удерживая в своих объятьях, и в какой-то момент, когда концентрация боли стала максимальной, я вскрикнула и выгнулась вперед, выбрасывая всю накопленную силу одной мощной несокрушимой волной.
Тряска и грохот прекратились. Вокруг наступила тишина. Туман начал отступать, а в следующую секунду… все пришло в движение. Я даже вскрикнуть не успела, как пещера исчезла, будто её и не было, а мы остались сидеть на голом снегу под звездным ночным небом.
Это… всё?
Шумно выдохнув, я огляделась. Джар, Ардаан и королевские песцы были здесь. Звери жались друг к другу, не понимая, что происходит вокруг. Но мы были не единственными – два тела, Иветты и графа, лежали замороженные, лишенные всякой жизни. За моим взглядом, полным ужаса, проследил Ллайд и, присев рядом с ними, проверил пульс каждого, а потом провел рукой над их телами. Покачав головой, он вернулся ко мне и заключил в кольцо рук, поцеловав в макушку.
– Их магию забрал источник, надеясь, что сможет нас одолеть. Они получили по заслугам, не печалься по этому поводу.
Но как не печалится? Они ведь… я отвернулась, чтобы не видеть. Мне было их жаль. Жаль загубленные вьюжным источником жизни. Они жертвы своих интриг.
– Агни, – Ллайд приподнял пальцами мой подбородок, – главное, что нам удалось спасти другие жизни. К тому же… посмотри на себя.
Ллайд отступил и создал над вытянутой ладонью ледяную зеркальную гладь, в которой отразилась… я. Платиновые волосы, розовые аккуратные губы, татуаж на бровях. Тонкие кисти рук, выпирающие ключицы. Я выставила вперед ногу и приподняла подол, любуясь светлой кожей лодыжки. Ах, до чего хороша!
Если раньше я искала в себе сплошные недостатки, то теперь я была в восторге от достоинств. Я любовалась собой и не могла насмотреться, потому что видеть в зеркале свое отражение, к которому привыкла с детства, это нечто поистине потрясающее!
Ну… почти то, к чему я привыкла. Позади меня раскрывались тонкие невесомые крылышки, которые я даже ощущала… слабо, но ощущала. Я ведь… фея! Настоящая фея! Обалдеть!
– Никогда живых фей не видел, – шумно выдохнул Джарен, с изумлением глядя на меня. – Это же… с ума сойти! Она такая красивая.
– Необычно, – согласился император, посмотрев на меня оценивающе. – Очень необычно.
И тут передо мной возникла снежинка. Моя ты спасительница и умница. Я протянула ладошку, а потом вспомнив, что она так все время исчезает, поспешила её убрать, но не успела – снежинка уже опустилась на ладонь, только вот вместо того, чтобы стать каплей воды, она стала… феей! Такой, какими мы привыкли видеть фей в мультиках – с огромными глазами, в меховом кафтанчике, в сапожках с длинными носами.
– Привет, – выдохнула я восхищенно.
– Приве-е-ет, – отозвалась моя снежинка ужасно высоким голосом.
– Ты… кто?!
– Крестная, – ответил как ни странно Ллайд, завороженно глядя на маленькое существо. – У каждой феи есть крестная или крестный – это их проводник магии. И кажется – это твоя крестная.
– Именно так, – подтвердила снежинка.
– А у тебя имя есть? – спросила я.
Снежинка зарделась. Я просто не могла описать словами свой восторг. И я бы задала еще массу вопросов, но в этот момент где-то вдалеке сошла снежная лавина. Драконы переглянулись.
– Магический фон слишком долго был нестабильным, теперь возможны природные катаклизмы, – произнес император задумчиво. – Запечатать вьюжный источник не удалось, но удалось нечто большее – уничтожить его. Кажется, – император посмотрел на меня и на Владыку Льда, – вы стали тем единственным, чего источник боялся и чего не мог понять.
– Самопожертвование, – догадалась я и посмотрела на Ллайда, придя в настоящий ужас. – Ты отдавал свою силу бескорыстно… ты мог умереть!
– Я не мог позволить ему забрать тебя, – произнес дракон и убрал прядь моих волос. – Ты – самое бесценное сокровище на всем белом свете.
– Думаю, нам пора возвращаться, – произнес Джар, неприязненно поежившись от холода. – Нужно найти информацию о вьюжном источнике. Он-то уничтожен, но вот восстановить после него магический фон необходимо, иначе в горах сойдет еще не одна снежная лавина, а кто знает, какие еще бедствия нас ждут. Быть может, Ривадавиру удастся найти копии книг снежных фей? У него ведь в библиотеке, насколько я знаю, существуют даже сгоревшие рукописи.
– То сгоревшие, а то уничтоженные магией. Это разные вещи, – прокомментировал Ардаан. – Но попробовать можно. Пока же возвращаемся в Зимний дворец.
Все согласились с этим. Ллайд отошел от меня на несколько шагов, чему я удивилась. Драконы разошлись в разные стороны, и Дан, и Джар уже приняли образы огромных ящеров – восхитительно-пугающих и тем не менее прекрасных. С гибкими хвостами, костяными наростами, кожистыми крыльями. Ардаан, как и ожидалось, был иссиня-черным драконом, а вот Джар – словно рубин, сиял при свете звезд. Оба дракона взлетели в небо, а я осталась стоять в десяти шагах от Владыки Льда.
– Мы не перейдем порталами?
– Думаю, неплохо было бы размять крылья. К тому же с высоты полета мы сможем оценить состояние магического фона.
– Но я… я не умею летать.
Я дернула крылышками, все еще слабо их ощущая. Крестная погладила меня по ладони, а потом и вовсе перебралась на плечо.
– Полетишь на мне.
– На тебе? – изумилась я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. – Ты ведь говорил…
– Только истинная будет моей наездницей, – кивнул Ллайд. – Но ты ведь и есть моя истинная. Или боишься?
Я открыла рот и закрыла. Конечно, боюсь! Летать на огромном ящере – это еще как страшно! Я первый раз его увидев заверещала, а тут целый полет.
– А как же БоПи с подружкой?
– Не волнуйся, он найдет дорогу к тебе, ведь даже в пещеру к тебе пришел раньше меня. Ну что?
М-м… С ума сойти! Ллайда охватило белое свечение и когда оно растаяло, на плато стоял белоснежный, великолепный дракон. Такой, каким я его запомнила перед тем, как свалиться в ущелье. Он вызвал у меня странные чувства. Трепет, восхищение и все-таки легкий страх. Но я пересилила последний и сделала осторожный шаг вперед, затем еще один и дотронулась пальцами по огромной морды дракона, проведя вниз по чешуйкам
