class="p1">— Ой, про чарующие свечи забыла! — хлопнула я себя по лбу. — Идите, я догоню.
Дориан вознамерился вернуться со мной в магазин, но мне удалось от него отделаться.
— Что-то забыли, леди? — осведомилась хозяйка канцелярного.
— О да. Я хотела бы заказать у вас пиньяту.
— Прелестно. Можно сделать ее в форме цветка, или же единорога…
— Нет, не надо единорога! Сделайте мне пиньяту в виде большого черного дракона с синими глазами.
— Дракон? Весьма необычно.
— Это же не запрещено законом? — вежливо улыбнулась я и быстренько набросала на листе дракона, в которого обращался в своем воплощении Лианс. — Вот такого сможете?
— Леди, я могу все, — оскорбилась хозяйка канцелярии. — Ведь мое воплощение — Бумажная Фея.
— Вот и чудесно. И не забудьте напихать в него побольше конфеток с ликером.
Необыкновенно довольная, я вышла из канцелярского магазина, намереваясь догнать остальных, но тут…
Прямо на меня из проулка бросилась страшная старуха.
Вся сморщенная, одетая в какие-то лохмотья, покрытая пигментными пятнами, череп почти лысый…
Но это не пугало так, как ее глаза.
Совершенно сумасшедшие, дикие, в них горел странный, леденящий душу огонь.
— Ты! Что ты сделала? — прокаркала она, намертво вцепившись скрюченными пальцами в мое платье. — Верни мне ее! Отдай мне ее! Отдай! Отдай! Отдай!
При помощи подаренной котикодемонами физической подготовки я могла освободиться практически от любого захвата, но сейчас растерялась.
Безумные глаза старухи заворожили, и мне на мгновение показалось, что я вижу, как прямо в ее зрачках бешено вращаются стрелки циферблата.
— Леди, с вами все в порядке?
Обернувшись, увидела двух патрульных полицейского ковена. Как на подбор, оба — высокие широкоплечие красавчики, просто горящие желанием мне помочь.
— Эта женщина…
Обернулась, но старухи уже след простыл.
Я принялась подробно описывать парням пугающую, как из фильма ужасов, старушенцию.
Но слушали они невнимательно. А тот, что повыше, блондин, явно принялся меня кадрить и зазывать в таверну после окончания дежурства.
Вежливо и холодно отшив блондина — мне этих полиционеров и так хватает, я как раз прямиком туда и направилась.
В таверне «Старый Рыцарь» сегодня выступали «Заклинатели сердец». Свое название эти ребята оправдывали на все сто процентов — здесь было не протолкнуться от возбужденных женщин всех сословий и возрастов.
Я постаралась забыть о странном эпизоде со старухой — мало ли сумасшедших бродит по городу?
С трудом протиснувшись к деревянной стойке, заказала себе морковный сидр и принялась дожидаться перерыва, пытаясь не обращать внимания на царивший среди девушек ажиотаж.
Впрочем, немного послушав «Заклинателей», я подумала, что вполне могу понять толпу этих оголтелых фанаток бардов.
Во-первых, их баллады были очень лиричными и красивыми, музыка прямо-таки ложилась на душу. Весьма откровенные для этого мира — может, в этом крылся секрет успеха «Заклинателей»?
Во-вторых, выступали парни в черных кожаных штанах и ботинках — более ничего на них не было. Обнаженные мужские торсы притягивали, как магнитом. В том числе, и меня, попаданку из современного мира, для которой это было в общем-то привычно.
Ну, а в-третьих, солист — Шайен О'Брайен. Этот парень с длинными рыжими волосами, заплетенными в косы, и притягательными чертами лица и впрямь был хорош. Особенно, когда прикреплял устройство с поясной арфой и начинал играть на ней и петь.
Девушки орали и чуть ли не лезли на помост, а я потягивала морковный сидр и ждала своего часа.
И вскоре он наступил, когда барды сообщили о перерыве и удалились.
Девушки взвыли — кто-то явно попытался ломануться за своими кумирами в гримерные, однако большущий зеленый секьюрити-тролль был явно против такого поворота событий.
Но, королева демонов — на то она и королева демонов, что может пройти там, где другие не пройдут.
Шайена я нашла очень быстро — он стоял около второго выхода в таверну, который выходил не на такую оживленную улицу. По крайней мере, проходящим мимо прохожим не было никакого дела до фантастически красивого полуобнаженного рыжего парня, от которого шел пар.
Ему явно хотелось охладиться после душного зала таверны. Тут-то я его и застукала.
— Какая сообразительная! — ухмыльнулся бард. — Обычно девушки караулят меня у главного входа.
— Это, смотря с какой целью караулить.
— Ладно, за смекалку распишусь. Где тебе?
— Боюсь, я пришла за кое-чем большим, нежели автограф.
— Я не сплю со своими фанатками, кареглазка. Даже с такими красивыми, как ты, — в голосе Шайена прозвучало сожаление.
— А я не ваша фанатка, в отличие от моих подруг. Скоро у меня именины, и мне хотелось порадовать их выступлением самой лучшей группы Фиоленты.
— Забавно, именины у тебя, а подарок подружкам хочешь сделать сама.
— Просто у меня очень добрая душа, — чарующе улыбнулась я.
— Не исключено. Но мы не из тех, кто выполняет капризы богатеньких скучающих леди. Так что, придется вам на твоих именинах развлекаться как-нибудь по-другому.
О'Брайен хотел развернуться и уйти, но я его остановила.
— Я знаю, что есть кто-то, кто хочет силой ментального внушения заставить тебя отказаться от своего любимого дела. Я тоже была в подобной ситуации, когда меня заставляли делать то, что я не хочу. Но больше никто не посмеет влиять на мои действия…
Сказав это, я задрала рукав и показала ему тату-оберег от гипноза на своем предплечье.
Изменившись в лице, парень прикоснулся к рисунку на моей коже, считывая изображение.
А затем посмотрел на меня, как ни в чем не бывало.
— Давай так — мы выступим на твоем празднике, если ты подаришь мне поцелуй. Прямо сейчас.
— Зачем тебе это? — удивилась я. — За тобой девушки толпами бегают…
— А я вдохновлюсь и напишу о тебе балладу, кареглазка, — подмигнул Шайен.
Парнем он был симпатичным.
Очень даже!
Один поцелуй — да это сущая мелочь…
Я почувствовала легкое прикосновение губ рыжика, которое переросло в нечто большее — самый настоящий глубокий поцелуй, но тут…
Какая-то дикая, мощная и грубая сила оторвала меня от Шайена.
Очень-очень злобная сила.
Прям-таки убийственная.
Между мной и рыжим бардом стоял Лианс Рэтборн. Выглядел он при этом так, будто вот-вот перевоплотится в дракона и сожрет нас обоих в один укус.
И каким ветром ректора на эту тихую улочку занесло?
Следил за мной, что ли?
— Это было весьма вдохновляюще… — мечтательно сказал Шайен и добавил с сожалением. — Хоть и мало. Мне пора — сейчас начнется вторая часть. Увидимся, кареглазка. Кстати, если пожелаете, можете тоже послушать.
Последние слова были сказаны Лиансу.
— Сгинь! — рявкнул ему ректор и повернулся ко мне. — Что ты творишь?
— Что хочу, — пожала плечами я. — И вы
