– И сотру память, – ткнул пальцем Венцеслав, выходя из себя. – Понял меня, Ветров?
– Ясно, – спокойно отозвался тот.
– Без права восстановления! – не унимался бородач, грозно сверкнув глазами и явно пытаясь утвердить собственный авторитет перед оскорбительно дерзким подчиненным.
Ветров старший только пожал плечами, а у меня в голове лихорадочно сводились воедино события последних дней, словно бы результаты в счетоводной отчетности. Выходило, что Богдан, прознавший о приглядывавших за мной братьях Ветровых, устроил Ратмиру «разговор по душам» и, похоже, запретил даже коситься в мою сторону! Столько обид и страданий только потому, что мой старший братец не одобрил кандидатуру собственного хорошего друга?! Ну, держись Истомин! В душе вспыхнул яростный огонек, и я представила соблазнительную картину, где с феерическим наслаждением колочу его, как боксерскую грушу.
В общем, когда распаренный и злой Богдан на всех парусах ворвался в зал, мы как раз могли потягаться с ним силой гнева.
– Истомин! – гаркнул Венцеслав, прищуриваясь. – Почему опаздываешь?
– Меня без автокара оставили, – буркнул брат сквозь зубы и окатил Ратмира гневным взором. С раздраженной гримасой, сжав челюсти, Богдан застыл с противоположной стороны стола и уставился на меня так, словно хотел придушить. Чтобы не дергаться, оставалось лишь сосредоточиться на обсуждении и не обращать внимания на витавшее в воздухе напряжение.
Правда, понимание темы меня не успокоило, наоборот, в голове зазвонили тревожные колокольчики. Выходило, что Златоцвет, потерявший во взрыве почти всю свиту, сильно опечалился тем, что сила браслета перетекла ко мне, превратив в живой полный черной магии сейф. Сейчас мы делили один дар на двоих, и ведун жаждал собрать колдовство воедино, а потому уже открыл на меня охоту. Пока я находилась в особняке Венцеслава или в Ордене, ставший в разы сильнее чернокнижник, тонко чувствовавший родственные токи темной силы, не мог меня обнаружить, но вот по дороге в музей – запросто (потому-то Ратмир и гнал, словно ошпаренный). В общем, чтобы убрать господина Острова, неожиданно преобразившегося не только в наглого, но и опасного противника, ему решили устроить ловушку.
– Он знает, – Ратмир кивнул на карту, – что Птаха в Ордене, поэтому с утра будет искать ее здесь.
– А почему бы сейчас не начать? – скривила губы Свечка.
– Ветров прав, – согласился Богдан, – ему нужна толпа, чтобы мы не могли стрелять. Один в поле не воин.
– В нем сейчас столько силы, – фыркнул тролль, в котором я узнала хозяина постоялого двора, где пару дней назад откачивали Стрижа, – что он и воин, и целая армия.
Присутствующие заспорили, а я продолжала вникать в суть, и открытия мне совершенно не нравились. Выходило, что Златоцвета хотели заманить в ловушку, а в качестве приманки использовать… меня, конечно. Оттого, с каким хладнокровием наравне с остальными Ратмир, Богдан и даже изменник-Стриж обсуждали план, заныло внутри.
– Один пентакль на Лобной площади, другой в холле музея, поэтому место отличное, – стоявший за спиной Ратмир, уперев ладони в ребро столешницы, заключил меня в тиски между вытянутыми руками. Непроизвольно я отпрянула от прижавшегося мужчины, чувствуя себя преданной, и практически вжала голову в плечи, не желая касаться обманщика. Богдан, старательно избегавший даже случайных взоров на нашу сторону, зло блеснул глазами.
– Что случилось? – неожиданно едва слышно уточнил Ратмир мне в макушку, пока остальные обсуждали предложение.
– Вы что же, – я быстро облизнула сухие губы, – решили меня отдать Златоцвету?
Как назло в тот момент все отчего-то точно по команде примолкли, и мой вопрос прозвучал в гробовой тишине. На лицах присутствующих расцветали снисходительные улыбки, словно я, как маленькое дитятко, сморозила страшную глупость. Только Венцеслав изменился в лице, похоже, сильно оскорбившись.
– Безусловно, девочка, – процедил он таким тоном, что мне стало совестно, – никто тебя не собирается бросать на растерзание безумцу. Тебя заменят двойником.
Богдан демонстративно закатил глаза, заставляя меня залиться неловким румянцем, а Ратмир и вовсе отодвинулся. Чувствуя страшный конфуз, я лишь сумела пробормотать:
– Двойник, значит.
– Я, к примеру, – хохотнула Свеча, не скрывая довольной гримасы. – Надену парик, оборотное колечко, нацеплю кулончик, чтобы черной магией смердеть. Стану краше тебя самой!
– Смотри, как бы ты от черной магии сама не задохнулись, – мрачно ответствовал на сарказм Стриж.
Присутствующие подхватили грубоватую шутку, предлагая свои кандидатуры, а у меня пред мысленным взором мелькнул туманный образ рыжеватых густых волос, похожих на мои собственные. Мгновенный и стремительный, он растворился с невероятной быстротой, но заметно царапнул необъяснимым беспокойством. Я никак не могла понять, что именно меня встревожило в словах женщины.
Выходило, что мой двойник, оказавшись на людной площади перед музеем, привлечет Злата и заманит его в ловушку, так называемый «пентакль», который еще во время инквизиции выложили под брусчаткой. Злату перекроет все магические силы, а потом перенесет в подвал Ордена. Все просто, никаких проблем. Нас много – он один. Почти полная безопасность. Вместо страха, завладевшего мной еще минуту назад, в душе вспыхнуло лихорадочное желание принять участие в авантюре. В конце концов, ведь Ратмир позволил мне в образе гоблина заявиться к Лори Толтеа? Конечно, задание стало провальным, но все знают, что первый блин получается комом. Разве не так?
– Я могу это сделать. Смогу заманить его, – выслушав до конца, произнесла я, и вслед моим словам возникла ошарашенная пауза. Похоже, перемена настроений в новенькой хорошенько озадачила собрание.
– Нет!!! – резко раздалось сразу три категоричных голоса. Причем два из них принадлежали братьям Ветровым, а последний Богдану, буквально побелевшему от бешенства. Вслед за возгласом Ратмир в раздражении отвесил мне подзатыльник, чтобы не высовывалась.
– Да, что в этом такого? – обернулась я с горящими жаждой приключений глазами к Ветрову старшему, сжавшему губы в тонкую линию. Стриж тоже не особенно вдохновился моим предложением. Братья лишь мрачно переглянулись, и стало понятно, что поддержки от них не получить даже если приплатить каждому пару сотен золотых десяток.
– Слушайте, – уже обратилась я к Венцеславу, – меня же здесь со всех сторон страхуют. К тому же, простите мою прямоту, но Златоцвет не болван, уж двойника-то он сможет отличить. Он меня в маске гоблина узнал!
Глава Ордена изучал меня с пристальным вниманием и что-то быстро вычислял в уме. Похоже, он практически согласился.
– Так, – без лишних обсуждений Ратмир схватил меня за локоть, – мы уходим отсюда!
Он так резко дернул, что меня хорошенько качнуло.
– Стой! – тут же выкрикнул Богдан, стремительно направляясь к нам. – Не смей ее трогать. Она уйдет только со мной!
Скандал раскручивался столь стремительно, что обещался втянуть в воронку всех присутствующих. Кажется, Ветров только и ждал удобного случая, чтобы сцепиться с моим старшим братом.
– Мы едем домой! – произнес Ратмир, уже таща меня к ступенькам. Нужно сказать, пунцовая от смущения я практически не сопротивлялась, чтобы не опозориться окончательно.
– В какой именно дом ты ее повезешь?! – подлетел к нам Богдан и весьма грубо схватил меня за шкирку, как провинившегося щенка. Ворот рубашки врезался в горло, и от него отлетела пуговица.
– Осторожнее! – вырвалось у меня, сморщившейся от боли.
– Ее нужно прятать под контуры, чтобы не нашли!
– Эй! – Ратмир в ярости толкнул соперника в плечо. Брат непроизвольно разжал пальцы, освобождая меня, и отшатнулся.
В следующий момент мужчины, похожие на драчливых петухов, вцепились друг другу в грудки. От силы хватки у обоих трещала одежда, я попятилась, мечтая лишь провалиться от неловкости под мраморный пол.
– Стоп! – рявкнул Венцеслав, и от его вскинутой ладони воздух всколыхнулся волной. В лицо пахнуло теплом, ветер взъерошил волосы. Надо же, оказываться хозяин Ордена сам являлся магом! Тяжело дыша, мужчины с яростью уставились друг другу в глаза, не в силах остановиться.
– Я предупреждал обоих! – вкрадчиво добавил маг.
Нехотя драчуны разжимали кулаки и одергивали одежды.
– Желаете выяснять отношения, то пошли отсюда! – Венцеслав ткнул пальцем, и с кончика сорвался узкий луч, рассекший полумрак помещения. – А, если завтра хотите страховать ее, – он кивнул в мою сторону, – то вам стоит договориться о перемирии! Потому как она будет участвовать! Это ее решение!
Ох, хорошо, что взгляды все-таки не убивают. Оба скандалиста окатили меня таким презрением, что захотелось обернуться невидимкой.
