С трудом сглотнув, я сконцентрировалась на всевозрастающем шуме, разбирая его в сознание на составляющие. Затем я сосредоточилась исключительно на звуках, что скрывались за фоновым шумом, и были ко мне ближе всего: под ногами стрекочет сверчок; тихая поступь справа от меня.
Утерев рукавом пальто пот, стекающий по лицу, я крадучись обошла охлаждающую башню и выглянула из-за нее. Ничего, кроме открытого бетонного пространства между мной и башней, где должен был стоять стрелок.
Звук шагов прекратился, но запах, доносимый ветром, наводил на мысль, что мужчина отошел за лестничную шахту. Может быть, он пытался обойти меня. Может быть, он просто пытался сбежать.
Я вернулась на предыдущую позицию и потихоньку пошла в противоположную сторону от лестничной шахты. Приблизившись к углу, я остановилась и немного опустила щиты, «прощупывая» мысли стрелка. Ничего. Либо он был нечитаем, либо защищен от ментального вторжения.
Я выругалась себе под нос. Вот и попробуй овладеть его разумом и сделать беспомощным. Придется сделать это по старинке: рискуя, я выглянула за угол.
Стрелок был в дальнем конце крыши, преклонив колено, он держал пистолет направленным в сторону башни, которую только что покинул. Очевидно, он решил задурить мне голову.
Я потихоньку двинулась вперед, сдерживая себя, чтобы не устремиться к нему с вампирской скоростью, и не желая рисковать, обнаружив себя дуновением воздуха.
В последний момент он все равно меня ощутил и, резко развернувшись, сразу же начал пальбу. Пуля, зацепившая мое плечо, отбросила меня назад, на пол. Какой-то момент я скользила по полу, обдирая кожу и фаланги пальцев. Я зашипела от невыносимой боли, зрение тут же затуманилось от жгучих слез. Этот ублюдок стрелял серебряными пулями.
Его послали не за Куинном. Его послали или за мной, или за миссис Хант.
Щелчок перезарядки магазина эхом разнесся в ночной тиши. Обретя равновесие, я развернулась и выбила оружие из его рук. Убийца тут же полез за другим оружием у него на спине. Неуловимым взгляду движением, я пнула его в промежность, а когда он начал оседать, вонзила ему в челюсть каблук одной из туфель. На челюсти заполыхал огонь — значит, стрелок был вампиром, хотя я этого не почувствовала.
Его рычание резко прекратилось, когда он со всего маху ударился затылком о бетонный пол. Глаза мужчины закатились вверх, и он больше не двигался.
Теперь, когда адреналин спал, вновь нахлынула боль. Тихо ругаясь, я с усилием стянула платье и призвала волка, обитающего во мне. Вокруг меня и во мне заструилась сила, размывая зрение и боль. Но в своей альтернативной форме я оставалось менее секунды, после чего вновь приняла человеческий облик. Рану по-прежнему неистово жгло, но хотя бы кровотечение прекратилось.
Я вновь оделась и, удерживая «шпильку» наизготовку — на случай, если вампир прикидывается, приблизилась к нему. Он был представителем европеоидной расы, с темными волосами, около двадцати лет, на щеках виднелись родовые татуировки, а в нижнюю губу было вдето небольшое кольцо. Это кольцо и было парапсихологическим щитом. Очевидно, кто-то немного усовершенствовал это устройство с тех пор, как я видела его в последний раз.
Без какой-либо деликатности сев на стрелка верхом, я в качестве предосторожности прижала каблук к его груди. Если он шевельнется, то тут же будет пронзен — я не в настроении драться прямо сейчас. Он не умрет сразу же, потому что «шпилька» не такая уж длинная, чтобы достать до его сердца из того положения, в котором я ее держала. Но этого времени мне будет достаточно, чтобы считать его мысли. А на этот момент, это все, что имело значение.
Зажав пальцами кольцо, я грубо выдернула его из губы. Брызнула кровь. Стрелок даже не вздрогнул, выходит, он и правда был в отключке. Не то чтобы это имело значение. Теперь, когда его сознание было незащищено, в игру вступала я.
Вновь опустив свои щиты, я ментально потянулась к нему и начала копаться в его мыслях и воспоминаниях. Он был наемным убийцей, которого наняли вчера для моего устранения.
Не миссис Хант. Меня.
Проклятье, вот и верь после этого обещанию Миши в том, что касается обеспечения моей безопасности и предотвращения новых нападений.
Я продолжила копаться в мыслях стрелка. Он не знал, кто его наниматель, потому что покушение было организовано через посредника. Мужчина, у которого были карие глаза с радужками, в обрамление голубого и светло-янтарного цвета, а лицо имело те же грубые черты, что и у миссис Хант.
Есть ли у нее брат?
Было ли убийство генерала Ханта преднамеренным, или же это трагическая случайность?
Связаны ли эти два покушения?
Его разум не мог дать мне ответы. Мужчина лишь знал, что был нанят для убийства.
Вой сирен стал доноситься с улицы возле здания. Я подняла голову и прислушалась. Пора уходить. Я вновь ворвалась в сознание убийцы и внушила ему, что он сломал ногу. Даже если он очнется до того, как здесь появятся полицейские, то все равно никуда не уйдет. Я встала и, обыскав его с головы до ног в поисках другого оружия, перевернула на бок, чтобы он не захлебнулся собственной кровью, хотя, если он был вампиром то, такой исход весьма маловероятен. После чего отшвырнула ногой винтовку так, чтобы он не дотянулся.
Пошевеливайся, Райли. — В голосе Куинна сквозило беспокойство. — Копы уже скоро будут на крыше.
Знаю. — Я направилась к лестничному маршу. — Как твои успехи?
К тому времени, когда я добралась дотуда, он исчез.
Я спускалась по лестнице даже быстрее, чем поднималась, в результате чего протестующе возроптала совершенно иная группа мышц моего тела.
И никаких зацепок?
Какие-то перья и оружие.
Выходит, второй стрелок был перевертышем — не то, чтобы это как-то помогло идентифицировать личность.
Мой объект был нанят для того, чтобы устранить меня, а не Ханта.
Ханта застрелили преднамеренно, это не случайность.
При выходе с лестничной клетки мне повстречался охранник, который открыл было рот, собираясь что-то сказать, но я тут же овладела его разумом и внушила отвернуться и не смотреть на меня.
Итак, мы оба были мишенями просто потому, что оказались в одном месте. Вопрос в следующем — зачем им понадобилось убивать Ханта?
А еще, откуда им стало известно о твоем пребывании здесь, не говоря уже о твоей маскировке?
Я не знаю. Я просто не знаю.
Парадные двери распахнулись, рассекая воздух со свистом. В темноте замерцали всполохи красных и голубых огней. Люди в белом и синем окружали такси и миссис Хант. Все увеличивающаяся толпа с ужасом наблюдала за происходящим.
