- Будь ты простолюдинкой или равной ему по статусу, то да, этого бы вполне хватило. Но милая, ты не только будущая герцогиня, но и единственная принцесса Машиока. Метаморфы не простят нашей стране пренебрежение их дорогой принцессой, и если мы хотим, чтобы Машиоканцы не выступили против вашего брака, то должны показать, что Келион очень тебя любит и приложил много усилий ради вашего брака. - Оля задумчиво накручивала челку на палец.
- А что же такое любовь? - задалась вопросом Эрика. - Тоже политика? - горько усмехнулась. Она полюбила Керналиона, а не герцога Ибенира, не статус и не деньги. Полюбила как человека, но останется ли место для любви между ними, если даже сейчас его уже так мало?
Каждый шаг - у всех на виду, каждое слово - у всех на слуху, где же тогда ее тихое счастье?
- Любовь, дорогая, это наше солнце, и пожалуй единственное, что освещает долгую жизнь дракона. - улыбнулась Рионалина. Пара ее сына была еще совсем юной, но такой простой и открытой, искренней, а как светился Келион рядом с Эрикой! Расцветал, довольно щурил глаза и крутился вокруг, ненавязчиво отгоняя конкурентов.
- Прожил же Керналион столько лет без меня. - фыркнула Дамб. Да и разная же бывает любовь, наверняка у герцога были собаки или коты, которых он тоже очень любил все эти годы.
- Прожил в ожидании тебя. - поправила бывшая герцогиня. - Со временем ты поймешь, как много для него значишь. Он был совсем другим до того, как ты появилась в его жизни. - Эрика не ответила, знает она, каким он был, сама на него работала, не сказать что прям тиран, но и хорошим начальником назвать язык не повернется. Только нули в зарплате и утешали.
Через день после этого разговора прибыли Лазурные драконы, Рионалина удивилась, что они так рано прилетели, Эрика сидела как на иголках, Зефир с долей скепсиса ожидал знакомства с новыми бабушками и дедушками, у которых, по словам мамы большого дракона, много сокровищ. Керналион с отцом где-то пропадал, скорее всего снова пытаясь организовать грандиозное предложение.
- Гости ожидают вас в гостинной. - сообщил лакей. Рионалина кивнула Дамб, Оля нерешительно встала, взяла Занефира за руку и пошла вслед за свекровью.
- Чтобы они ни сказали, помни, ты - принцесса Машиока и будущая герцогиня, ты мать этого дитя, у тебя достаточно власти, чтобы защитить себя и Занефира, поэтому ничего не бойся. - дала наставление Рионалина, Олимпиада рвано вздохнула, крепче сжала ладошку Зефира и шагнула внутрь комнаты.
На диванах сидели две супружеские пары средних лет с голубыми волосами разных оттенков - у кого-то темнее, у кого-то ярче или светлее, все взгляды тут же устремились сначала на Эрику, затем на Занефира. Драконенок такого количества внимания испугался, тихо икнул и спрятался за маминой юбкой.
- О Господи! - одна из женщин пораженно закрыла рот рукой, приглушая всхлип, - Это вылитый Мигнор! - она вцепилась в руку мужа, пристально сглядяшего на Зефира. - Наш мальчик!
Другая женщина лишь беззвучно плакала, вздрагивая, утирала слезы платком, улыбаясь облегченно и смотрела на маленького дракона с такой любовью, что у Дамб от чего-то наворачивались слезы.
Вот она, настоящая семья Зефира, как бы Эрика была бесконечно виновата перед сыном, если бы лишила его этого.
Глава 42
- Мы думали он погиб вместе с Мигнором и Люфалией. Рионалина, как же вы его нашли? - спросил один из мужчин. Драконица обаятельно улыбнулась гостям, и развела руками.
- Все благодаря моей дорогой невестке, она растила это дитя как родное. - с гордостью проговорила Рионалина, словно это было ее собственное достижение. - Но, надеюсь вы помните о наших обстоятельствах, которые я указала в письме. Эрика по праву связи является его матерью и ребенок останется с ней. - твердо припечатала она в конце. Оля была благодарна ей за эту короткую речь, сама Дамб от волнения, казалось, не могла связать и двух слов.
- Как зовут нашего внука? - послышалось уже от другого мужчины. Зефир настороженно поглядывал на незнакомцев из-за маминой юбки. Почему у них такие же волосы, как у него? Неужели такие существуют и он нормальный?
- Занефир. Занефир Дамб. - ответила Оля.
- Достойное имя для будущего герцога. - одобрил дракон.
- Вы опережаете события, герцог Зайфран. Прежде всего наш Зефир - мой внук и приемник моего сына. Вы не можете просто взять и сделать его своим наследником. Это наш наследник! Наш! - настойчиво повторила Рионалина.
- Но по праву рождения он мой преемник. - возразил герцог Зайфран.
- Он еще слишком юн, чтобы вы ссорились из-за этого. - прервал спор другой дракон.
- Вы правы, граф Нанрат. - кивнула Рионалина, а после довольно заявила, - К тому же он ученик графа Вальдернеского, кто знает, может наш дражайший внук решит полностью посвятить себя алхимии и зельеварению.
Зефир чуть высунулся из своего укрытия и закивал, да, да, он хочет варить зелья с дядей Кифеном, это уж точно интересней, чем быть герцогом.
Через пол часа разговоров драконенок уже расслабился, а после подкупа и вовсе сразу признал в герцоге Зайфране и графе Нанрат родню.
Ах, как же много в мире решают деньги!
Эрика тоже оттаяла, от нее ничего не требовали, никого не отнимали, напротив, дедушки и бабушки Занефира относились к ней с уважением и были очень благодарны за то, что она позволила им встретится с внуком.
У Дамб с души словно камень упал, так легко на сердце стало, так спокойно, а Занефир гордо сидел на коленках у деда и зарабатывал деньги - за каждый рисунок ему пообещали пять золотых, Заир не имел права упускать такую возможность! Он уже успел нарисовать одну картинку, тех бабушку и дедушку, которых называли герцогами, и дорисовывал других, тех, которые графы.
Зефир знал, на что потратит свои деньги - купит новый дом! Большой, с садом и, обязательно, слугами. Дома же вместе со слугами продаются? Хотя, тогда ему нужно немного больше монеток, может, если он добавит блестяшки, которые подарил дядя Кифен, то хватит?
А затем дни потекли своей чередой: Зефир часами проводил с новыми бабушками и дедушками на улице, играл, катался на них и летал, Оля же глядя на них не испытывала и капли волнения: они драконы и у них есть магия, да и столько охранных и защитных заклинаний они нацепили на внука, что тот бы и во время апокалипсиса уцелел. Потому Дамб с легким сердцем отправилась прогулятся с Керналионом в ближайший городок.
Селение оказалось небольшим, по сравнению с Арисмом, но через него лежало несколько торговых путей, поэтому улицы были оживленные и отовсюду стояли прилавки, каждый дом был либо лавкой, либо постоялым двором, где можно поесть и заночевать.
Эрика шла под ручку с Келионом, жевала какую-то местную сладость из уличного ларька и оглядывалась по сторонам. Возле фонтана, у стены низкого мостика сидела старушка в черном одеянии, перед ней на земле были разложены какие-то косточки, мелкие цветастые лоскутки и сухоцветы.
- У вас действительно есть гадалки, да? - кажется, она видела их пару раз, когда гуляла с Зефиром, но те были опытными шарлатанками, у них и шатер цветной был, и инструменты для гадания выглядели по представительнее. А эта мрачная какая-то, на ведьму больше смахивает, чем на местную предпринимательницу.
- Это странствующая предсказательница. Сабиан говорил, что его предсказания так же верны, как ее. - герцог направился к старушке, остановился напротив и проговорил, - Сделайте пророчество на любовь. - и бросил предсказательнице три золотые.
Старушка подняла взгляд, дрожащей рукой сгребла свои пожитки в рукав и скрипучим голосом ответила:
- Никакого уважения к пожилым людям! Ни здравствуйте, ни пожалуйста! Срамота! Бабушке уже двести пятьдесят два, а ты, у которого еще молоко на губах не обсохло, так смеешь небрежно разговаривать с пророчицей Васпадой! - Келион скривился, да он старше ее на шесть лет, кто из них тут еще кому что должен?
