Ливень закончился. В лес медленно забирался рассвет, тонкими розовыми лучами скользя между деревьев и обещая тёплый, влажный день. С листьев капала вода, радостно пели, пробуждаясь, птицы. Мико клевала носом, просыпаясь каждый раз, когда голова в очередной раз падала на грудь. Она держала Рэйдена за руку, сухую и тёплую.
Он пришёл в себя, открыл глаза, со стоном попытался подняться, схватился за рёбра и рухнул обратно на спину.
Мико встрепенулась и сжала его ладонь.
— Прости, я, кажется, их сломала. Твоё сердце не билось и…
— Надо добраться до дома, — хрипло сказал Рэйден, предпринимая новую попытку сесть. Попытка вышла неловкой, но более удачной. Он, тяжело дыша и морщась, привалился спиной к камню. — Тут недалеко брешь. Я не успел нас донести.
— Ты сможешь идти? — Мико поддержала его, помогая встать.
— Придётся. — Рэйден едва держался на ногах. На лбу выступила испарина. — Мы потеряли много времени, скоро они нас найдут. Только дома мы будем в безопасности — замок окружён прочным заклятием.
Они медленно брели по лесу, то и дело останавливаясь, чтобы Рэйден мог перевести дух, привалившись к дереву. Мико тоже с трудом переставляла ноги, но не показывала этого — она была нужна Рэйдену. Развалиться на части сможет, когда они окажутся в безопасности.
Брешь оказалась высоко над землёй, над вершинами сосен. Мико не могла её разглядеть, но поверила Рэйдену на слово. Он достал из кармана измятый лист клёна, обхватил Мико за талию и взмахнул рукой.
Взлететь получилось не сразу, то ли от того, что лист был порван, то ли от того, что Рэйден ослаб. Но спустя несколько попыток и грязной ругани сквозь стиснутые зубы, ветер всё же неохотно подхватил их. Мико вцепилась в Рэйдена, надеясь, что он не потеряет сознание в полёте и они доберутся целыми.
Брешь проглотила их и выплюнула высоко в небе.
Мико сразу разглядела дом, сад и раскидистое дерево золотого гинкго, которое видела в прошлый раз. Теперь она разглядела ещё и пруд, и извилистые дорожки, и другие дома на территории, обнесённой высокой стеной.
Рэйден спикировал вниз, к серой черепичной крыше дома. И когда они оказались достаточно низко, Мико почувствовала странно сопротивление воздуха. Он вдруг стал плотным, как кисель, а кожу заколола сотня мелких иголочек. Это то самое защитное заклинание, о котором говорил Рэйден? Натянувшись, под тяжестью их тел, воздух всё же уступил и пропустил их сквозь себя.
Лист клёна окончательно порвался, и ветер тут же умчался прочь, оставив наездников, и Рэйден с Мико полетели вниз. Благо они уже были невысоко, и Рэйден успев подхватить Мико, приземлился на крышу, поскользнулся и, сбивая черепицу, они покатились вниз.
Мико вскрикнула, решив, что они сейчас разобьются, но под крышей их ждал пушистый куст. Который больно отхлестал их ветками, но смягчил падение. Мико выбралась из кустарника вслед за Рэйденом.
— Вот мы и дома, — выдохнул он, сделал шаг к веранде и ничком, словно подкошенный, рухнул на землю.
— Рэйден! — Мико подскочила к нему, перевернула на спину и облегчённо застонала, уронив голову ему на грудь. Дышит.
Хлопнули, распахиваясь, двери дома, застучали по веранде пятки. Кто-то оттолкнул Мико в сторону, и девушка в голубой юката накрыла собой тэнгу.
— Рэйден! Что с тобой! — закричала она, хватая его за одежду и заливаясь слезами, а потом резко обернулась к Мико. — Что ты с ним сделала?!
Сердце пропустило удар. Это была Хотару.
====== Глава 43. Принцесса без короны ======
Мико с Хотару сидели на подушках в чайной комнате и ждали, когда из спальни Рэйдена выйдет Шин, которому Хотару отправила ворона с посланием, когда они не сумели разбудить Рэйдена. Шин расспросил Мико о том, что произошло, побледнел и, скрывшись за дверь спальни, уже час врачевал над тэнгу.
Хотару не смотрела на Мико, меряя комнату шагами и кусая ногти. Мико же не сводила с сестры глаз, но не могла заставить себя задать хотя бы один вопрос. Чай, заботливо разлитый акасягума этого дома, остывал на низком столике. Никто к нему так и не притронулся.
Значит, всё это время Хотару была здесь. С Рэйденом.
Мико потёрла грязное лицо — она так и не помылась с дороги, вместе с сестрой ожидая возвращения Шина, чтобы услышать, что с Рэйденом всё будет хорошо.
Хотару похорошела. Набрала вес, отчего лицо приобрело милую округлость. На щеках играл здоровый румянец, волосы шёлковой волной струились по спине. Жизнь среди ёкаев явно пошла ей на пользу. В отличие от Мико, которая в землях Истока похудела и осунулась ещё сильнее, чем после голодных лет после смерти родителей.
«Почему ты здесь?», «Что случилось?», «Что связывает вас с Рэйденом?» — вопросы наслаивались один на другой, но Мико упорно молчала. Она нутром чувствовала, что ответы ей не понравятся и хотела оттянуть этот момент. Что бы ни случилось, Хотару жива и здорова, со всем остальным они разберутся потом.
Измождённая Мико задремала, привалившись к стене, но Хотару грубо пнула её по ноге. Мико испуганно вздрогнула, и не сообразив, что произошло, потеряла равновесие и завалилась на бок.
— Как ты можешь спать?! — взвизгнула Хотару и ткнула пальцем в сторону второго этажа. — Рэйден умирает. Из-за тебя!
— Я сделала всё, что в моих силах, чтобы ему помочь. — Мико села и потёрла виски, голова раскалывалась.
— Ты сделала всё, чтобы Хранители вынесли ему смертный приговор! Мы с Шином и остальными чуть с ума не сошли, когда узнали!
«Мы с Шином и остальными».
— Я не просила его брать вину на себя! — огрызнулась Мико, от криков сестры голова грозила вот-вот лопнуть.
Хотару уже открыла было рот, чтобы продолжить наступать, дверь в чайную отворилась и в комнату заглянул Шин. Вид у него был уставший, но сносный. Увидев Хотару, Шин глубоко поклонился.
— Рэйден поправится, принцесса, можете не переживать.
Хотару прижала ладони к груди, охнула и осела на пол. Глаза её наполнились слезами, но она улыбалась.
— Спасибо! Спасибо, Шин! Спасибо, что спас его!
Шин вежливо склонил голову.
— Вы преувеличиваете мои заслуги, принцесса. Всё сделала Мико. Я только добавил пару настоек и заклинаний, чтобы помочь ему быстрее восстановиться. Если, кого и благодарить, так это вашу сестру.
Шин перевёл взгляд на Мико и кивнул. В его глазах разливалось сочувствие и… сожаление. Мико не ответила — она переводила озадаченный взгляд с лекаря на Хотару и обратно. Мысли медленно копошились в её уставшем мозгу, и она не хотела их пускать, не хотела, чтобы мозаика складывалась. Пропустить мимо ушей, закрыть глаза, она ничего не слышала и не видела.
— Принцесса? — Язык предательски о нёбо, выдав набор звуков, которые потеряли смысл, не успев его обрести.
Хотару, которая, уже успела взять себя в руки, резко повернулась к Мико, выпрямилась и гордо вскинула подбородок.
— Я воплощение принцессы Эйко, — сказала она таким тоном, будто иначе и быть не могло.
Мико растерянно заморгала и перевела взгляд на Шина, тот выглядел встревоженным.
— Что она имеет в виду? — спросила Мико.
— Думаю, лучше будет подождать, пока проснётся Рэйден и всё объяснит, — извиняющимся тоном ответил Шин, краснея и пряча глаза. — Думаю, он лучше…
— Ты всё знаешь. — Оборвала его Мико. Сердце в груди успело разогнаться, а уши заложил шум крови. — Рассказывай. Что здесь, демоны Бездны, происходит.
— Нечего рассказывать, Мико, — в тон ей ответила Хотару, не дав Шину раскрыть рта. — Я принцесса Эйко, а ты должна была отвлечь внимание Хранителей. Ты же не думала, что и правда можешь быть перерождением великой принцессы?
Щёки обжёг румянец, и Мико хмурясь замотала головой. Нет, всё не так. Всё не должно быть так.
Взгляд Хотару смягчился, она подобралась ближе к Мико и взяла её холодную, израненную, мозолистую ладонь в свои — тёплые и нежные.
— Прости, что заставили думать, что ты особенная, — сказала она с материнской заботой в голосе и жалостью в глазах. — Но это был единственный способ обвести Акиру вокруг пальца. Подсунуть ему не ту сестру, пока Рэйден и Шин обучают меня магии.
