нервно переспросила, ощутив лёгкую пульсацию в правой руке.
Едва заметную, но всё же… метка снова проявляется? Не уверена… Ощущение прошло так же внезапно, как и появилось. А я пригляделась к разбросанным по периметру помещения камням более внимательно. На накопители они были не похожи совершенно, но, если я хоть что-то смыслю в артефактах…
— Отражатели? — криво улыбнулась, демонстративно закатывая глаза. — Ты правда думаешь, что моя магия сможет причинить мне вред?
— В обычном состоянии — нет, — подтвердила мою догадку о назначении артефактов Алекса. — А вот в комплекте с усилителями и накопителями, — она обвела взглядом комнату, замолкая. Мол, и так всё понятно.
И мне действительно было понятно. В теории. Жжение в груди — это признак усиления моей силы. Как только он дойдёт до максимума — огонь вырвется из меня, одновременно набирая ещё больше мощи из-за артефактов и полностью теряя связь со мной, как с магом, способным его подчинить.
— Тебя тоже заденет, — спокойно заявила я женщине, не выдавая своего истинного состояния.
— Я успею уйти, — мачеха похлопала себя по карману, намекая на припрятанный там артефакт. — А если быть точнее — меня здесь уже нет.
— Что это значит?
— То, что практически сразу, после твоего прихода ко мне, мы с тобой направились в центр города. Перекусить на площади в каком-нибудь чудном ресторанчике, — мачеха не скрывала гордость в голосе. — Свидетели с радостью потом расскажут, как мы вошли. Я села за стол, а ты ушла и не вернулась. Хамелеонов сейчас найти гораздо проще, чем наёмных убийц.
Понятно, зачем ей понадобилось снимать с меня платье. Готовит себе алиби.
— Так и к чему всё это? Может объяснишь, зачем с таким маниакальным влечением хочешь отправить меня за грань?
— Столько вопросов, — Алекса отошла от меня, переключив своё внимание на разбросанные вокруг артефакты. — Я со вчерашнего вечера только и делала, что думала — как мне выманить тебя из Лонс-Крика? Уже собиралась связаться с Максом, чтобы… наставить тебя на правильный путь, раз уж так получилось, — женщина не сдержала хриплого смеха. — А ты сама пришла. Это судьба, Милинда. Само проведение против того, чтобы ты была с Райсом. Поверь, смерть гораздо лучше, чем быть с любым из них.
С каждым её словом я всё больше и больше убеждалась, что Алекса не в себе. То, что она говорила… Смерть лучше, чем быть с Нарденом? Боги явно считают иначе, раз пометили нас.
Что же с Алексой сделал Максимильян, что она так одержима ненавистью к ним?
— Что сделал Макс? — вероятно, последнюю мысль я озвучила вслух, привлекая внимание мачехи. — А знаешь, я думаю тебе стоит это услышать. Тогда ты поймёшь. Ты всё поймёшь.
Алекса говорила тихо, пустыми глазами смотря в мою сторону, но с каждым её новым словом и откровением во мне всё больше и больше поднималась злость. На неё, на Максимильяна…
Когда Макс встретился с Алексой — он уже был женат. Мне трудно судить, чем руководствовался мужчина, затаскивая в постель невинную девушку, имея при этом любимую женщину, но, если бы не эта его оплошность — моя жизнь сложилась бы совсем по-другому. Не знаю, хорошо бы мне было или не очень — жить сиротой при живом отце то ещё удовольствие, но…
С другой же стороны, я никогда бы в таком случае не встретила Скирсов. Не было бы мамы с папой, брата, деда… Не думаю, что благодарна Алексе за то, что случайно переплела наши судьбы. Просто если бы не она — всё было бы иначе. А хорошо, или плохо — одним Богам известно.
Алекса любила Максимильяна всей своей наивной душой, наплевав на всё, что вбивали в её глупую голову. Что нельзя спать с мужчинами до свадьбы, например. Или, что нельзя вслед за этим мужчиной сбегать из дома. И, само собой, нельзя жить в снятом этим мужчиной доме, совершенно не скрывая свой статус содержанки.
Семья от Алексы отреклась, дорога в счастливое замужнее будущее ей была закрыта — кому нужна далеко не невинная девушка, с полным отсутствием магического дара и вычеркнутым именем из родовой книги? Вот именно, что никому. Кроме Максимильяна.
Слушая Алексу я начала замечать, что жжение из области груди активно распространяется по всему телу. Сила набирала обороты, заставляя меня испытывать не самые приятные эмоции. Становилось душно. Душно настолько, что у меня на лице начали проступать первые бисеринки пота.
— Он говорил, что любит меня, что я важна для него, — Алекса не обращала внимание на моё состояние, погружённая в свой рассказ. — Что давно бы ушёл от жены, но его связывают обязательства — место в совете, долг перед родом, недавно родившаяся дочь, сохранение своей магии… Он мне врал. В лицо. Смотрел в глаза и врал, зная, что я верю ему и ловлю каждое его слово. Его ничего на самом деле не интересовало кроме его проклятой магии!
А спустя какое-то время Макс пришёл к Алексе с предложением — стать матерью дочери его друга. Женщина согласилась не раздумывая. Конечно, это ведь такой шанс видеться со своим обожаемым Максом чаще! Ведь Райсы дружны с Зангардами…
Но всё пошло не так, как она себе представляла. Максимильян практически перестал обращать своё внимание на Алексу, как на женщину, встречаясь с ней от силы раз в месяц в том самом доме, что он ранее арендовал для неё. Новоиспечённый муж обжигал холодом и безразличием, а его дочь… не вызывала абсолютно никаких чувств.
— Я раз в неделю приходила туда, ждала его, — Алекса безразлично рассмеялась. — Пока однажды он не сказал, что всё пора прекратить! Что понял, как важна для него супруга, что ошибся… Он назвал меня ошибкой! Меня! Я жизнь свою посветила ему, а он… Этого я простить не смогла.
— Поэтому решила убить меня? — хрипло уточнила у мачехи, стараясь не обращать внимания на жар в теле. — Отомстила, так отомстила. Ничего не скажешь.
— Я пыталась уберечь тебя, — уверенно заявила мне Алекса. — Я говорила тебе, что с Нарденом у тебя нет будущего. Я пыталась оградить тебя. Защитить…
— И убить, — перебила её, поморщившись от фанатичного блеска в глазах женщины. Она считала каждый свой поступок верным. — Ты сошла с ума.
— Нет, — отмахнулась от моего заявления Алекса. — Наоборот, после слов Макса я, наконец-то, смогла прозреть. Я хотела наказать его иначе, лишив всего, что было ему дорого, но у вас с Нарденом проявились метки и план пришлось менять. Мне жаль, правда. Но то отчаяние, с
