Прошла вперед, изумленно осматриваясь. За небольшой гостиной обнаружилась спальня. Все та же деревянная отделка, простая, но уютная. Под ногами — ковер. Судя по всему, очень мягкий и пушистый. Мне тут же захотелось снять обувь. Скинула туфли, вошла в комнату. Отметила огромную кровать: невысокую, выступающую над уровнем пола на полметра, но широкую, с высокой, резной спинкой. Застелена кровать атласной бежевой тканью. Здесь тоже есть диванчик — у противоположной стены. Прямо на ковре рассыпаны бежевые подушечки с темно-зелеными узорами. Темно-зеленый дополняет интерьер: это цвет обивки дивана, резных вставок в стенах и ковра.
Дверей здесь нет, ни одной. Зато впереди снова тканевая занавеска, сквозь которую сочится дневной свет. Похоже, мы переместились далековато от империи. Даже если здесь тоже вечер, солнце еще не окрашивает небо в алые тона.
Я вышла на крытую террасу. Она выступала из скалы на пару метров, отчего захватывало дух. С этой стороны не было озера — взору открывалась поросшая деревьями холмистая низина. А листья исполинов, порой почти достающих до уровня террасы, купались в солнечных лучах, медленно все же сползающих к горизонту.
— Дом в пещере? — поразилась я, оборачиваясь к Эроану.
Император стоял у выхода на террасу и улыбался.
— И этот дом в нашем распоряжении.
Глава 17
— Покормишь? Или здесь нечего есть?
— Почему же? Я подготовился. Ужин ждет. Но слуг здесь нет, так что придется справляться самим.
— Веди! — объявила решительно.
Все необходимое, в том числе уже приготовленные блюда нашлись в шкафах в первой комнате. Оказалось, что за дверцами была встроена целая кухня со всеми артефактами: и теми, которые поддерживают холод, и теми, которые сохраняют блюда горячими.
Эроан не стоял без дела. Странно наблюдать, как император накрывает на стол, но мне это зрелище понравилось.
— Что это за место? — полюбопытствовала, когда мы устроились на террасе на мягком диванчике перед накрытым столом.
— Этот дом принадлежит Арк-Каран. Мы редко здесь бываем, но… когда хочется расслабиться, отдохнуть от суеты — это место подходит как нельзя кстати.
— Далеко от столицы?
— Достаточно. Время отстает на два часа.
Я согласно кивнула: примерно так и предполагала.
— А как сюда попадают слуги? Они ведь были здесь. Чистое белье, отсутствие пыли. Еда, в конце концов.
— Ближайший населенный пункт в полудне езды отсюда. Рядом с поселением есть портальная арка, но, как ты могла догадаться, это все же не очень удобно. У нас во дворце достаточно магов, чтобы переправить слуг и забрать их обратно.
— Надеюсь, не Даррэн?
Насколько мне известно, перемещаться при помощи магии, не прибегая к портальным аркам, могут только сильные маги. Вот глава службы безопасности, к примеру.
— Что ты, Даррэн перемещает только меня и по моей просьбе. Такой мелочовкой он не занимается. Помимо боевых магов на страже безопасности, есть маги бытовые. Это входит в их обязанности — перенаправлять слуг, если мне это понадобится.
— И? Когда ты был здесь в последний раз? — полюбопытствовала я, заканчивая с ужином. Первый голод утолила. Спешить уже не хотелось. Десерт… пожалуй, оставлю на потом.
Расслабленно откинулась на спинку дивана, прислоняясь к Эроану. Он обнял меня, ненавязчиво, но так приятно.
— Честно говоря, не помню. Может, несколько лет назад… Я редко покидаю столицу с целью отдыха — в основном по делам. А магия Даррэна позволяет нигде не задерживаться. Переместился — сделал что надо — и обратно.
— Снова к делам, — я улыбнулась.
— Да, верно. К очередным делам, только уже в столице. Расскажи о своем детстве? С кем это ты качалась на… тарзанке, правильно?
— У меня тоже были друзья — простые ребята, с которыми мы проводили время.
Только умолчала, что я и сама из простых.
Ощутила неловкость: я не могу рассказать о детстве по-настоящему. Мало того, что вынуждена изображать Вивьену, я ведь вообще не из этого мира!
— Может, и каверзы любила?
— Я? Не-ет, что ты. Я была очень спокойным, серьезным и целеустремленным ребенком.
Эроан всмотрелся в мое лицо.
— Верю. В целеустремленность верю. Но что-то мне подсказывает, развлекаться ты тоже умела.
— Умела. Но с возрастом все меньше себе позволяла. Больше училась, над книжками сидела. Я хотела быть отличницей, самой лучшей. Чтобы…
— Чтобы? — переспросил Эроан, не дождавшись ответа.
— А для чего дети обычно хотят быть самыми лучшими? Ради родительской любви, конечно.
— Тебя не любили?
— Любили. Но не всегда это показывали так, как хотелось мне. Поэтому я считала, что нужно лучше стараться.
Я замолчала, не зная, что еще сказать. Не рассказывать же, как родители повторяли, что денег на учебу у них нет, а значит, я всего должна добиться сама. Поступить в университет на бюджет, найти хорошую работу, чтобы подняться на новый уровень жизни. К слову, у меня все получилось, как наставляли родители. Но для этого мира такой рассказ не годится. Ни об учебе в университете на переводчика. Ни о многочисленных курсах, куда меня отправляли на первом месте работы. Я до сих пор благодарна первой компании, принявшей меня после учебы. Пусть наши дорожки потом разошлись, но в дальнейшем я стала специалистом по переговорам и весьма продвинулась по карьерной лестнице.
Все это не рассказать здесь и сейчас. Эроан заметил мою неловкость и расспрашивать в подробностях не стал.
— Не замерзла? Становится прохладно.
— Да, пожалуй. Пойдем в дом. Кажется, я созрела для десерта.
Мы перебрались в спальню. Кровать осталась пустовать, ну а мы устроились прямо на полу, утопая в нежном ворсе ковра и ворохе подушек. Их было так много, что удалось соорудить целую перину на двоих. После вкуснейшей пироженки с чаем я с удовольствием пробовала ягоды, беря по одной с огромного блюда: десять видов ягод уместилось на нем. И все хотелось попробовать. Такие ароматные, кисло-сладкие, сочные… обалдеть!
Эроан полулежал на перине, расслабленно наблюдая за мной. Впрочем… не так уж и расслабленно, учитывая, как заинтересованно он провожал каждую ягодку, пропадавшую у меня во рту.
Я не могла удержаться и периодически дразнила его. Вот и сейчас капелька сока стекала по губе. Медленно слизнула, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за реакцией Эроана.
— Любимый цвет? — спрашивал он, продолжая недавно начатую игру.
— Их несколько, — ответила я. — Зеленый, оранжевый, красный.
— Не алый?
— О, я не из тех женщин, кто видит сто пятьдесят оттенков в одном цвете! Так что алый тоже считается.
— Приятно слышать, — он самодовольно улыбнулся.
— Ну, алый император. Вопросы закончились?
— Не так быстро. Любимая историческая эпоха?
Если он и хотел меня поймать, а судя по широкой улыбке, действительно хотел, то у него это не вышло.
— Доимперская.
— Почему?
— Потому что было много магии, потому что боги отвечали своим созданиям и случались чудеса, — я мечтательно закатила глаза, откидываясь на подушки с горстью ягод. Пожалуй, эти последние. Если я лопну от обжорства, это будет совсем неромантично.
— Любимая книга?
— Можно, я не буду отвечать? Чтобы никого не смущать…
Увы, но в отличие от книг по истории, географии и политики, художественную литературу я здесь еще не читала. А вот Амина кое-что рассказывала. Любила она почитывать любовные романчики с горячими постельными сценами.
— Неужели? — Эроан лукаво прищурился. — Что же может смущать юную деву…
— Юную деву?! Я о тебе, вообще-то, говорю! — объявила я, доедая ягоды. А то еще немного — и подавлюсь от смеха, глядя на изумленное лицо Эроана.
— Я не юная дева, — хмыкнул он.
— Вот именно. Но ты все равно смутишься, если узнаешь подробности, — заявила таинственно.
В янтарных глазах начал разгораться огонь. Эроан отодвинул блюдо с оставшимися ягодами и навис надо мной, одну руку устраивая у меня на талии.
