Мы все от души посмеялись и поздравляли друзей. Наше веселье прервал декан. Он сообщил, что бал в этом году отменили и после снятия проклятья студентов распустили раньше. Кроме нас в академии почти никого уже нет. Еще он поблагодарил за бесценный дар освобождения от проклятья и вечного проживания в темноте. Потом он подробно расспрашивал о нашем состоянии, ему было нужно узнать, когда три наших принца смогут отправится по домам. Оказывается, все воины кланов оборотней и других рас уже подтянулись к границам и ждут реакции светлой стороны. Они одинаково готовы как переговорам, так и к атаке. Старшекурсникам нужно было тоже прибыть к границе.
***
С того вечера прошло два дня. Ребята покинули академию на следующее утро, а мне идти было некуда. К тому же распоряжение мастера Вердена, который замещал ректора, лично для меня было “Не покидать академию“. А я была как на иголках, я чувствовала, что я сейчас не там, где должна быть. Я что-то упустила, не до поняла. Я сливалась с миром, но больше не видела двух сердец, бьющихся в унисон. Как же мне найти его? И почему я так твердо уверена, что ему сейчас очень нужна моя помощь?
Озарение пришло неожиданно. Мне нужна старая карта, такая как у треса Найка. Я помню, как были расположены сердца по отношению к границе проклятья, а значит смогу прикинуть, в какую сторону мне нужно двигаться. Конечно, я сразу же побежала в библиотеку и нашла несколько старинных карт, но разобраться никак не получалось. Я злилась, сливалась с миром, пытаясь найти хоть какие-то подсказки, но тщетно.
Я не понимала, почему мне нельзя покинуть академию. Все ребята там, на границе, а я, как дура, торчу тут! И вдруг меня поразила догадка. Руфус оставил меня под защитой хранителей, как когда-то Миру. Нет, не может быть! Он же умный, расчетливый, неужели? Хотя я же не сразу догадалась… Или я притянула за уши желаемое, а на самом деле он не пытается меня оберегать? Как же много вопросов и сомнений.
Мне надо было чем-то занять голову, и я снова разложила карты по всей гостиной, сравнивая, пытаясь разобраться и найти ориентиры.
— В чем проблема? — я аж подпрыгнула от неожиданности, сердце зашлось в бешеном ритме.
— Не пугай девочку. А ты не бойся нас. — хранители? Я успела про них забыть.
— Так в чем проблема, ведьмочка, что ты ищешь? — я еще раз окинула карты взглядом и придя к выводу, что сама не разберусь, решилась.
— Не могу сориентироваться. Карты старые и поселения совсем другие — произнесла я, оглядываясь по сторонам, но так никого и не увидела.
— А ты не смотри на поселения, смотри на ландшафт. Реки, горы, леса, не должны были сильно измениться — я присмотрелась еще раз к карте.
Над картой загорелась точка и голос пояснил: — Это академия.
Следом загорелась другая: — А это город Мересен, вблизи академии.
— А где проходила граница проклятья? — задала я вопрос в надежде, что так будет понятнее. Карты, похоже, не моё.
Недалеко от первых двух точек загорались вереницей другие обозначения показывающие, где проходила граница завесы, которая разделяла наш мир. Я примерно прикинула направление и расстояние до того места, где билось второе сердце и нарисовала круг. Теперь я знала, куда двигаться, еще бы понять, что там. В любом случае, мне нужно на светлую сторону.
— Спасибо за помощь — проговорила я в пустоту, искренне благодаря хранителей.
— Когда соберешься, выйди через заднюю калитку, а потом иди в сторону старого погоста, дальше сориентируешься сама. — проговорил один из голосов
— Эм… Но почему вы мне помогаете? — мне не удалось скрыть растерянность — и почему именно на погост? Он чуть в другой стороне…
— У тебя будет фора в сутки. Ты должна успеть пересечь границу, иначе, по распоряжению ректора и его заместителя, нам придется вернуть тебя в комнату.
— Не теряй времени, девочка, и уходи с первыми сумерками — закончил инструктаж уже другой голос, явно когда-то принадлежавший мужчине.
Немного растерявшись, я огляделась, времени было очень мало. Глубоко вдохнув и выдохнув, я осмотрелась еще раз, надо уходить как можно скорее. За неделю нашей практики я успела понять, что в походной жизни главное иметь удобную одежду, одеяло и запас продуктов. Я не лисичка, и охотится не умею, значит надо нагрянуть в столовую к Марте. Остальное соберу быстро.
***
Уходя в сумерках, я не смогла не оглянуться на замок, что приютил меня и подарил надежду, друзей, любовь и веру в себя. Замок погружался во мрак. Еще не были зажжены многочисленные маг-фонари и я могла незамеченной покинуть, ставшие родными, стены МАТа. Спасибо хранителям, они подсказали идеальное время. Закрыв за собой калитку, я постояла прислушиваясь, но нет, никто не спешил за мной. Я решилась сделать шаг в неизвестность. Когда-то я бежала со светлой стороны, но тогда меня гнал страх. Сейчас я делаю этот шаг осознанно, и, конечно, я боюсь, но уже не за свою жизнь.
Погост встретил тишиной и темнотой, “прям как тогда“ промелькнула мысль, и я даже улыбнулась ей. Да, тогда тоже было темно, но был рядом учитель. А ведь Зак оказался прав, уже тогда я начала медленно влюбляться. Да и как могло быть иначе? Руфус так сильно отличался от Вилларда. Мой бывший жених был молод, надменен и капризен, к тому же кутила и бабник. Куратор же взрослый, уверенный в своих силах, и потрясающе красивый мужчина. Я неосознанно сжала в кулаке медальон, именно тут я его чуть не потеряла. Еще раз оглянувшись и сориентировавшись, я быстрым шагом направилась в нужном мне направлении. Надо успеть до утра пересечь границу и не столкнуться с патрулями. У меня совсем мало времени, а второго шанса мне не дадут.
Либо хранители знали больше, чем сказали, либо мне несказанно повезло, но я так никого и не встретила, хоть особо не таилась. Граница была видна издалека, эту полосу выбеленных костей ни с чем не спутаешь. Я осмотрелась, патрулей не было. Нужно было торопиться, уже начинало светать. Я пересекла высохшую полосу земли, усыпанную костями, и пошла вперед.
Ноги уже гудели, но я боялась останавливаться так близко от границы. Впереди показалось поселение, солнце поднялось и ярко осветило деревеньку. И вдруг я запнулась, вот почему мне кажутся знакомыми эти места! Это же именно та деревня, через которую я убегала два года назад. Вот оно что! Значит я двигаюсь в сторону столицы, домой… В голове пронеслись воспоминания. Я обещала выжить и отомстить за родителей. Ну вот и представился шанс. Ты ждешь еще меня, жених?
Территории светлой империи. Императорский дворец.
Снятие проклятья посеяло панику на светлой стороне. Люди не понимали, что происходит, сначала они ощутили толчки не очень сильного землетрясения, а потом светило начало движение по небу. С наступлением ночи паника достигла своего пика. Часть народа бросилась в храмы, решив, что это гнев богини. Люди толкались и давили друг друга, в желании быть первыми. Каждый хотел успеть получить прощение и благодать, в эгоистичном порыве не веря, что богиня услышит всех. Давка перерастала в склоки, драки и смертоубийства. Другая же часть смекнула, что раз богиня уже показала свое недовольство — обращаться к ней нет смысла, зато в темноте и беспорядках можно нажиться. К утру разъяренная толпа, подогретая провокаторами, уже громила собственные города и поселения, разоряла лавки, насиловала и убивала всех, кто был не с ними. Толпа — страшная сила, ведомая инстинктами и единым порывом.
Когда взошло солнце — люди опомнились, но сделанного не вернёшь, и новая волна просителей хлынула в храмы, теперь уже замаливать свои грехи. Те, что похитрее, увидели в этом знак свыше, будто им сама богиня шепнула “Тебе понравилось“, “Это твой шанс!“. Всего за неделю светлая сторона изменилась. Появлялись небольшие кучки единомышленников, зарождались первые неумелые группировки, предвестники будущих гильдий ночного мира. Начались и первые убийства. Под покровом ночи многим захотелось поквитаться со своими обидчиками.
