— Пока не знаю, — огневица подошла к «моей» кровати. — Но я намереваюсь сейчас это узнать.
Я безучастно смотрела, как она наклоняется и вытаскивает большой кожаный чемодан. Как расстегивает ремни и откидывает крышку. Моему взору предстало множество пузырьков, камушков и украшений самого разного цвета и формы. Я устала уже надеяться на что-либо. В Институте ведь такая большая библиотека (ну, это по моим понятиям), однако ни в одной книге я не смогла найти даже упоминаний того, что меня интересовало. Моя жизнь катилась в тартарары, и мне было очень сложно противиться этому.
— Машик, подсади-ка меня, — попросил Маффр, которого, похоже, заинтересовал выкопанный огневицей клад. — Моя чуйка проснулась, а значит ледя припрятала что-то очень стоящее.
— Для пакостей и интриг — да, — покачала головой, неохотно вставая и подходя к письменному столу.
Не знаю, почему, но плакать быстро расхотелось. Вернее, я все еще шмыгала носом и дрожала, как осиновый лист на ветру. А вот слезы стали стремительно высыхать. Наверное, сие бессмысленное занятие вызывало досаду на саму себя. Да, повод для паники был хороший, но и из моего положения был выход. Один или несколько, уже рассудит Алая луна. А Марк… Это его дело, идти мне навстречу или нет. Главное — сконцентрироваться на собственном здоровье и оказать достойное сопротивление. А то частые мигрени мне совсем не нравились. Связаны они с магией Смерти жрицы Сумеречного или нет — без разницы. Смысл бояться неизвестности?
Как же это просто в теории. На практике же все намного сложнее.
— Ты бы развязала платок, — милостиво посоветовал слизень, оказавшись на моем плече. — Все равно не поможет.
— А что поможет? — задала риторический вопрос. — Остается только отделить голову от тела и…
— Без подробностей, пожалуйста, — поморщившись, попросила Ринга. — Лучше послушай, что и для чего тут предназначено.
С этими словами она взяла в руку изумрудный камушек, внутри которого плясали розовые и фиолетовые искорки.
— Маскирует тухляшки, — проговорил Маффр на своем странноватом языке. — Портишь еду, а человек в первое время ничего не замечает. Потом наступает отравление, но определить злоумышленника оказывается уже почти невозможно.
Далее последовал кулон-защитник. Он сразу же переместился ко мне на шею. Не огранённый алмаз в золотой оправе на первый взгляд казался обычным камнем. Но стоило к нему прикоснуться, как внутри возникали лазурные лучики, берущие свое начало из центра.
— Носи и не снимай, — продолжал командовать чудик. — А что у нас еще есть?
За оберегом проследовал с десяток бесполезных для меня пузырьков. Кольцо Скорострельное порадовало «умением» извергать красный луч, который поражал все живое в радиусе пяти метров (естественно узнала я об этом со слов Ринги). За ним огневица выудила четыре поисковых кулона и три маскировочных малахита. Один я тут же забрала себе.
Все восстанавливающие зелья (а их оказалось аж десять штук) я припрятала в ящик письменного стола. Мой питомец добавил к ним три кристалла связи и шесть защитных артефактов-браслетов. Как он сказал, достаточно всего лишь дотронуться до одного из них и вокруг должен был появиться прозрачный купол с радужными разводами. В теории. Потому что я не стала в помещении проверять, как он работает. Чего растрачивать магический заряд без нужды?
Искренне надеялась, что Эвелина не очень расстроится, в случае возвращения в Институт благородных магесс. Честно, я понятия не имела, что произойдет, если меня таки убьют. Получается, тело умрет, а душа освободиться. Тогда Сневр навсегда потеряет возможность вернуться назад. И будет продолжать чудить в моем теле в моем родном мире. Жуть какая…
— Не спи! — вырвал меня из размышлений громкий голос Ринги.
— Что? — я моргнула и воззрилась на подругу.
— С артефактами мы закончили, — снисходительно повторила для особо одаренных магесса. — Теперь я хочу знать, что ты наденешь послезавтра на бал.
Я растерянно огляделась по сторонам, пытаясь вернуться в реальность. Как же так получилось, что я даже не заметила того, что Нейкс уже убрала чемодан обратно под кровать. Не иначе проклятие так на меня действует.
— Не знаю, — пожала плечами. — Я надеялась, что у Эвелины в шкафу найдется что-то подходящее.
— Возможно, — не стала отрицать моя собеседница. — Но вопрос в том, сможешь ли ты в этом чувствовать себя комфортно.
— Хороший вопрос…
— А я думаю, что вы меня забыли покормить, — раздался над ухом недовольный голосок нечисти. — Где мои яблочки, признавайтесь?!
Эти самые яблочки (а также груши, зелень и бутерброды) таскали регулярно. Вот и сейчас, до ужина оставалось еще целых два часа, а этот нахал уже вовсю требовал свою порцию.
— Мы не виноваты в том, что ты съел все и не оставил ни крошки про запас, — фыркнула Ринга.
К слову сказать, в гардеробе леди Сневр не оказалось ничего такого, что мне бы понравилось. По словам соседки по комнате, блондинка лишь собиралась наведаться в магазин за бальным платьем. Мол, чтобы конкурентки раньше времени не прознали, какой образ она примерит на себя на праздник Алой луны. Чтобы не скопировали или не устроили подставу. Да уж, Эви была более подкованной в данном вопросе и не доверяла всем подряд в отличие от меня.
Так как у подруги тоже не было наряда, я решила, что на следующий день мы с ней вдвоем пойдем в тот самый-самый магазин и как следует там развлечемся. Возражений я категорически не принимала. Потому что это было самое малое, что я могла сделать для огневицы после всего того, что она пережила по милости леди Сневр.
А в это время Марк Леар опять стоял у порога храма бога Любви Харта и напряженно взирал на услужливо распахнутые жрецом двери. Сил сопротивляться истинному притяжению больше не осталось. Как он ни пытался отойти в сторону и продолжить тщетные попытки справиться со всем самостоятельно, ничего не выходило. Ожидание медленно, но верно сводило с ума. Еще два дня пытки не пережить. Видеть муки любимой, чувствовать страх, боль, панику, но не иметь права открыться. Заклинание леди Зной оказалось необратимым — это некроманту накануне удалось узнать с большим трудом.
Не в его характере было делать пылкие признания и обещать золотую пыльцу вместо дождя. Сидящий внутри зверь просто хотел сгрести свою пару в охапку и отнести куда-нибудь далеко, где ее никто не сможет найти. У Леара было слишком много врагов, чтобы держать на виду такую яркую девушку. Ведь Мария сейчас находилась в теле Эвелины Сневр…
Маг решительно взошел по ступеням и скрылся в темном проходе. Он уже примерно знал, что «присоветует» ему повелитель амуров и был готов ко всему. Единственное, что было не понятно — это как провести обряд, не затронув телесную оболочку. Ну, да это уже не дело ума смертного.
На ужин я так и не пошла. К головной боли прибавилась еще и жуткая сонливость. Я всеми силами пыталась сопротивляться, сконцентрироваться на насущном и продумать план дальнейших действий. Только вот как на зло голова была пустой и тяжелой. Я не знала, что со мной происходит, потому что если раньше я хоть как-то могла контролировать собственные эмоции, то теперь какими-то волнами накатывали то апатия, то паника и так далее. И началось сие только вечером, после того, как произвели ревизию артефактов Эвелины.
После того, как на тело Эви повесили защитный артефакт, меня словно подменили. Я лишь частично отдавала себе отчет в собственных действиях. Ринга что-то говорила, показывала мне шикарные наряды, добытые из шкафа Эви, а мне было все равно. Отвечала ей на автомате и более коротко, чем обычно. Словно кто-то играл мною. Как кукла действовала то по одному, то по другому сценарию. Будто со стороны я наблюдала за собой и ужасалась масштабу катастрофы. И справиться с собой не могла по определению. Так как стремительно теряла над собой контроль.
Оставшись одна, села на кровать, дотронулась до кулона и закрыла глаза, пытаясь увидеть магию Огня. Почти сразу же это получилось. Огненные нити вились вокруг меня, даря тепло, успокаивая. Но были среди них и черные, стремящиеся разрушить мою суть. Они бесновались, стараясь ударить по самым мощным сгусткам энергии стихии. Но раз я смогла вопреки всему сесть и начать медитировать, то, значит, еще не все потеряно. Значит, мной не управляют, как марионеткой — в этом, к счастью, я ошиблась. Произошло усиление самых ярких эмоций и впечатлений, вот и все. А частая смена первых — результат импульсивной борьбы магии против заклятья, которое при приближении амулета заволновалось и стало действовать более активно.
