Когда миссис Тервиллигер отпустила меня, я взяла наши с Джилл костюмы и отправилась в центр города.
Джилл была опечалена тем, что ей нужно было отдать свой костюм, но признала, что это правильный поступок.
Лия, однако, думала иначе.
- Что я буду делать с ними?- спросила она, когда я зашла в магазин.
Ее большие круглые серьги с фальшивыми бриллиантами ослепляли.
- Они были сделаны специально для вас.
- Я уверена, вы можете изменить их. И я уверена, что по размеру они не так уж далеко ушли от шаблона.
Я взяла платья за вешалки, и она упрямо скрестила руки на груди.
- Послушайте, они великолепны. Мы действительно ценим то, что вы сделали. Но мы не можем их оставить.
- Вы оставите их, - констатировала она.
- Если вы их не примете, я просто оставлю их тут,- предупредила я.
- А я отправлю их к вам обратно в общежитие.
Я застонала.
- Почему это для вас так важно? Почему вы не можете принять отказ? В Палм-Спрингс множество красивых девушек. Вам не нужна Джилл.
- Это точно, - сказала Лия. - Множество красивых девушек, которые ничем не выделяются из толпы. Джилл особенная. Она естественная, даже если не осознает этого. Когда-нибудь она могла бы достигнуть большего.
- Когда-нибудь, повторила я. - Но не сейчас.
Лия попыталась выбрать другой подход.
- Кампания посвящена шарфам и шляпам. Я не могу снова надеть ей маску, но я могу дать ей очки, особенно если мы будем снимать на улице. Скажи мне, если ты согласна с этим планом.
- Лия, пожалуйста. Не беспокойтесь.
- Просто послушай,- позвала она. - Мы проведем фотосессию. После этого, вы можете просмотреть все фотографии, и выбросить те, которые не удовлетворяют вашим странным религиозным критериям.
- Никаких исключений,- настаивала я. - И я оставляю платья.
Я положила их на прилавок и направилась к выходу, не обращая внимания на все протесты Лии об удивительных вещах, которые она может сделать для Джилл.
«Может быть, когда-нибудь», - подумала я. – «Когда-нибудь, когда все проблемы Джилл уйдут».
Что-то подсказывало мне, что этот день очень далеко, но тем не менее.
Хотя моя верность «Спенсеру» была твердой, маленькое французское кафе привлекло мое внимание, когда я возвращалась к машине. Или, скорее, запах кофе привлек мое внимание.
У меня не было никаких обязательств в школе, и я остановилась в кафе, выпить чашечку.
У меня была книга на английском, и я решила почитать ее за одним из небольших столиков кафе.
Половину времени я провела, переписываясь с Брайденом. Он хотел знать, что я читаю, и мы обменивались нашими любимыми цитатами Уильямса Теннесси.
Я пробыла там, минут десять, когда на меня упала тень, загораживающая вечернее солнце.
Передо мной стояли двое парней, ни одного из которых я не знала.
Они были немногим старше меня, один - блондин с синими глазами, в то время как у другого были темные волосы и загорелая кожа. Выражения их лиц не были враждебными, но и дружелюбными они не казались.
У обоих было хорошее телосложение, выдающее регулярные тренировки.
А потом, посмотрев во второй раз, я узнала одного из них. Темноволосый парень был тем, кто некоторое время назад подошел к нам с Соней, утверждая, что знает ее по Кентукки.
Вся та паника, которую я старательно подавляла целую прошлую неделю, немедленно вернулась ко мне, вместе с чувством беспомощности попавшего в ловушку.
И только осознание того, что я была в общественном месте, в окружении людей, позволило мне смотреть на этих двух спокойно.
- Да? - Спросила я.
- Нам нужно поговорить с тобой, алхимик, - сказал блондин.
У меня на лице не шевельнулась ни одна мышца.
- Я думаю, вы путаете меня с кем-то другим.
- Больше ни у кого поблизости нет татуировки в виде лилии, - ответил другой парень.
Он сказал, что его зовут Джеф, но я задалась вопросом, насколько это правда?
- Было бы здорово, если бы ты прогулялась с нами.
Сегодня моя татуировка была скрыта, но что-то мне подсказывало, что эти ребята следили за мной некоторое время, и им не надо было видеть лилию, чтобы знать, что она там.
- Безусловно, нет, - сказала я.
Мне даже не нужно было напоминание Вульфа, чтобы знать, как плоха была эта идея. В толпе я была в безопасности.
- Если вы хотите поговорить, было бы лучше присесть здесь. В противном случае, уходите.
Я вернулась к книге, как будто ничего в мире меня больше не тревожило. В то же время, мое сердце колотилось, и пришлось напрячь всю свою волю, чтобы сдержать дрожь рук.
Несколько мгновений спустя я услышала скрежет металла по бетону, и два парня уселись напротив меня.
Я снова посмотрела на их бесстрастные лица.
- Вы должны зайти внутрь, если хотите кофе, - заметила я. - Они не обслуживают снаружи.
- Мы здесь не для того, чтобы говорить о кофе. Мы здесь чтобы поговорить о вампирах.
- Почему? Ты снимаешь кино или что-то вроде того? - спросила я.
- Мы знаем, что ты общаешься с ними, - сказал блондин. - Включая и того стригоя, Соню Карп.
Часть магии моей татуировки была направлена на то, чтобы препятствовать алхимику, разглашать информацию о вампирах посторонним. Мы буквально не могли это сделать. Магия нанесет удар и предотвратит это, если мы попробуем. Так как эти парни уже знают о вампирах, то татуировка не будет подвергать цензуре мои слова.
Но, вместо этого, я решила следить за своими словами по собственной воле. Что-то мне подсказывало, что игнорирование - лучшая тактика в данном случае.
- Вампиров не существует, - сказала я. - Смотрите, если это своего рода шутка, то...
- Мы знаем, чем вы занимаетесь,- сказал блондин. - Вам они нравятся не больше, чем нам. Так почему же вы помогаете им? Как вы могли так сильно запутаться и потерять из виду наш первоначальный замысел? Много веков назад, мы были одной единой группой, которая хотела во имя света стереть всех вампиров с лица земли. Ваши братья предали эту цель.
У меня уже был готов ответ, но вдруг я заметила блеск золота в ушах Джеффа. Он носил крохотную сережку в виде маленького золотого шарика с темной точкой посередине.
Я не смогла ничего с собой поделать.
- Твоя серьга, - сказала я. - Это символ солнца, символ золота.
И я поняла, что это был точно такой же символ, как на рукояти меча, которой мы нашли в переулке.
Он коснулся своей серьги и кивнул.
- Мы не забыли миссии... или наших первоначальных целей. Мы на стороне света. Не темноты, которая скрывает вампиров.
Я до сих пор отказывалась признать все, что говорили о вампирах.
