И выразительно так подмигнула. Понятнее мне от этого подмигивания не стало, и я чуть нахмурилась, пытаясь представить себе, как это. Элайла закатила глаза и, не шевеля губами, словно от этого будет меньше слышно, пояснила:
– У меня несколько парней, я пока не знаю, кто из них мне больше подходит.
Мои глаза так и распахнулись от удивления.
– Даже не думала, что так можно, – пробормотала я. Она усмехнулась:
– А ты подумай. Эффективный способ выбирать.
Мне представились Рю, Дин и биолог в маске. Что, если бы я встречалась сразу со всеми? И невольно улыбнулась несуразности самой идеи: ага, по понедельникам с одним, по вторникам – с другим... Нет, меня бы точно не хватило больше, чем на одного. Впрочем, учитывая мужскую природу предателей, может они и не заслуживают большего...
Пока я размышляла об этом, Джус с Оле уже стояли в стороне, соорудив щит у окна. Боевик уже надел на мою соседку браслет и, встав за спиной с широко расставленными ногами, направлял её руку в щит, словно бы она сама с этим не справится. Я даже немного засмущалась от этой картины, представив, как он прижимается к ней сзади... Оле, впрочем, это положение не понравилось, и она резко вывернулась из его рук. Тот вскинул ладони, отпрыгивая в сторону.
– Осторожнее, он же активирован! – вскрикнул Джус.
Оле что-то пробормотала в ответ и развернулась к щиту, самостоятельно направив руку. Несколько щелчков – и из её ладони полетели облачка концентрированной пыли, через секунду разбившиеся о щит и бесследно впитавшиеся в него. Джус взял девушку за руку, и снова попытался приобнять. Та отшатнулась. Парень сделал вид, что не заметил и быстро перенастроил браслет. На этот раз полетели огненные шары.
– Сами по себе огненные шары мало урона наносят человеку, – сказал он, внезапно повысив голос, чтобы мы с Элей тоже слышали. – Максимум ожог. Если не повезёт, загорится одежда – это уже неприятно, но бывает нечасто. Лучше всего использовать огненные шары для поджига. Бросать их в сено или на сухую траву, на бумагу в конце концов...
– У нас проблема, – сказала Элайла, когда Джус с Оле отвлеклись на новые эксперименты. – Она активно его отталкивает. Если так пойдёт и дальше, ничего не выйдет.
– Может, он не в её вкусе? – протянула я.
Эля взглянула на меня, как на дурочку.
– Ещё раз внимательно посмотри на Джуса и объясни мне, как он может не быть во вкусе одинокой девушки?
Пришлось признать, у нас действительно есть проблема. Может, он и был несколько напорист, но и Оле знала, для чего мы её сюда притащили. Впрочем...
– Между прочим, я вчера тоже не велась на всё это мужское обаяние Умы.
– Вот и объясни мне, почему?
– Он меня бесил.
– Могу понять. А Джус тебя бесит?
– Нет...
– А её?
Я оценивающе оглядела Оле. Нормально общаются, но стоит ему попытаться к ней прикоснуться...
Джус положил руки ей на бёдра, пробуя новую тактику. Не сработало. Она грубо пихнула его локтём между рёбер, так что он аж согнулся от неожиданной боли.
– Она его поколотит прежде, чем он её до постели дотащит, – прошипела Элайла. – Нужно что-то предпринимать.
– Есть идеи? – уточнила я, уже догадываясь, что ответ будет положительным.
– Есть, – твёрдо кивнула она. – Ты же ведьма, да? Умеешь варить приворотное зелье?
Мои брови медленно поплыли в гости к затылку. Приворотное зелье – один из немногих общеизвестных мифов о ведьмах, который не совсем миф.
– Если да... – протянула я, – то что?
Джус подхватил Оле на руки, и та начала сучить ногами и отталкивать его лицо в сторону. Но парень был явно сильнее и только кружился на месте, заставляя длинную юбку развеваться.
– Сколько тебе нужно времени, чтобы приготовить его?
Огляделась по сторонам. Здесь, в оранжерее, где-то есть поляна с горными травами, среди них наверняка найдётся плакальщица.
– Если всё сложится удачно, около часа.
– Отлично, – серьёзно кивнула Эля. – Я их задержу.
Оле тем временем вырвалась из рук Джуса и, крайне недовольная, направлялась к нам.
– Ты уверена, что это хорошая идея? – с сомнением протянула я.
– Если ты не хочешь сама оказаться жертвой её любви, придётся прибегнуть к крайним мерам, – зашептала она, косясь на приближающуюся жертву заговора.
Кивнув, я побежала на поиски нужной травы. Эля пусть сама оправдывает моё отсутствие как хочет, она у нас мастер интриг, не я. Да и идея принадлежит ей.
Поляна с горными травами оказалась на искусственном возвышении, что упрощало задачу поиска. В природе плакальщица всегда селится в тени раскидистых хвойных деревьев, предпочтительно там, где нет папоротника. Быстро вычислив подходящее по условиям место, я раздвинула ветви дерева и увидела несколько грустно опустивших головки цветков на толстых стеблях. Какое чудо, что в Училище есть оранжерея, в городе поди днём с огнём свежую плакальщицу не сыщешь! Никакой палки в округе не нашлось, цветы пришлось аккуратно, под корень, подкапывать прямо руками, чтобы не повредить стебель – именно в нём содержался необходимый для зелья сок.
Вся измазанная в чёрной плодородной земле, с цветком на вытянутых руках, я побежала домой.
«Интересно, – пришло вдруг мне в голову, – если Оле любит девочек, не обратит ли её зелье на... да на меня хотя бы?»
Попыталась вспомнить, что было написано на этот счёт в книге. Вроде как оно действует на саму природу тела, а по природе женщины должны обращать свой взор на мужчин. Уверенности, впрочем, не было... Но попытаться определённо следует. Если её ещё можно исправить, то нужно срочно подтолкнуть заблудшую в нужную сторону. Всего один раз, пусть попробует, пусть прочувствует, а дальше дело времени.
Прибежав домой, я положила цветок в раковину туалетной комнаты, вымыла перепачканные руки и, подставив стул, полезла за своей старой сумкой, вот уже три месяца покоившейся наверху. Маленький походный набор для зельеварения, купленный у местной ведьмы ещё до экзаменов, ждал своего часа – и вот он пришёл.
От вымытого цветка крошечным острым ножом аккуратно отрезала стебель и освободила его от корней. Сочная мякоть тут же начала источать сок, действовать нужно было быстро. Повернув стебелёк вертикально, подставила под него маленькую, с две фаланги в диаметре, круглую чашечку. Капли побежали весело, одна за другой. Одной рукой я достала из мешочка чашечку побольше, налила небольшое количество спирта, и зажгла низенькую свечку, над которой на специальной металлической подставке установила чашку со спиртом. Плакальщица тем временем дала уже достаточно сока, и можно было приступать к главному – варению.
Есть такие рецепты – и приворотное зелье одно из них – которые очень полезны для ведьмовского образа. Они варятся быстро, буквально на коленке, и готовить можно прямо на глазах у клиента. Каких-то пятнадцать минут – и готово. Сейчас скорость приготовления играла на руку: я нервно посматривала на часы и гадала, послала их Оле уже или ещё терпит домогательства со стороны Джуса.
Надо признать, Элайла была таки права... на месте Оле я бы сопротивляться не стала. Приятный сильный парень, с таким интересным профилем...
Скорбно вздохнув, я вспомнила, что не собираюсь ни с кем встречаться ещё как минимум пару месяцев. А то и год. Или два. А потом... не знаю. Имеет ли смысл вообще связываться с кем-то надолго, если в итоге всё равно расставаться? А если связываться, то с кем? Как понять, что я не разочаруюсь в отношениях?
Я вспомнила последнее письмо Друга и невольно заулыбалась. Что-то есть в его словах... Кто же он всё-таки такой, этот мой друг? Может ли быть... что господин Ума...
Встряхнула головой, отгоняя иллюзорные надежды. Так... а теперь готовое зелье пипеткой в стеклянный флакончик...
Глава 16
– А это точно сработает? – спросила Эля, внимательно наблюдая, как из пипетки в чашку капля за каплей падает приворотное зелье.
