Ох, сдается, меня сейчас от любопытства разорвет на сотню маленьких Ларис! Что же произошло на этом проклятом совете? Насколько я понимаю, там должен был выступить Этан и во всеуслышание обвинить Джестера во всех грехах, а заодно и в преступном сговоре с ведьмой. Со мной, то бишь.
По спине вдруг пробежал противный холодок. А что, если все так и было? Что, если Этан победил? И сейчас меня ведут не на ужин к королю, а в очередные застенки?
Но я тут же поморщилась. Глупости какие-то! В таком случае я бы проснулась в пыточной камере, а не в роскошных покоях.
– Но для вас и господина Курца было сделано исключение, – прощебетала служанка. – Считайте, что это знак высшего фавора и доверия! Его величество даже своих советников выпроводил прочь до того момента, пока не разберется с предателем. Вдруг кто-то из них тоже замешан в заговоре?
Я глубокомысленно хмыкнула. Открыла рот, желая задать новый вопрос, но служанка как раз остановилась около распашных дверей. Вежливо постучалась и, не дожидаясь ответа, распахнула их передо мной.
– Госпожа Амелия Торн! – провозгласила она.
После чего посторонилась, пропуская меня в комнату.
Я послушно шагнула вперед. Вздрогнула, когда двери за моей спиной с грохотом захлопнулись – сама служанка предпочла остаться в коридоре.
Если честно, я думала, что окажусь в огромном обеденном зале. Воображение уже нарисовало мне богато сервированный стол под белоснежной скатертью. За каждым стулом наверняка дежурят безупречно вышколенные бесшумные и исполнительные слуги, мастерски предугадывающие каждое желание гостя.
Но реальность оказалась совершенно иной. Комната, в которую меня привели, больше напоминала чей-то рабочий кабинет. По крайней мере, на это указывали книжные шкафы, расставленные по ее периметру. Естественно, стол тут тоже имелся – около окна. Но никаких изысканных яств на нем не было. Вместо деликатесов и аппетитных кушаний я увидела лишь горы бумаг и каких-то документов.
– О, госпожа Торн.
Король, приветливо улыбаясь, поднялся из кресла. За ним поторопился встать и Джестер, который сидел напротив и до моего появления что-то усердно писал, ожесточенно скрипя пером по бумаге.
Я грустно поджала губы. Сдается, моей надежде на сытный ужин не суждено сбыться. Безобразие настоящее! Так и от голода умереть недолго.
– Рад видеть, что вы в полном порядке, – продолжил король. – Джестер, правда, уверял меня, что вы не пострадали. Но я все-таки сомневался в этом.
– Спасибо за беспокойство, – вежливо отозвалась я и замялась.
Некстати вспомнились какие-то обрывки из прочитанных книг и просмотренных исторических фильмов.
По-моему, правителя целой страны необходимо вежливо приветствовать. Но как? Поклониться ему? Ах да, по-моему, девушки должны приседать в реверансе.
Знать бы еще, правда, как это правильно делается.
– Не стоит. – Герон негромко рассмеялся, заметив, что я пытаюсь изобразить нечто похожее на то, что видела когда-то в кино. – Лариса, я не особый поклонник строгих правил этикета. Поверьте, мои друзья избавлены от глупейшей необходимости его соблюдать. Особенно наедине со мной.
Лариса?
Я изумленно распахнула глаза, осознав, что король назвал меня настоящим именем. Получается, он в курсе того, что я не из этого мира?
– Конечно, Герон знает, кто ты на самом деле, – вступил в разговор Джестер, без особых проблем угадав мои мысли по растерянному выражению лица. Скользнул ко мне, приобнял и заботливо поинтересовался: – Как ты себя чувствуешь?
– Нормально, – лаконично ответила я. – Но от ужина бы не отказалась.
– Конечно, конечно. – Герон снисходительно кивнул. – Полагаю, вы не будете против, если нам накроют прямо здесь. Обеденный зал слишком огромен для нас троих. Да и слуг я по большому счету отправил по домам, оставив во дворце лишь тех, в преданности которых не сомневаюсь.
Вот как. Еще одно подтверждение того, что во время Королевского Совета произошло нечто из ряда вон выходящее. Но что именно?
Я мудро придержала вопросы при себе, осознав, что в противном случае останусь голодной еще надолго. Король тем временем подошел к столу, позвонил в серебряный колокольчик.
Через несколько минут высокий худощавый пожилой мужчина уже расставлял перед нами блюда, небрежно сдвинув бумаги в сторону. Я невольно усмехнулась, вспомнив, что частенько и сама обедала или ужинала, обложившись рабочими документами и попутно делая пометки в договорах и соглашениях. Даже забавно, что у короля такие же привычки.
Какое-то время в кабинете царило молчание. Герон и Джестер, видимо, не желали смущать меня и отвлекать от еды. А скорее всего – и сами были голодны, если учесть то, с какой скоростью пустели их тарелки.
Понятное дело, ни о какой пышной трапезе с многочисленными сменами блюд на этот раз и речи не шло. Но меня вполне устроил и отличный сочный бифштекс с запеченными овощами. В конце концов, на ночь не стоит наедаться, а излишества вредны в любом возрасте. А то не успеешь опомниться – и от тонкой талии лишь воспоминания останутся.
Наверное, не прошло и получаса, как тот же молчаливый слуга, не проронивший ни слова, убрал со стола. К тому времени около каждого из нас уже стояло по бокалу вина, налитому в самом начале ужина.
Наконец, он удалился, напоследок почтительно поклонившись королю.
– Итак, что случилось на совете? – спросила я, как только за слугой захлопнулась дверь. Откинулась на высокую резную спинку тяжелого дубового стула и нервно забарабанила перед собой пальцами.
Мужчины обменялись быстрыми взглядами. Затем согласно, словно по команде, уставились на меня.
Я немедленно заволновалась. Не нравится мне, когда на меня так смотрят. Сразу чувствую себя нерадивой ученицей, которую строгий учитель спрашивает по невыученной теме.
– Лариса, а ты действительно ничего не помнишь? – вкрадчиво поинтересовался Джестер.
– Последнее, что я помню, – как ты обращался к Флексии, – хмуро сказала я.
Джестер удивленно вскинул бровь.
– Надо же, – проговорил негромко. – Я не думал, что ты так долго останешься в сознании. Но да ладно, это не суть важно. Ты ведь наверняка уже сделала какие-то выводы, не правда ли?
– Сделала, – подтвердила я.
– Какие же?
Я недовольно поджала губы. Вот не люблю, когда Джестер так поступает! Почему бы ему
