Через минуту на полу, вместо тела и сломленного диска покоился серебряный шар.
- Заключение по телу нужно в течение часа,- проговорила леди Кадрия.
Грегуар поднял шар с пола и, убрав его в карман, усмехнулся:
- Вначале мне нужны подробности.
Сосредоточившись, Хестер начала с момента, где Дженна еще только входила:
- Она повторяла одну и ту же фразу, «Леди Мерех, вам велено явиться в Малый Парадный Кабинет». Больше она не говорила ничего.
- У нее глаза подернулись белесой дымкой,- добавила Милли.
- Да,- кивнула Хестер. – А после она начала падать, я попробовала ее поймать и… И ничего не успела сделать.
К вящему недоумению леди Аргеланд, из всего сказанного и Грегуара, и леди Кадрию заинтересовал именно Малый Парадный Кабинет.
- Вы не могли перепутать? Может…
- Не может,- оборвала Грегуара Хестер,- мы были напуганы, но не оглохли.
- Оставайтесь в комнате, никуда не выходите и никого не впускайте,- произнес в итоге Грегуар. – Ваши показания будут записаны в сфере истины.
- Как пожелаете,- равнодушно бросила Хестер,- как пожелаете. Но хочу напомнить, что в таком случае вам нужно обратиться к Мудрейшему – сфера истины потребует мое полное имя.
- Будь проклят этот отбор,- ругнулся Грегуар и растворился в воздухе.
- Видят боги,- задумчиво проговорила леди Кадрия,- этот отбор и правда проклят. Вопрос только кем и как надолго…
12.9
- Богами,- сказала вдруг Милли,- богами он проклят.
Вайолин шумно фыркнула и согласно кивнула. А вот леди Кадрия чопорно проронила:
- Глупости.
Затем, не обращая больше внимания на подруг, драконица взялась за гостиную. Ширма, повинуясь ее магии, приняла свою прежнюю форму и вновь перегородила комнату. За несколько минут гостиная стала выглядеть настолько обыденно, что Хестер не сдержала дрожи – о смерти Дженны больше ничего не напоминало.
- Вы явно не успели к ней привязаться,- леди Кадрия остро посмотрела на леди Аргеланд.
- Человек умер,- просто и буднично ответила Хестер. – Разве это не повод для расстройства?
Драконица задумалась, а после проговорила:
- Но это не твой человек. Впрочем, допускаю, что могу быть неправа – мое сердце давно мертво.
Больше всего Хестер хотела сменить тему и потому она поспешно произнесла:
- Вы столь стремительно нас покинули – были причины для такого ухода? И я бы хотела получить назад свою вещь – это больше, чем просто записная книжка.
Леди Кадрия усмехнулась:
- Мне было необходимо обратиться и выпустить огонь в небеса, иначе… Боюсь, иначе бы дворец сотрясся от выброса моей силы. Записная книжка подписана и там не ваше имя.
- Этого человека уже нет в живых,- хмуро проговорила Хестер и протянула ладонь,- верните.
Милли, стиснув кулачки, наблюдала за происходящим. Она была полностью на стороне подруги, но… Ей явно было не по себе. Кто бы осудил леди Кадрию Элеарскую, оставь она себе столь грошовую вещь? Вайолин же явно наслаждалась происходящим – волчица была азартна и ей хотелось знать, кто кого пересилит.
- Прошу,- драконица взяла в руки книжицу и передала ее Хестер. – Я сняла копию.
Хестер, вызвав вновь артефактную суму, убрала свое сокровище и растянула губы в улыбке:
- Благодарю.
- Tolle verba mea, пусть принесут травяной чай и успокоительное зелье,- леди Кадрия вновь отправила вестника.
И Милли, не удержавшись, спросила:
- А ты умеешь таких отправлять?
- Нет. Точнее, у меня нет ключа от артефакта,- Хестер, видя непонимание в глазах подруги, принялась объяснять,- это что-то вроде замкнутой системы. Ты, имея ключ на прием-отправку сообщений, можешь связаться только с теми, кто имеет такой же ключ как у тебя. Мы с тобой и Вайолин, например, могли бы собрать свой простенький вестник и перебрасывать друг другу сообщения.
- Я очень слабая колдунья,- напомнила Милли,- почти нулевая.
- А я не очень хороша в классической магии,- честно призналась волчица.
- Там крошка силы требуется,- покачала головой Хестер. – И никаких сложных рисунков.
Леди Кадрия, слушавшая все это, не выдержала и вступила:
- Силы и правда уходит капля, но сделать свое – это слишком громкое заявление. Вы хоть понимаете, насколько этот артефакт сложен?
Хестер, не желая ссориться, подняла руку с кольцом Подмастерья, прижала ее к груди и присела в реверансе:
- Вы абсолютно правы, леди Кадрия.
Дробный перестук в дверь и в комнату вошел невысокий мужчина. Она внес поднос, на котором стояли четыре чашки, чайник и четыре перламутровых флакона.
- На растительной основе? – удивилась леди Кадрия.
- Защитные плетения на входе в бальный зал,- шепнул ей мужчина и, оставив поднос на столике, вышел.
Но подруги, переглянувшись, поспешили уточнить:
- Защитные плетения?
- Ох, подождите меня,- Милли поспешила в свою спальню, за конфетами.
А Хестер взялась за чайник. Чисто растительные зелья слабее своих более сложных собратьев. Потому-то и требуется вначале самой хоть немного успокоиться, а потом уже применять «растюшки».
- Вот,- Милли гордо водрузила на стол вазочку с шоколадными конфетами.
- Леди Кадрия, что происходит? – мягко спросила Хестер.
На что драконица только усмехнулась:
- Мне бы промолчать, но слухи уже идут, так что… Кто-то пытается сорвать бал – наши агенты сработали очень хорошо и жители империи приняли отбор невест как необходимое зло. Поначалу было нелегко, но все изменилось когда пошли первые свадьбы и первые публикации в еженедельных газетах. Читатели поняли основную суть отбора – соединить потерянные сердца. Вокруг отбора тоже прошло много воссоединений люди, драконы и оборотни находили друг друга именно благодаря отбору.
- Это же хорошо? – нахмурилась Милли.
- Для нас,- согласилась леди Кадрия. – А вот для других – нет. Его Императорское Величество очень сильно подставился с этим отбором. Видят боги, я была страшно против. Но все начало складываться неплохо и…
- Часть целого,- около руки драконицы появился вестник с весьма и весьма лаконичной фразой.
- И вам следует принять зелья и лечь отдохнуть, впереди бал,- леди Кадрия бросила на Хестер короткий взгляд,- я бы хотела обсудить с вами вашу птичку, но, к сожалению, пока на это нет времени. Не вините себя в смерти Дженны – целью были не вы.
- Почему вы в этом так уверены? – сощурилась Вайолин,- что значит «часть целого»?
- Это значит, что в Малом Парадном Кабинете было кое-что обнаружено. Был подготовлен очень большой и очень отвратительный сюрприз, в результате которого мы бы не смогли отмыть ни отбор, ни Императрицу. Другое дело, что иные девушки-служанки не погибли… Но тут мог сыграть личный фактор, весьма вероятно, что у Дженны была непереносимость праха.
- Грязи,- упрямо поправила ее Хестер.
- Мы не сможем просто готовиться к балу,- проговорила Милли.
- Вам придется,- жестко припечатала леди Кадрия. – Вы и так знаете больше, чем должны.
Драконица покинула гостиную, а подруги остались сидеть перед нетронутым чаем.
Глава 13
Вайолин побарабанила пальцами по столу и прямо спросила:
- И что, будем готовиться к балу? В комнате, где пару минут назад умерла молоденькая девчонка?
- Варианты? – устало спросила Хестер.
- Пойти гулять,- волчица подмигнула леди Аргеланд,- заблудиться и выйти к Малому Парадному Кабинету. Покрутимся там, принюхаемся, может что-то прояснится.
Прерывисто вздохнув, Милли прижала руки к груди:
- Мы ослушаемся приказа леди Кадрии?
- Отчего же? – по губам Хестер расползлась усмешка,- мы его выполним. Правда, есть нюанс. Я, например, уже готова к балу – мои вещи собраны и упакованы, волка отправлена в безопасное место, кожа и волосы в приличном состоянии, так что… Мне только платье подпоясать!
- И я,- кивнула Вайолин.
- Ох, мне, в общем-то, только волосы в отваре прополоскать, чтобы пахли сладенько,- Милли улыбнулась,- вместо духов. Не люблю их.
