Никогда не забуду этих мгновений. Ослепительное сияние брачной татуировки на руке Тимуджина, которое не причиняло ему никакого дискомфорта. Едва придя в себя, он взялся руководить спасением. Радость людей, когда каждый найденный человек оказывался невредимым, и она всё усиливалась с новым спасённым. Живыми оказались даже вожди, устроившие ловушку, их тут же взяли под стражу. Но когда из-под завала стали доставать лошадей без единой травмы, люди уже в голос стали говорить о чуде.
- Чудо Нуара!
- Соединённые им пары судьба хранит от бед!
- Нуар проявил милость ко всем, кто оказался рядом!
- Это невероятно!
Ликование на лицах, освещённых словно солнцем тёплым сиянием брачной татуировки. Как будто Нуар своим светом коснулся каждого.
- Как вы нас нашли? Вы увидели свет? – спросил Тим.
- Нет, его не было, пока не пришла Её величество.
И тут все обернулись, вспомнив обо мне. Увидев, Тим с радостной улыбкой направился ко мне, протягивая руки.
- Алиса!
Стоило ему меня коснуться, как ослепляющее сияние наших рук стало гаснуть. Сползла и улыбка с лица короля.
- Что с твоим лицом?
Вот и настал этот момент. Собрала волю в кулак, прямо глядя в его обеспокоенные глаза. Давя желание прикрыть волосами уродство, как можно спокойнее ответила:
- Плата Нуару.
Он коснулся рукой щеки, проведя по шраму, словно не веря.
- Не переживай, целитель уберёт его.
- Не думаю. Это была сделка. Не бери в голову, ваши жизни того стоили. Татуировка больше не болит? Ты не ранен? – постаралась поддерживая лёгкий тон, перевести тему.
- Нет. Я в порядке. Очнулся перед тем, как нас нашли. Спасибо тебе! – В порыве благодарности сжал в медвежьих объятиях пока ещё супруг. Я не обольщалась. Теперь он меня отпустит. Мой бывший не смог долго смотреть мне в лицо, каждый раз ощущая чувство вины.
- Пойдём отсюда, пока нам на голову ещё что-то не свалилось.
Мои слова напомнили всем об опасности. Прижав к себе, и давая возможность спрятать лицо у него на груди, Тимуджин повёл на выход, по пути раздавая приказы.
Было решено сниматься и возвращаться в лагерь. Часть воинов направил в горы на розыск совершивших обвал, часть разобраться с обмелевшей рекой, пленников связали. Самих горцев видела мельком, но выглядели они ошарашенными. Такого расклада точно не ожидали. А так ничего особенного, бородатые, коренастые, мокрые и грязные, как и все спасённые.
Тим отдал распоряжение, чтобы к нашему приезду нагрели воды. Хотя и сам был грязный, меня от себя так и не отпускал всё это время, посадив на лошадь перед собой.
- Расскажи, что произошло? Как ты вообще оказалась в каньоне, когда я приказал в случае чего уходить порталом.
- Мне как раз сообщили о переносе встречи, когда мы услышали грохот, а потом увидели потоки воды и камнепад. Там уж было не до портала. Мы все бросились сюда. А в чём дело? Ты меня упрекаешь, что я не убежала?
- Я хотел, чтобы ты была в безопасности. Тебя нельзя оставлять одну, тут же найдёшь себе приключения! Ты зачем с Нуаром связалась? Нас бы и так нашли.
- Нашли? – возмутилась я до глубины души. – Да когда я приехала, мне сообщили, что никто не выжил, и искать тела бесполезно. Все уже сложили руки.
- И тут появился Нуар?
- Нет, я его позвала.
- Зачем?
- Странный вопрос. Потребовать ответа! Все твердили, что благословлённые брачными татуировками живут долго и счастливо. Трагический ранний конец супруга как-то не вписывался в эту картину.
- Ты же не признавала наш брак и могла обрести свободу. Зачем ты меня спасла?
- Да вы издеваетесь?! – воскликнула я. – Сначала Нуар, теперь ты. Не нравится – можешь вернуться и заползти обратно под камни.
- Мне всё нравится, но теперь на твоём лице страшный шрам.
- Не переживай, маячить перед глазами не буду. Нуар сказал, что если мы расстанемся, наказывать не станет. Думаю, и твоя татуировка больше болеть не будет. Ты свободен от меня.
- С чего ты взяла, что я хочу свободу?
Повернула к нему лицо, чтобы он хорошенько рассмотрел шрам.
- Тимуджин, давай откровенно. Я тебе и с чистым лицом не сильно нужна была. Зачем тебе теперь страшная, навязанная жена? Чтобы люди тыкали пальцами или с жалостью отводили глаза? Мы можем расстаться, без обид, я же сама этого хотела. Ты мне ничего не должен, это было моё решение. Женись на ком хочешь. Кары от Нуара не будет, он пообещал.
Король молчал, а я отвернулась. Всё правильно. Была рада, что не стал из благодарности и благородства убеждать, что меня не оставит. Я через это уже проходила. Это тогда верила каждому слову бывшего, а потом было безумно больно. Лучше сразу рвать отношения. Так честнее.
- И что ты планируешь дальше делать?
- Да всё как и раньше. Поеду осваивать свои земли, займусь делами. Не переживай, не пропаду. Со мной будет всё в порядке.
В самом деле, я не видела повода расстраиваться. Это раньше я не могла смотреть на себя в зеркало и не хотела выходить на улицу, чтобы не ловить на себе жалостливые взгляды. Хотелось забиться дома, словно в нору и выть, жалея себя. С трудом приходилось наращивать толстую кожу, чтобы не ранили чужие взгляды и замечания. Сейчас мне легче, я привыкла и возвращение к уродливому шраму приняла со смирением.
Дальше мы ехали в молчании. Приехав, Тим помог мне слезть с лошади, но не дал уйти к шатру, удержав за руку.
- Не спеши.
Повёл меня к своим спешивающимся людям.
- Куда мы идём? Давай без меня, - попыталась вырвать свою руку, но он держал словно в тисках, да ещё наши брачные татуировки от соприкосновения засветились.
- Прошу внимания! – громко произнёс он, когда подъехали последние всадники.
- Что ты задумал? – стиснув зубы, спросила у него, но ответа не дождалась. Он даже голову не повернул в мою сторону, пропустив вопрос мимо ушей.
Дождался, пока все замолчат и повиснет тишина, и начал речь:
- Сегодня все мы стали свидетелями чуда, которое нам подарил Нуар. Я хочу, чтобы вы знали, что за наши жизни моя королева пожертвовала своей красотой.
Боже, вот зачем он об этом!!! Теперь взгляды всех были прикованы к моему лицу. Я словно в цирке на арене оказалась.
- Теперь она считает, что не достойна занимать столь высокое положение и хочет уйти, чтобы не смущать никого своим лицом. Для себя я уже всё решил, и теперь хочу спросить у вас, доблестные мужи Баркарии, примите ли вы такую королеву? Готовы ли вы присягнуть ей на верность, и поклясться защищать её жизнь, как мою?
Поднялся шум, пока вперёд не вышел один из военачальников и не поднял руку. Голоса стихли.
- Сегодня мы все увидели, как наша королева готова пожертвовать всем ради нас. Все мы слышали, как она призывала Нуара. Он пришёл на её голос и явил свою милость. Самое малое, что мы можем дать в ответ – это наши жизни и преданность. А шрам... У каждого из нас их не мало, и мы носим их с гордостью, вспоминая о славных битвах. Память об этой останется с нами навсегда, и глядя на шрам королевы, будем помнить об этом героическом дне, когда сами боги были на нашей стороне. Моё сердце и меч принадлежат вам до последнего вздоха, моя королева!
Он опустился на одно колено и ударил себя кулаком в грудь. Вслед за ним преклонили колено все, ударяя себя в грудь. Море склонивших голову людей и звуки ударов в ритме сердца.
У меня от набежавших слёз затуманилось всё перед глазами.
- Я в вас не сомневался, - произнёс Тимуджин и подхватил меня на руки, унося в шатёр. Выгнал из него Ришу, приказав оставить нас одних, и поставил на ноги.
- Как ты теперь со мной расстанешься? Зачем ты это сделал? – набросилась на него с вопросами.
- Зачем? – задумался на мгновение он, расстёгивая мундир и отбрасывая его в сторону. – Я думал, и так всё понятно. Не хочу терять Шеирх, это большие земли, богатые лесами и прочей живностью.
- Чего?! – ошалела я. – Да там одни болота и змеи!!!
- Ну и что? – не проникся он, расстёгивая рубашку. - Уверен, под твоим чутким руководством они скоро станут прибыльнее плодородных земель. Я предусмотрительно смотрю в будущее.
