и пяти минут, как перед раздосадованным Стасом и его пленницей, которая наотрез отказывалась признавать себя таковой, предстал мессир Гранзар.
— Он вошел весь такой красивый, властный, величественный… — с восторгом закатила глаза подруга. — Я сразу поняла, что он должен стать моим. Без вариантов! Разве в нашем мире я могла рассчитывать на то, что раздобуду такого мужика? У нас такие только в фильмах и книгах, да и то, по сравнению с моим Граней, они не более, чем суррогат.
Мне пришлось в очередной раз кивнуть. Не согласись я с перечнем достоинств, которые обнаружила подруга в мессире Гранзаре, наша дружба имела все шансы затрещать по швам. Кто я такая, чтобы критиковать Риткиного возлюбленного? Он неизвестно насколько старше ее, имеет гаденького сыночка и обладает неограниченной властью в своем клане. Разумеется, он неординарная личность.
Глава Морнатонского клана пришел в бешенство от выходки сына. Рита не без удовольствия пересказала мне, в каких выражениях тот отчитывал Стаса. Непутевого сыночка наказали, лишив всех привилегий. Он страшно обиделся, но, прежде чем удалиться к матери, прозрачно намекнул, что в его петлю попала еще одна девушка.
— Представляешь, пакостно улыбнулся, как он это всегда в универе делал, и заявил, дескать, есть кому его постель согревать, а мной пусть отец довольствуется. Я, видите ли, всегда бесила его до зубовного скрежета, а вот ты, хоть и гордая, но гораздо покладистее.
— Так и сказал? — переспросила я, мысленно пожелав Стасу стать жертвой самых неприятных экспериментов Роканции. Моя красноволосая подруга вполне способна противостоять его инкубскому обаянию. А значит, если он вдруг решит снова сунуться в академию, имеет все шансы сменить цвет лица или отрастить лишнюю конечность.
— Ага, — кивнула Ритка и тут же сникла. — Понимаешь, меня ведь только в тот момент и накрыло. До этого я на адреналине орала. Грозила всех тут в порошок извести, показать, где раки зимуют и устроить персональный армагеддец Стасу… А когда он это брякнул, разревелась, как дура. До сих пор не понимаю, как Граня меня в истерички не записал. Успокаивал меня, уверял, что найдет тебя, что Стасу лично рога пообрывает, если они у него когда-нибудь проклюнутся…
— Они тут все на рогах помешаны, — проворчала я. — Даже ленточками их обвязывают.
— Цвет лент символизирует принадлежность к определенному клану, — авторитетно заявила Рита. Я внезапно осознала, что подруга успела освоиться в этом мире не хуже меня.
— Ты не скучаешь по дому? — осторожно задала давно мучавший меня вопрос.
— Нет, конечно. Я же туда мотаюсь почти каждый день. Вот на прошлой неделе Граника с родителями познакомила. Он так волновался, что не понравится папе, ты себе не представляешь!
Я действительно не представляла. Вообразить, как глава Морнатонского клана демонов стеснительно мнется на пороге под пристальным взглядом Риткиного отца (майора в отставке, между прочим), совершенно не получалось. Но сознание тут же уцепилось за другую информацию…
— Как тебе удается перемещаться? Мои друзья пытались создать портал. Первая попытка обернулась тем, что я оказалась в академии, а во время второй — притянуло Стаса. Знания о межпространственных перемещениях ведь были утеряны много лет назад в ходе каких-то военных действий.
— Во время Черной войны, — напомнила подруга. — Маги вели ее с демонами. По понятным причинам это не афишируется, но некоторые из тех, кто попал в плен к демонам, обменяли свои знания на сохранение собственных жизней. Разумеется, на родину они не вернулись. Им было разрешено жить на территории демонов. Все их разработки автоматически присваивались кланами. Так и получилось, что период бурного развития магии у демонов обернулся упадком и стагнацией на территориях, населенных магами. Сейчас ситуация сравнялась, но межпространственные перемещения остаются прерогативой демонов. К тому же правящая династия Дилора, насколько мне известно, не стремится развивать эту сферу.
Я ошарашенно посмотрела на Ритку, и она поспешила объяснить свою осведомленность.
— Граня ко мне с первых же дней учителей приставил. Не хотел, чтобы его будущая жена какую-нибудь глупость сморозила из-за незнания местных обычаев и истории.
Девушка принялась любоваться изящным колечком на безымянном пальце. Проигнорировать этот момент было нельзя.
— Красивое, — вымолвила я, любуясь больше счастливой девушкой, чем ювелирным украшением.
— Ага, — согласно кивнула Рита. — Ты по поводу своих не волнуйся. Я им позвонила. Пришлось наврать про выигранный тобой грант на стажировку и плохую связь в Исландии.
— Почему в Исландии?
— Потому что это первое что пришло мне в голову, — пожала плечами подруга. — В универе пришлось оформить академический.
Я благодарно кивнула и погрузилась в раздумья. Несданные зачеты не возглавили бы рейтинг моих проблем, но хорошо, что Рита все уладила.
— Я так понимаю, один из друзей, пытавшихся создать для тебя портал, не захотел слушать мою трескотню и позорно сбежал вон в том направлении, — Ритка махнула рукой в сторону двери, ведущей в комнату некроманта.
— Винс хороший!
— Не сомневаюсь, — примирительно подняла руки подруга. — Но меня интересует другое. В каком качестве он оказался хорош для тебя?
Я вздохнула и подняла глаза к украшенному золотыми завитушками потолку. Ритка не отстанет, пока не предоставлю ей подробный отчет о наших с некромантом отношениях.
Мой рассказ оказался менее эмоциональным, чем лавстори подруги, а закончила я и вовсе на невеселой ноте:
— Клятва Винсента не позволит мне остаться здесь. Он должен вернуть меня домой, иначе умрет.
— А ты решила остаться? — пытливо заглядывая мне в глаза, спросила подруга.
— Не трави душу, — отмахнулась я. — После расставания со Стасом мне было противопоказано влюбляться. Тем более в парня из другого мира.
— А в чем, собственно, проблема? С Граней я договорюсь, он тебе хоть завтра портал сварганит. Смотайся домой по-быстрому, а потом возвращайся к своему некроманту. Он поклялся, что всячески будет помогать тебе вернуться домой. Раз в условиях ничего не было про то, что он самолично должен создать портал, клятва окажется выполнена. Ну чего ты?
Подруга заметила мою растерянность.
— Знаешь, а ведь мы с Винсом приехали в Приграничье, чтобы тебя вызволить из лап Стаса…
Подруга пренебрежительно фыркнула, выражая свое отношение к будущему пасынку.
— Винс все это время мне помогал. Наверное, если я отправлюсь домой, как ты предлагаешь,
