— Коли так, поблагодарю.
И мы снова тронулись в путь, конец которого казался близким как никогда. Вот только ведала бы я еще, что там, в этом конце…
Комментарий к Глава 25.
Дорогие читатели, я прошу прощения за задержку. Праздники и дни рождения (одно из которых мое) не давали мне полноценно писать.
В итоге глава получилась довольно насыщенная и, как я искренне надеюсь, стоила вашего ожидания. Как всегда очень жду отзывов.
========== Глава 26. ==========
Берег речной здесь был высокий, поросший сочной зеленью, так что Вель спешился сразу, как они мост перешли: не дай бог, лошадь на траве оскользнется. Селена с Дмитрием последовали его примеру. Дальше поднимались молча, не тратя дыхание на разговоры.
На подъеме густо разросся кустарник, сквозь ветви которого вилась широкая тропа, вытоптанная до голой земли, очевидно, местными рыбаками, бабами, которые на речку бегали белье стирать, и прочим людом. А сразу за кустами на верхушке склона стояла церквушка, старая, со слегка покосившимся срубом и почерневшими от времени крестами на дощатых маковках. Увидев ее, ведьма вдруг встала как вкопанная, уставилась на строение, обводя его взглядом, задирая голову и рассматривая купола.
— Что-то не так? — тут же вскинулся наемник.
— Я… Нет. Просто, если храм обогнуть, за ним часовня стоит, — пробормотала она, резко срываясь с места и увлекая за узду своего коня.
— И что? — не понял Велемир, пытаясь ее догнать.
— Есть тут часовня, — из-за спины подтвердил Митя. — Возвели в один год с курганом как благодарность богу за окончание войны. Я у местных узнавал.
Но Селена мужиков не слушала, неслась, чуть не подпрыгивая, огибая церкву. Из-за невысокой колокольни, наконец, показалось еще одно строение, более новое и крепкое на вид, невысокое, округлое и с одним единственным куполом, который венчало золоченое яблоко с крестом.
— А ты чего, была здесь прежде? — спросил бугровщик у ведьмы.
— Знакомо очень, — пробормотала та.
— Ой, так храмы часто похожие возводят, каноны-то одни, — отмахнулся он, не замечая, кажется, в ее голосе тревоги, которая так и резала наемнику по ушам.
— Наверное… Только часовня… Я недостроенную помню. Лазила еще по срубу и сорвалась однажды, — Селена вдруг пальцами зарылась в свои волосы, разгребая их, и Велемир заметил на ее виске небольшой шрам, более светлый, чем кожа вокруг него. — Мать ругалась, пока залечивала.
— Это все, конечно, интересно, — начал раздражаться Митя. — Но мы сюда не на увеселительную прогулку приехали. За полдень уже, не хочется потом в темноту из кургана вылезать.
— Отрадно, Митя, что это единственное, что тебя беспокоит касательно старой, проклятой могилы, — усмехнулся Вель. — Но и правоту твою нельзя не признать. Селена, поедем уже, а?
— Да, — ведьма кивнула, будто очнувшись от каких-то тяжких дум, и вскочила в седло. — Вы правы, стоит поспешить, — и они двинулись дальше по довольно широкой улице, что от храма уводила их вглубь деревни.
Селяне занимались своими делами: кто-то траву у дома окашивал, кто-то воду из колодца таскал, кто-то перебирал полупустую поленницу. И все как один отрывались тут же от своих занятий и провожали пришельцев долгими, тяжелыми взглядами. Вель кивал местным приветливо, но ни одного кивка в ответ так и не дождался.
— Странное село какое-то, — шепнул он бугровщику. — Чего это все на нас волком смотрят?
— Темные они тут, — снова отмахнулся Митя. — Трактов никаких рядом не проходит, так что гости редко заезжают. Да и компания у нас странная, если подумать: два мужика и баба, на торговцев не похожи, на мирных людей тоже не особо, ты вон мечом своим бряцаешь… Не бери в голову, нам с ними детей не крестить. И вообще, вспомни, что было последний раз, когда местные нас от души привечали? Уж лучше пусть так.
— Твоя правда, — согласился Вель и стал по привычке пялиться на ведьму.
Она сидела, выпрямив спину, мерно покачиваясь от конского шага, и смотрела строго вперед. Хотя наемник и не видел ее лица, его не покидало ощущение, что глаза ее бегают из стороны в сторону, осматривая деревню. Он сам ничего необычного здесь не замечал. Дома как дома, и люди как люди, разве что неприветливые совсем, но тут бугровщик прав: нет у них причин заезжим радоваться. А Селена, кажется, была иного мнения, и Вель с усталой безнадежностью понимал, что чутье ее еще ни разу не подводило. Неужели опять подвохов ждать? Одно утешает — Дмитрий бывал здесь прежде, и вроде как жив-здоров. Это вселяло надежду…
Бугровщик тем временем обогнал их обоих и поехал впереди, указывая дорогу. С главной улицы они свернули в проулок поменьше, идущий между домами.
— Почти доехали, — сообщил Дмитрий, пригибаясь к лошадиной шее, чтобы уклониться от яблоневой ветки, которая свешивалась в проулок с чьего-то забора.
— А к кому мы путь держим? К старосте? — Вель просто отвел ветку рукой, следуя за ним.
— К старосте может и придется, если мужика того на месте не окажется. Но, надеюсь, обойдемся. Устал я уже байки сочинять про то, кто мы, откуда и куда.
— А я думал, что воображение у тебя неиссякаемое, — беззлобно поддел его наемник.
— Это да, — тут же приосанился Митя. — Да только что его попусту расходовать?
Они переговаривались негромко еще о каких-то мелочах, проезжая по очередной улице, уже не такой широкой, как главная, а Селена все отмалчивалась и вообще их не слушала, погрузившись в свои мысли. Костяшки пальцев, сжимающих конские поводья, побелели от напряжения, и Велю очень хотелось вот прям здесь, посреди улицы, схватить ее в охапку и увещевать всячески, чтоб не держала все в себе, но он пока терпел, надеясь, что вскоре выдастся более удачная возможность.
— Вон тот дом, — наконец объявил Дмитрий, указывая на крайнюю в улице избу, довольно большую, добротную, с пристройкой хлева.
Перед домом в траве играли две девчушки годов пяти-шести от роду, хорошенькие и похожие друг на друга как две капли воды. Видать, сестры-близнецы. Неподалеку от них на колоде сидел парень постарше, выковыривал гвоздем засохшую грязь из старой подковы и бросал изредка на девочек покровительственные взгляды. Впрочем, завидев приближающихся незнакомцев, он тут же вскочил на ноги, как мог заслонил сестер и строго, исподлобья уставился на незваных гостей.
— Здорово, Кирилл, — кивнул ему Дмитрий, останавливая коня на некотором удалении и спешиваясь.
— Здорово, — буркнул парень, на лице которого теперь явственно читалось узнавание, однако он все равно быстро обернулся и шикнул на девочек, отчего те подхватились и умчались с улицы во двор.
— Дед твой дома?
— Где ж ему быть, — парень сплюнул в траву, корча из себя, кажется, взрослого, но плевок вышел неумелый: слюна повисла сосулькой на его нижней губе, и малец, смутившись, неловко утерся засаленным рукавом рубахи.
— Проводишь? — Митя не обратил совершенно никакого внимания на эту оплошность, только улыбнулся еще шире.
— Провожу, — Кирилл еще раз окинул взглядом гостей, особенно задержался на мече Веля, и тот поспешил снять с пояса ножны, стал прилаживать их к седельной сумке.
Парень же двинулся к дому как-то странно, вполоборота, не желая, кажется, упускать незнакомцев из виду. По пути мотнул башкой, молча указывая на коновязь у крыльца, и взлетел быстро на ступени, замер, ожидая.
Велемир ловко и быстро привязал животин, а затем удержал за руку Селену, которая двинулась, было, к крыльцу.
— Давай задержимся немного? Поговорить хочу.
— Можете вообще тут подождать, — легкомысленно заявил Митя, поднимаясь по ступеням и следуя за Кириллом, который уже скрылся в сенях.
— Мы скоро подойдем, — покачала головой ведьма, а затем вопросительно уставилась на наемника.
Вель отвел ее чуть дальше от дома в тень одиноко растущей рябины и молвил без всяких предисловий:
— Ты здесь бывала прежде?
Кажется, она растерялась. Мазнула по нему взглядом и тут же отвернула лицо, уставившись куда-то вдаль и нервно теребя рукав платья. Велемир тут же заподозрил, что Селена даже сама себе на этот вопрос еще не ответила. Наклонился слегка, пытаясь заглянуть в зеленые глаза. Она вздохнула тяжело и взяла его за руку, увлекая к избе.
