Дом был обставлен, но в нем недоставало уюта. Цветов, милых салфеток и статуэток, картин на стенах и тому подобного. Но это легко поправимо, так ведь? То же попытался донести до меня и Эт.
— Сейчас в городе ярмарки не проводятся, но как только начнутся — сможешь здесь сделать все, как тебе нравится. Идет?
Ух ты! Как по мне, это не намного меньше, чем называться хозяйкой Дома. Но один нюанс следовало прояснить заранее.
— А Арлит не будет возражать против того, что я здесь хозяйничаю?
— Не будет. — Пальцы северянина сжались на моей руке чуть крепче. — Это наш дом, Ариша. К тому же я больше не имею отношения к Дому Замерзшей Розы.
Последняя информация для меня оказалось новой.
— То есть как?
— Очень просто. Брат наследника умер, едва успев родиться. Кем мне там быть?
Мы остановились в холле. Сначала следовало закончить разговор, а потом уже в мельчайших подробностях осматривать новые владения. Но после слов Этельвина еще недавно теплившееся во мне желание заглянуть за каждую дверь словно замерзло в груди. Получается, даже теперь для него не нашлось места в семье?
— Так лучше, Аришка. — Теплое дыхание коснулось щеки, и чуткие пальцы отвели за ухо выбившуюся из косы рыжую прядь. — Мы свободны и в относительной безопасности. Сама понимаешь, при моей профессии будет лучше, если о существовании в этом мире Этельвина шерр Файера будут знать лишь избранные. Ты, Арл, князь, может быть, еще пара доверенных лиц.
Но я уже не слушала.
— Шерр? Как Рито? — переспросила потрясенно.
— Да, Ариадна. Прости, но льерой тебе не быть.
Собственно, на этом неприятные сюрпризы закончились. Внутри дом оказался просторным и светлым, даже уютным, хоть и немного пустынным. Уже во втором зале Нира заразила меня своим почти детским энтузиазмом, и дальше мы носились вместе, по пути прикидывая, что и где нужно будет изменить в будущем. Безопасник с оборотнем следовали за нами, Эт так и вовсе радовал меня мягкой улыбкой и безграничным терпением. Жаль, благодушное состояние у него обычно надолго не задерживалось.
Светлые тона, большие окна, изящная мебель — я сразу почувствовала себя здесь спокойно. Только ковров не хватало, ногам даже в туфлях холодно. Еще почему-то вспомнился зал с голубыми елями в замке Арлита, но эту идею пришлось отбросить. Не такие у нас здесь высокие потолки.
В свои покои заглядывала с замиранием сердца, но и здесь разочарования не случилось. Напротив! Комнаты оказались точь-в-точь такими, как в замке. С той лишь разницей, что более светлыми, и поэтому бледно-голубые тона здесь заменили насыщенно-фиолетовыми. Остальное же было совершенно одинаковым, даже мебель стояла так же.
Вскоре по всему дому запылали камины, воздух постепенно нагревался, Ниру, и ту трясло не так заметно. Так что мы оставили мужчин в гостиной и отправились на кухню посекретничать, а заодно раздобыть что-нибудь похожее на обед.
Но за стеклянной дверью меня поджидал сюрприз.
— Чего желает шерра? — Старая сгорбленная кухарка повернулась лицом к вошедшим и пронзила меня (откуда-то она сразу поняла, кто здесь шерра) колким взглядом.
Прищурилась, оглядела внимательнее. Выцветшие глаза немного потеплели.
— Обед, — выдавила я. — Простите, не знала, что здесь кто-то есть.
Гримасу, исказившую сморщенное лицо, следовало принять за улыбку. Неприятный взгляд сместился на Ниру.
— Деточка, забери со двора корзину с овощами, померзнут ведь. А то мне, старой, не поднять…
Я ждала, что огневица огрызнется и откажется, но девушка улыбнулась уголками губ и смирно пошла выполнять просьбу. В ожидании, пока нам соберут поднос с едой, я присела на высокий стул и постаралась смотреть исключительно в окно.
Но оставлять в покое меня никто не собирался. Стоило Нире исчезнуть, старуха приблизилась ко мне и зашептала:
— Беги от него, он плохой человек.
Спину обдало морозцем.
— П-почему?
— Ни сердца, ни совести у него нет. Дядюшку своего в острог заточил, казнить собирается. Чтобы дом здесь построить, старый храм снес. Люди страшные ему подчиняются…
В общем, сбежала я из кухни, даже не дослушала.
Прислонилась к холодной стене, жадно хапнула воздуха и обняла себя за плечи, пытаясь унять дрожь. Что я, в самом деле? Можно подумать, не знала, с кем связываюсь. Призвать себя к порядку так быстро не получилось, но благоразумие потихоньку брало верх.
— Можно тебя ненадолго? — Я заглянула в гостиную, где собрались мужчины. Впрочем, тут же ускользнула обратно в коридор.
Этельвин появился всего через несколько мгновений.
— Надолго тоже можно, — сообщил он, широко ухмыляясь. Обжигающе-горячие руки легли на талию… почувствовали напряжение, сковавшее мое тело, серые глаза приобрели обеспокоенно-серьезное выражение. — Ари-иша?..
Я резко вышвырнула из головы все сомнения. Если собираюсь идти с этим мужчиной дальше, надо учиться доверять ему. Во всем.
— Кухарку надо уволить. Она уже распускает сплетни.
Светлая бровь одобрительно приподнялась. Уверенности во мне прибавилось, и рассказ о недавнем разговоре вышел сухим и коротким. Эт слушал не перебивая, а в конце кивнул:
— Разберусь.
Руки сами собой потянулись к его плечам, погладили.
— Не хочу крови в нашем доме. — До сих пор как вспомню те капли на его рубахе, оторопь берет. Но Эвин все понял.
— Не будет.
Теплые ладони скользнули вверх по спине, поглаживая, разминая, массируя. Большие пальцы легонько коснулись затылка. Хорошо с ним. Думаю, я быстро привыкну.
Но разговор был еще не закончен…
— Правда, что Ривела хотят казнить? — Приподнявшись на цыпочки, я внимательно всмотрелась в дорогие глаза. Чтобы он не вздумал отмолчаться.
Серебро оплавилось в сталь.
— А ты предлагаешь ему орден выдать за покушение? — раздраженно вопросил Эвин. Но обнимать не перестал, значит, не все безнадежно.
И ведь понимала, что он прав. Но чувства не часто совпадают с законами.
— Он для племянника старался, который ему как сын. И ты на его месте поступил бы так же.
Сталь заковалась в лед. На щеках мужчины заходили желваки.
— Заметь, Арл за дядюшку не просил.
— Насколько я знаю наследника, и не попросит. Он и так считает, что очень виноват перед тобой. К тому же покушение действительно имело место быть.
Но Арлит наверняка переживает, да и Вида просто с ума сходит. И я не смогла остаться не у дел. Не имела права.
— Благоразумно с его стороны, — буркнул безопасник.
Я ласково коснулась бледного лица, разгладила хмурую морщинку между бровей.
— А я прошу.
— Ариадна! — послышался полный осуждения рык.
Не испугаться. Не отнять ладоней. Прижаться теснее.
— Сделаешь мне подарок по случаю того, что мы теперь вместе? — Я осторожно поцеловала уголок прохладных губ.
Сопротивлялся он долго и активно. Шипел, рычал, терпеливо объяснял свою правоту… но в конце концов уступил. Не без выгоды для себя, как водится.
— Ладно, придумаю что-нибудь. — Голос зазвучал неожиданно легко. — Кстати, Ариш, я же говорил тебе, что покои у нас общие?
Попятилась.
— Не-э-эт, — протянула нехорошо и уже заготовила возмущенную речь, как поднявшая было голову мораль тут же была задавлена угрозой.
— Да, Ариша, да. — И улыбка такая довольная. Я бы даже сказала, самодовольная. — Иначе дядюшка останется живым, но из заточения я его не выпущу.
Вот как тут спорить?
— Заррраза!
— Я тоже тебя люблю.
Хотела еще про храм спросить, но тут очень вовремя появилась запыхавшаяся Нира.
— О! Я ее по всему дому ищу, а они тут обжимаются! Совсем невтерпеж, да? — и так сочувствующе на нас посмотрела, что даже Этельвин смутился.
Что ж, думаю, северные божества как-нибудь обойдутся и без моей защиты.
— Чтобы что-то построить, иногда нужно что-нибудь сломать. Запомни это, Ари-и-иша.
Поняла. Осознала. Запомнила.
