Вельможа был напуган, но его советник подсказал ему выход. Чтобы не отдавать божеству сердце и не отказываться от бессмертия самим, нужно поймать для Кархена демона. Демоны тоже бессмертны и их демоническое пламя сродни бессмертной алой искре богов.
- Мы обманем лучших магов нашего королевства, притворившись, что боги угрожают нам гибелью, - сказал слуга королю. – И с их помощью возьмем в плен сильнейшего из демонов!
Кархен, которому не нравилось чувствовать себя смертным и уязвимым, был вынужден согласиться на эту временную замену, в надежде, что позже он все-таки сможет вернуть свое сердце...
Ну, а что было дальше, я уже знала.
Демон, он же Зарган, восстал, в ярости сжег Равель, но в итоге все равно был пленен. Долгие годы он служил Кархену, как замена бессмертного сердца божества, ведь сила демонов – единственная, что может сравниться с силой богов. А пламя демонов – единственное, что, как и алая искра божества, дарует бессмертие.
Но и для короля, и для Гранвиля – а слугой, о котором шла речь, был не кто иной, как Гранвиль, - все сложилось самым худшим образом. Из-за пожара был потерян ключ от тайной комнаты, где они прятали бессмертное сердце Кархена – их собственное бессмертие.
И тогда хитрый Гранвиль предложил Кархену сделку: на Кархейские острова каждые пять лет будут приезжать девицы. Если одна из них найдет спрятанное в замке сердце Кархена, древнее божество сможет вернуть себе власть над ним. Как? Все просто. Если человек поглотит бессмертное сердце Кархена, он сам станет живым воплощением сердца Кархена. Только так древнее божество сможет снова сможет стать хозяином своего сердца. Но пока этого не произойдет, владеть бессмертным сердцем будет король, а с ним и его слуга.
Разумеется, Гранвиль преследовал свои цели: он хотел найти девицу, которая в ночь пожара успела сделать слепок ключа от тайной комнаты. Но об этом он Кархену сообщать не стал.
Сердцем замка, которое искал Кархен – было не что иное, как его собственное сердце, дарующее бессмертие.
Алой искрой королевства, хранителем которой называл себя Гранвиль, из которой возник замок Равель, тоже было сердце древнего бога.
Все это время речь шла об одном и том же.
* * *
Перед тем, как покинуть свою комнату, которую, возможно, видела в последний раз, я позвала призраков.
- Звали, заступница наша?
- Мы здесь, милосердная наша!
- Что в замке-то творится, госпожа наша Сюзанна! – наперебой загалдели они; в голосах ламий звенела тревога.
- Земля дрожит!
- Море штормит!
- Неужто беда какая приключилась, заступница наша?!
Подождав, пока они замолчат, я окинула их взглядом и сказала:
- Полагаю, девоньки, что сегодняшний день изменит все. Как было раньше – больше не будет. Будьте готовы. А сейчас послушайте внимательно. У меня к вам, девоньки, наверное, будет самая важная просьба за все это время. Ни одна моя прежняя просьба не была такой важной, как эта, поэтому прошу вас отнестись к ней со всей серьезностью – от этого зависит, что нас с вами ждет впереди.
Мои призрачные подружки переглянулись заинтересованно между собой, после чего посмотрели на меня с волнением и ожиданием.
Убедившись, что они в полной мере прониклись моими словами, я вкратце рассказала им, что от них потребуется. И только заручившись поддержкой призраков, вышла из комнаты.
Я уже знала, куда мне нужно идти.
«А вам никогда не приходило в голову, госпожа Сюзанна, что ищут не подходящую женщину для его светлости – ищут вполне определенную женщину»...
Эти слова сказал мне демон, после того как я впервые спросила его, зачем нужен отбор невест. Для чего каждые пять лет на острове Кархен собирают благородных девиц.
Теперь я поняла, о чем он говорил.
Отбор невест действительно был нужен, чтобы найти вполне конкретную женщину – меня. Не Дайнари, нет. И не Сюзанную Бизар. Именно меня. И связано это было, как ни парадоксально, с моими приключениями в прошлом Равельского замка.
Наконец я была на месте. Вот эта дверь, у которой нет ни ручки, ни замка. Дверь, за которой спрятан портрет Дайнари. Впрочем, нет. Это был мой портрет.
Подойдя к двери, я произнесла вслух имя единственной ученицы Орвина Даркина.
Сейчас я была уверена: несмотря на то, что дверь была заперта именем Дайнари, это сделала не она – это сделал другой маг. Причина – в моем сходстве с ней.
Как и в прошлый раз, дверь открылась, а я поспешила войти внутрь.
Портрет был здесь, и с холста на меня смотрела... я сама.
Когда-то я задавалась вопросом: зачем идти на такие ухищрения, чтобы спрятать самый обыкновенный портрет? В этом ведь нет никакого смысла. Как ни крути, а логика подсказывала, что ответ на этот вопрос может быть только один: здесь прятали не портрет, здесь прятали кое-что поважнее. Нечто настолько важное, что понадобилось изобретать такой мудреный способ для того, чтобы открыть эту комнату.
Я кивнула собственным мыслям. Итак, проверим мои догадки.
Подойдя к портрету, я подняла руки, обхватила ладонями раму и попыталась снять. Вышло не сразу. Портрет был большим и тяжелым – я боялась, что он завалится на меня и я рухну навзничь под его тяжестью, а самостоятельно встать уже не смогу.
Но вот портрет снят и осторожно прислонен к стене.
Я достала из поясного мешочка небольшие ножниц, которые позаимствовала из швейных принадлежностей Лотти. Раскрыв лезвия ножниц, острие одного из лезвий я вонзила в холст.
Разрезать швейными ножницами толстый холст, это, я вам скажу, настоящее извращение. Сложно. Повозиться пришлось изрядно, но... оно того стоило.
Когда верхняя часть холста упала, моему взору предстала... дверь. Да, я не ошиблась – это была самая настоящая дверь. Магия, конечно. Если вы увидели дверь под холстом картины, можете не сомневаться – перед вами магия.
В отличие от двери в комнату, у этой имелся замок. И я была почти уверена, что если из слепка ключа в огарке свечи, что прятался в моем поясном мешочке, сделать ключ, то он идеально подойдет.
Да, здесь прятали не портрет. Портрет нужен был, как приманка. И дверь эту должна была открыть именно я, поэтому ее и закрыли именем Дайнари – потому что принимали меня за нее.
Из своего путешествия в прошлое, я помнила, с каким волнением Гранвиль прятал этот ключик. Теперь я знала, от чего он был.
Итак, тем самым человеком, который владел слепком заветного ключика, была я. Но слепком дверь не откроешь. Мне нужен ключ. Как его сделать – понятия не имею и даже голову ломать не буду.
Об этом позаботится кое-кто другой.
А мне прямо сейчас достаточно просто открыть мой поясной мешочек, засунуть внутрь руку, отыскать на ощупь огарок свечи, вынуть его наружу и...
- Наконец-то! – воскликнул знакомый ехидный голос за моей спиной.
Молниеносное движение – и огарок с моей ладони словно ветром сдуло.
Глава 41. ГЛАВНАЯ ЦЕННОСТЬ ДРЕВНЕГО БОГА
Я едва лишь успела повернуться, а похититель моего огарка уже отскочил от меня подальше и тыкал в мою сторону толстым пальцем, от которого отлетали искры магии.
- Стой, где стоишь, и даже не думай приближаться – пожалеешь! – брызгая слюной, взвизгнул вор.
Низкий рост, круглое, как у колобка на ножках, тело, кудрявый парик, маленькие глазки... в общем, без малого Денни де Вито, а если точнее – граф Ардор Гранвиль собственной персоной.
- Ой, ваше сиятельство, вы воскресли! – натурально удивилась я.
От моего громкого голоса, точнее от громкого сопрано Сюзанны, Гранвиль подпрыгнул и отскочил еще дальше.
- Не приближайся! – нервно предупредил он еще раз.
- Я и не думала, - уже без всяких восклицаний спокойно заверила его я. – Мне даже боязно к вам приближаться, ваше сиятельство. Кто ж вас знает, воскресших покойников, чего от вас ждать.
