— Ну что ты молчишь? — упрекнула я. — У меня такое чувство, что я тоже на тебя безуспешно охочусь, а ты то показываешься, то скрываешься, как диковинная зверюга. Зачем усложнять? Если любишь меня, как сказал вчера, то будь со мной. А если нет, я прекращаю эту бесполезную охоту. Скрывайся дальше, одиночка.
Риган стоял, как истукан, совершенно недвижимый, только в глазах одна за другой проносились мысли-эмоции: горечь, страх, сомнения, надежда…
Дойдет ли до него, что вместе мы станем только сильнее, будем счастливы? Он был Лигром, когда открыто и смело признавал, чего хочет и кого любит, и пока не признает этого снова, ничего у него не получится. Я могу сто раз ему об этом сказать, привести самые убедительные аргументы, но они разобьются о несокрушимую стену его упрямства. Так что пусть решает сам, сейчас.
Казалось, я вечность ждала ответа… искала его в глазах Ригана, в его позе, в плотно сжатых губах… Вдруг он порывисто шагнул ко мне, притянул к себе и обнял крепко-крепко.
— Я буду рядом, клянусь, — прошептал он, — никогда тебя больше не оставлю. Кошечка моя…
Я прижалась к нему сильнее.
Глава 28
РО, планета Луан, семь месяцев спустя
— Эти макаки из Управления запретили мне вылетать! — рявкнула Джуди, и я пожалела, что не вижу ее лица — на котором, конечно же, написано негодование. — Кем они меня считают, преступницей? Сами виноваты, что нас выкрали работорговцы, и сами теперь никуда не пускают! Это нормально, нет?
— Норма-ально, — протянула я, задумчиво вглядываясь в собственное отражение в зеркале.
Отражение не радовало.
Прошло достаточно времени с тех пор, когда я ходила с короткой стрижкой; волосы мои отрасли ниже плеч, и теперь их можно было заплести в косу. Парикмахер, занимающаяся моей прической, вот уже полчаса как пыхтела, пытаясь заплести эту самую косу, да покрасивее: то накладные пряди для длины приделывала, то игралась с вычурными заколками, ободками и лентами.
— …да ни черта не нормально! — возразила Джуди; ее голос зазвенел от возмущения. — Они граждан ни во что не ставят! У меня, как у жертвы, вообще-то был нехилый стресс, и за перенесенные страдания меня должны всякими плюшками обеспечивать, а вместо этого одни ограничения и запреты ставят. Тьфу на этот Союз людей!
— Тьфу, — поддакнула я, и тихо ойкнула, когда парикмахер неловко дернула меня за прядь.
— Подумать только, мы с тобой почти соседки, ведь РО и РЗ рядом, но вместо этого стали еще дальше! Я бы сто раз успела к обряду прилететь, а вместо этого буду дома торчать. Мало того, что с планеты вылететь нельзя, так мне еще и домашний арест устроили! Только и остается, что учебой отвлекаться да на папу смотреть, который все никак нарадоваться не может, что я живая-здоровая. Раньше он ко мне как к подростку относился, теперь как к ребенку. Дай ему волю — игрушек накупит…
— Да брось ты, Джуд. Он ведь переживал за тебя сильно.
— Знаю, — проворчала она, сбавляя тон, и ехидно добавила: — Рад, что я не смогу прилететь к тебе.
— Он меня не выносит. Считает, плохо на тебя влияю.
— Если уж на то пошло, то это из-за меня мы загремели в рабство.
— А из-за меня «выгремели» на свободу.
— Ну, а я о чем? Мы команда, Кэйчик. Так что я дико расстроена, что придется пропустить твой свадебный обряд.
— Я тоже расстроена… — проговорила я, устраивая на ухе устройство связи.
— Твои не прилетят? — перевела тему Козловски.
— Они… — начала я, и запнулась. Когда сестры узнали, что я поспособствовала аресту Креса и «предала» Нигая, перестали отвечать на мои письма и звонки. Мои поступки вышли далеко за пределы их понимания, но главная причина нашей размолвки в том, что я не пошла по их стопам, не повторила их судьбу, и осмелилась начать строить свою, без их указок. — Они не хотят.
— Ну и забей на этих стерв. У тебя есть я. На расстоянии, правда, но все же… А как отец?
— Должен прилететь, — ответила я, вздыхая.
Хакана освободили, и я связалась с ним сразу после этого. Он знает, где и когда будет проводиться наша с Риганом свадебная церемония, и обещал прилететь. Хотелось бы видеть его, но я не питаю иллюзий: Глава Рода Унсури ни за что не отпустит его с Ланмара.
— Ты чего? — насторожилась Джуди, почувствовав перемену в моем настроении даже будучи в другой системе. — Главное, чтобы во время обряда присутствовали жених и невеста. Остальные вообще не нужны, разве что для моральной поддержки и чтобы сентиментально таращиться.
— Готово, — обратилась ко мне парикмахер.
— Ладно, Джуд, еще свяжемся, — сказала я подруге, и услышав ответное: «Давай, невеста», отключила переговорное устройство.
В зеркале я увидела удивленную гражданку. Черные блестящие волосы гражданки были убраны в очень уж объемную косу с добавлением накладных прядей, бусин и цветных лент; сия красота здесь, на Луане, считается обязательной прической невесты. Только меня это нагромождение из волос и ленточек не украсило. Может, я просто не разбираюсь в орионской моде?
— А без косы нельзя? — неуверенно спросила я, склоняя голову — вдруг, под другим углом себе понравлюсь?
— Без косы? — ужаснулась парикмахер.
— Может, обычную заплести?
— Обычную?! — на этот раз женщина не ужаснулась, а оскорбилась. — Обычная коса не годится для свадьбы!
Я решила не спорить.
— Покажитесь своим, — посоветовала парикмахер обиженно, — послушайте, что скажут. И подумайте, может, что-то ещё придумается.
— Да, подумаю. Спасибо, — поблагодарила я орионку, и заплатила за старания.
Снаружи меня ждал Скирта; сегодня он был свободен, и я попросила его составить мне компанию в забеге по салонам-парикмахерским и прочим заведениям, имеющим отношение к предстоящему свадебному обряду.
Парень был недоволен своим нынешним положением, и теперь на его немного вытянутом лице всегда была обиженная гримаска. Ему не нравится сама планета Луан, порядки, на ней установленные, местные жители, климат. Привыкший жить по диким законам Тайли, он тяжело вливается в ритм города, в котором строго определены нормы поведения. Но больше всего его угнетает то, что приходится учиться. Керион велел ему не дурить и получить образование, чтобы считаться полноправным гражданином РО, и теперь практически каждый день Скирта вечером посещает курсы для таких же малообразованных «дикарей» с отсталых планет. Учеба дается парню тяжело… Мягко говоря. Но обиднее всего Скирте то, что он остается «киснуть» со мной, пока Керион с союзными войсками, базирующимися тут же, на Луане, готовит планы по чистке бывшей системы Хозяина.
— Посмотри, как тебе? — я крутанулась перед Скиртой, показывая шедевр луанского парикмахерского искусства.
— Гнездо какое-то, — буркнул он.
Выражение его лица заставило меня улыбнуться. О, как уязвлен он тем, что ему, настоящему мужчине и бойцу, приходится не только тратить свое драгоценное время на учебу, но и помогать мне в предсвадебных хлопотах!
— Ты даже не посмотрел.
— А че смотреть, сразу видно, что гнездо.
Вздохнув, я протянула:
— В общем, ты прав, гнездо. Но против местных традиций идти не хочется, так что надо что-то придумать.
Скирта фыркнул с оскорбленно-презрительным видом, давая понять, что уж он-то в таких вопросах не советчик, и что я вообще ужасно себя веду, заставляя с этим помогать.
— Ладно, идем посмотрим ткани для платья, — сказала я.
— Зачем ты таскаешь меня с собой по бабьим делам? — с отчаянием спросил он.
Бедняжку впору пожалеть, но я с ядовитой улыбкой напомнила о том, что он сам вызвался мне служить верой и правдой и отдать долг чести. Скривившись, будто кислоты хлебнул, Скирта поплелся за мной. Парень не определился еще, как ко мне относиться: Мика Тайлер очень ему нравилась, а вот непонятная Кэя Миктула нервировала. Керион сказал мне как-то, что Скирта пытался отговорить его от свадьбы, намекал, что «центаврианки ужасные жены».
