по паре карнизов, и вот на втором я заметила узкую расселину.
– Помни, что жизнь мальчишки зависит от тебя. Но даже если тебя одолеют малодушие и эгоизм, знай, из пещеры нет иного выхода, а мы будем тебя ждать.
Я поморщилась, глядя на сектанта с неприязнью. Скинула плащ, смотала его и сунула хозяину. Подтянула шнурки на ботинках, одернула рубашку и полезла наверх. Тропа оказалась обманной, мне приходилось карабкаться с камня на камень, но особых затруднений путь пока не вызывал. Садящееся солнце давало достаточно света, чтобы я видела, куда ставлю ногу.
