Ринс не спешил — или ему так понравился мой порыв, что он предпочел протянуть время еще на несколько секунд:
— Тебе давно можно обращаться ко мне на ты. Между нами почти не осталось статусной границы, а ты ей и раньше не придавала особого значения.
— Клятва настолько меня возвысила? Не слышала, чтобы наложницы так к вам обращались.
— Ты и не наложница, Кать.
Я вроде бы хотела еще о чем-то спросить, но сбилась на просторечное и такое иномирное «Кать» — смутилась от такого обращения, растерялась. Ринс, посчитав разговор оконченным, не поднялся с меня, а будто бы внешней силой переместился в воздухе из горизонтального положения в вертикальное. Жутковато — подобное в старых ужастиках показывают. Я полезла обратно под одеяло, решив как можно больше времени провести в кровати, а не мотаться по замку.
— Таин-тир! — произнесла отчетливо, и знакомая книга тут же оказалась в моих руках. Почитаю, займусь образованием, раз другие заботы мне нельзя доверять. Но опомнилась, быстро уточнив: — Я же могу читать книги, айх?
Ринс уже возле двери рассмеялся:
— Читай. Нет больше нужды тебя в этом ограничивать. Все равно ж украдешь и сделаешь так, как тебе хочется. Только не сожги мне замок.
Он вышел, а я принялась перелистывать страницы.
Насколько поняла, в этой книге подходящих мне заклинаний практически и не было — дымок нашел чуть ли не единственное. Он же, уже поздоровевший и выпорхнувший на волю, помогал отыскать другие, но почти бесполезные. В ход пошел следующий талмуд. Через полчаса я научилась не только брать книги с полки, не подходя к ним, но и отправлять на место. Тоже в быту сгодится. Книга по белому лекарству прибавила в мой арсенал еще пару совсем ничтожных умений, ничего особенно значимого. Прогресс был лишь в том, что значки я разбирала всё лучше.
— Что за магия у меня такая инвалидная? — вопрошала я у струящегося по странице дымка. — Вылечить простуженное горло, переместиться куда-нибудь, спрятать вещь, достать вещь… похоже, я просто прокачиваю свои навыки воровки. Ну, еще и легкой простуды могу не опасаться.
Я подняла указательный палец вверх, и дымок обвил его, будто игрался. Я не останавливала, а наоборот, откинула книгу и занялась им. Потренировалась прятать в себя, а потом вызывать наружу. Иногда удавалось, но всегда со сбоями. Возможно, мое дыхание черной магии было слабым из-за того, что его перекрывал белый резерв? Дым казался разумным и отдельным существом, но таковым не являлся — информацию об этом я тоже нашла в книге. Что-то наподобие концентрации магической интуиции и черной энергии, у белых магов ничего подобного нет — сама их аура носит целебный, но не столь концентрированный характер. Черным дыханием можно делиться, как Ринс иногда со мной делал, но возможно это лишь в случае очень мощной силы, которой в избытке. Моего сизого паразита даже на меня полностью не хватало — я не смогу обычному человеку прибавить бодрости, даже равную чашке кофе. Точно, как калека: руки-ноги в наличии, но все — левые.
Уже поняв, что дымок только часть моего подсознания и силы, я все равно говорила с ним, как с изолированной от меня сущностью:
— А чем ты там занимался с Ринсовым дыханием? Не отпирайся — я всё видела! — дымок, разумеется, не отвечал, просто вился снова вокруг пальцев. Смущается, наверное. Меня смешило собственное воображение: — Не бойся, я никому не расскажу, как ты занимался сексом с тем черным столбом — властелином всех дымков. Или это был не секс? Надо же, а выглядело как забористое порно! Только не говори, что раз ты часть моего подсознания, то именно этим я и хотела заниматься с владельцем твоего любовника. Или это было изнасилование? Только скажи, и я ему устрою! — настроение мое было искусственно приподнятым. Веселиться в одиночестве — прескучное занятие, а дымок явно не реагировал на мои подколки. — Да, из тебя вышел не самый удачный собеседник. Почему же ты у меня такой слабенький? Тебе мешает белая магия? Как же Богиня умудрилась стать сильнейшей в обеих ипостасях?
Я приняла ванну, оделась, сходила на завтрак. Последняя мысль не выходила из головы, потому сразу после еды я вернулась в комнату и вновь засела за книги, штудируя уже те, которые недавно просматривал Ринс. О Богине не нашла ничего, что мне еще не было известно. В текстах не было даже указано, что она сидит в ловушке — этот маленький факт решили не отражать в хрониках. Я пыталась направлять и дымок на поиски — вдруг на подсознательном уровне я чувствую, что нужно? Но он только растекался по полкам и возвращался ко мне.
Все «промежуточные» заклятия по эффективности не шли ни в какое сравнение с «чистыми». Для сравнения: я дважды смогла ударить Ринса воздушной волной, но если бы он отмахнулся в ответ такой же, но черной, то переломал бы мне позвоночник в трех местах. Я даже перед самым слабым магом и двух минут не выстою. Но всё читала и искала. Возможно, голод чернокнижника проснулся? Нет, конечно. В этом занятии находился хотя бы тот смысл, что я могла отвлечься от тревожных мыслей. Ноттен и Ринс уже наверняка выбили во дворце разрешение на допуск ко всему имуществу библиотеки, а теперь уже у Тейна — допрашивают, угрожают и, уж конечно, получают от него согласие на что угодно. Мои соотечественники даже из капсулы не выберутся, у них не будет шансов. И я ничего не смогу поделать… потому что у меня попросту не хватит характера на такие решения. Лучше заняться чем-то другим, а не этим осмыслением.
Заклинания по увеличению силы не подходили совершенно, ведь они четко классифицировались: черный резерв нельзя прокачать тем же, что и белый. Их вообще практически нельзя прокачать, насколько я поняла из найденного справочника, лишь слегка развить, приложив к этому немыслимые усилия. Что-то наподобие домашних фитнес-тренажеров: первую неделю человек восторженно потеет, а потом забрасывает. Потому что выигранный сантиметр на талии несравним с неделей труда и литров пота. Эти способы даже упоминались вскользь, поскольку не пользовались популярностью.
И вдруг меня накрыло идеей — гениальной в своей простоте. Я судорожно схватила томик, который откинула в самом начале. Боевая магия мне не по зубам, но именно там я отыскала кое-что, заставившее сердце забиться в ушах от волнения. Один из способов магической атаки — временно лишить сил противника. Это противоречило всему, что я искала раньше. Но если вдруг надо не увеличивать одну из сторон, а наоборот, временно приглушать? Не об этом ли говорил Ринс, когда подчеркивал, что одна магия не дает во мне развернуться второй?
Поначалу было сложно — направлять на себя проклятие, предназначенное для «обесточивания» врага. Но со временем я начала справляться, отыскав единственное работающее в моем случае — и ничего, что оно было намного слабее черных и белых. Важно, что оно разное для разных противников! Повторив трижды с закрытыми глазами и указывая себе на грудь, я провела испытание — открыла рот, выпустила дымок и рукой направила его, подражая этим жестом Ринсу. Сизое свечение изменилось, стало заметно плотнее. Еще далеко от идеала, но первый успех вызвал во мне немыслимую радость. Нашла! Додумалась! Видимо, если я точно таким же образом на время утихомирю черную, то дымок станет совсем невидимым, зато отвары начнут получаться куда целебнее.
От переполнявших эмоций я носилась по комнате. А что, если я сумею совсем заглушить какую-то сторону, то не станут ли мне подвластны чистые заклинания? Еще не получив тому подтверждения, я уже уверовала в правильность предположений. Это же было так просто, что никому и в голову не приходила подобная разгадка! Сложные вопросы должны иметь сложные решения, мы с Ринсом по инерции следовали этому стереотипу. У меня не один, а два разнородных резерва! И каждый из них работоспособен, но для этого надо научиться выключать второй. Подобно освещению в комнате — свет либо горит, либо не горит. То есть или черное, или белое, а все промежуточные варианты — сумерки, не способные на настоящую конкуренцию.
