Что ж, по крайней мере, Эля сместит неуёмный интерес к чужой личной жизни в сторону Олеши. А ей и правда не помешало бы.
В общем, я добрых полтора часа после общественной уборки я пыталась привести её в приличный вид. Уговаривать пришлось долго и всеми возможными способами, включая старый добрый шантаж в духе: «Я обижусь и дружить с тобой не буду.» Повязку на вечер сняли, синяк закрасили. Долго подбирали платье, которое не было бы ей слишком коротко и лучше прикрывало худые жилистые ноги. Элайла была уверена, что несмотря на всю её неказистость, Олеша будет пользоваться огромным спросом в стенах училища, как только пройдёт слух, что она в поиске: всё-таки, девушек тут в несколько раз меньше парней. Хорошо быть магичкой: одиночество при всём желании тебе не светит.
В конечном счёте мы имели вполне сносную красотку с волнистыми волосами и выразительными глазами-миндалинами. Платье добавляло объём там, где его катастрофически не хватало, а ноги в итоге прикрыли сапогами. Хотя они не очень сочетались с платьем, можно было оправдаться холодом наступающей зимы.
В оранжерее, в том самом уголке, где биолог показывал нам лунолики, на полянке, подстелив мягкий вязаный плед, уже сидели Эля и коротко стриженый парень с квадратной челюстью и объёмными мышцами. Я даже удивилась: у нас в училище почти все были либо тощими, либо пухленькими, такие атлеты особо не водились: попросту времени не хватало поддерживать такую форму. Это нужно иметь тяжёлую физическую работу, а кому она сдалась, когда тебя кормят, дают постель, да ещё и небольшую стипендию?
Увидев нас с Оле, крыска призывно замахала рукой, и возбуждённо ёрзала на месте до тех пор, пока мы не устроились по оставшимся двум краям пледа. Соседку мою, конечно, усадили рядом с парнем. Посередине стоял большой подсвечник с ручкой-колечком и толстой горящей свечой, металлический чайник, накрытый толстым ватным колпаком для сохранения тепла и разные необычные фрукты.
– Это меня господин Ума научил, – хвасталась она, показывая на розовые шарики, размером с крупную монету, жёлтые лодочки и другие незнакомые плоды. – Всё это растёт в нашей оранжерее. Пока мы тут с ним ходили, он воздействовал магией на некоторые фруктовые деревья, и теперь они плодоносят! Правда, кое-где приходится таскать лестницу за собой, слишком высоко растут...
Я с интересом посмотрела на Элю, по-новому её оценивая. Только теперь мне пришло в голову, что она не так проста, какой казалась ещё этим утром: несмотря на то, сколько времени она тратит на чужие отношения, в ней ощущалась такая же жажда знаний и в других областях. Если вспомнить, Элайла и на уроках часто задаёт вопросы и выполняет задания... со страстью?
– Никогда таких не видел! – заметил парень, отправляя в рот фрукт в зелёно-коричневых разводах, нарезанный пластиками в форме шестиугольной звезды. – А вы, девочки?
– Тоже никогда, – выдохнула я, не решаясь попробовать ни один из них. И дело было даже не в недоверии к незнакомым продуктам, а скорее в сложности выбора. Оле же ничего не ответила, только пожала плечами и отправила в рот первый попавшийся синий шарик. – Когда только он успел тебе это всё показать?
– Между прочим, я его первая нашла. Забежала сюда в поисках Мэг, а нашла его, одиноко бродящего в кустах. – Она аж засияла от гордости. Потом спохватилась, с хитрым и одновременно довольным выражением подняла одну руку ладонью вверх возле парня. – Кстати, девочки, знакомьтесь. Это Джус, он учится на девятом курсе, отделение боевой магии.
Я чуть не поперхнулась белой колючкой размером с указательный палец.
– У нас и такое есть?
Эля важно приосанилась и, удобно усевшись на колени, кивнула:
– Покажи им что-нибудь.
Джус почесал затылок широкой жилистой рукой с массивным браслетом на запястье и достал из лежащей неподалёку сумки книгу.
– Вы когда-нибудь слышали об огненных шарах? – спросил он.
– Читала о таких, – быстро кивнула я, вспоминая десятки волшебных книг, поглощённые за последние годы ведьмовства. – Но разве наша магия способна на такое? Я всегда думала, что это выдумки.
Парень усмехнулся, открыл Книгу и быстро что-то поправил в одной из историй. После чего отправил Элю вместе с Книгой встать возле окна. Та явно знала, что делать, потому что никаких больше инструкций он ей не дал. Встав к нам лицом, она запустила историю и кивнула. Воздух перед ней слегка поплыл, словно над раскалённым в жаркий день камнем.
Джус тем временем поправил браслет из трёх сплавленных вместе колец, нажал на нём пару кнопок и вытянул руку в сторону Эли. У меня дыхание остановилось. Если он только что спросил про огненные шары... неужели собрался стрелять прямо в неё?!
Опасения не оказались напрасными. Парень щёлкнул пальцами – и с его ладони сорвался небольшой, размером с грецкий орех, шарик яркого пламени, и стрелой помчался прямо Эле в лицо.
Я закричала. Оле вскочила на ноги и чуть не бросилась на Джуса. Но шарик летел слишком быстро, и в следующее мгновение уже растаял в воздухе перед нашей сокурсницей. Выдохнув, я попыталась успокоить бешено колотящееся сердце, но оно не слушалось, изо всех сил пытаясь выскочить из груди. Олеша в свою очередь так и осталась стоять.
– История, которую запустила Эля, – пояснил он, – создаёт специальный поглощающий щит. Мы, когда тестируем стихийные оружия, ставим такие щиты перед мишенями и меняем уровень поглощения. У этого щита поглощение стопроцентное. Если снизить, то сквозь щит будет проходить указанное количество стихии.
Он нажал ещё несколько кнопок на браслете и прокрутил в нём внутреннее кольцо. Затем вытянул руку и щёлкнул трижды. Полетели маленькие шаровые молнии, и так же исчезли в щите. У меня медленно отвисла челюсть.
– А теперь смотрите, – усмехнулся он, снова настраивая браслет.
На этот раз он целился не в Элю, а в потолок над ней. Увидев этот манёвр, крыска завизжала и побежала в сторону, но Джус оказался быстрее: он уже щёлкнул пальцами, через мгновение прямо над ней разорвался огромный водяной шар, окатив её с ног до головы.
– Придурок! – завизжала Эля, растопырив руки, с которых ручьями текла вода. Равно как и платья, и с волос...
– А как же Книга? – спросила Оле, пытаясь рассмотреть в растекающейся луже ценный предмет.
– На ней лежит постоянная защита от стихий, – пожал плечами Джус, снова вертя кольца браслета. – Как щит, только по поверхности Книги.
Он снова щёлкнул, и из его ладони подул тёплый ветер, буквально за минуту высушивший лужу и приведший Элю в состояние лёгкой увлажнённости. Злая, с распушившимися волосами и потёкшей тушью, она швырнула в него Книгой и плюхнулась на плед. Джус с Оле приземлились вслед за ней.
– Предатель, – ворчала крыска. – Никогда больше не буду помогать тебе с демонстрацией.
– Офигеть, – протянула я, с нескрываемым интересом разглядывая браслет. – Серьёзно начинаю подумывать о боевой магии.
– Будешь первой девочкой в отделении, – хохотнул Джус. – Кстати, нас до сих пор не представили. Ты, я так понимаю, Оле?
Он повернулся к моей соседке и та неловко кивнула, отводя глаза в сторону. Джус улыбнулся и подсел к ней поближе.
– Хочешь попробовать пострелять? Глядишь, тоже захочешь на боёвку пойти.
– А можно? – она как-то неуверенно подняла на него глаза.
– Спрашиваешь! – Джус подсел к ней почти вплотную и, сделав незаметное движение, раскрыл разделившийся пополам браслет. – Давай сюда руку.
– Везучка, – прошептала Элайла. – Мне он ни разу не дал попробовать.
– Откуда ты его вообще знаешь? – прошептала я в ответ.
– Откуда, откуда... Брат это мой.
Я осеклась и ещё раз внимательно посмотрела на Джуса. Здоровенный, квадратный, с горой мышц и явным намёком на не очень большое количество мозгов. И крыска: маленькая, неказистая, зубастая.
– Слушай, – не удержалась я от внезапно возникшего вопроса, – у тебя самой-то парень есть?
Эля с мечтательной улыбкой отвела глаза.
– Скажем так, – протянула она, – я в процессе отбора.
